進寶看著她，眼底終於漾開一絲極淡的漣漪。
“乖。”他伸手，在她發頂極輕地拍了一下，一觸即分，“不著急，仔細些。做好了，就往西牆磚縫裡塞三顆石子。”
說完，他轉身走了。
門開啟又關上。屋裡重新安靜下來。
春兒跪在原地，手裡還攥著那塊汗巾。粗糙的布料摩擦著掌心，帶來一種陌生的、令人心悸的觸感。
窗外傳來隱約的嘈雜聲——那些太監還在“盤問”，宮人們哭哭啼啼，杏兒尖著嗓子辯解。可這一切，都好像隔著一層霧，變得遙遠而不真實。
她低頭，看著手裡那塊汗巾。
黃黃的，臟臟的，像一塊凝固的汙垢。
她慢慢收緊手指，將它死死攥進掌心。
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院子裡，被“盤問”了一整天的宮人們，終於等來了太監們的離去。
冇人受罰，冇人捱打，甚至連一句重話都冇落下。可那種高壓的盤問，卻比任何實質的懲罰更讓人疲憊。
杏兒揉著跪得發麻的膝蓋，看著那群太監消失在宮門外的背影，心裡那點驚懼漸漸褪去，取而代之的是一種扭曲的、膨脹的得意。
“嘁，”她啐了一口，聲音不大不小，剛好能讓周圍的人聽見，“我還當多大陣仗呢。雷聲大，雨點小——”
她轉過頭，目光有意無意地瞟向春兒那間緊閉的房門，嘴角扯出一個惡毒的笑。
“我不是說了麼，”她提高了音量，像在宣告什麼真理，“有些狗啊，連咬人都不會呢。”
旁邊幾個宮女卻冇附和，眼神躲閃。
夕陽把她們的影子拉得很長，投在斑駁的宮牆上，像一群扭曲的、無聲的鬼魅。
而春兒那間屋的窗戶，始終緊閉著。好似她這個人，怎麼作賤都濺不起一點水花。
端午節的五彩絲還掛在簷下，顏色卻已被連日曝曬曬得發白。
日頭一日比一日長，曬得青磚地泛著白光。宮人們換上單薄的夏衣，袖口衣襬都透著風。
春兒的身子漸漸養回來了些。那場風波後，孫嬤嬤對她的態度有了微妙的變化——飯食總要給她留足一份，也不讓杏兒在她跟前晃悠了。這突如其來的照拂，反讓春兒有些無所適從。
她的心裡一直裝著那節汗巾子，每次想都出一手冷汗。已經過了十餘日，她還是冇勇氣——她甚至痛恨自己不夠爭氣。那次若冇那麼狼狽，或許乾爹就不會那樣生氣，也不會……非要用那等法子去罰杏兒。
這念頭剛冒出來，春兒的手就猛地一抖，像燙著似的，狠狠掐斷了它。
不對。她咬著唇，在心裡把進寶的話翻來覆去地碾 ——是杏兒先來惹她的。惹她，就是不敬乾爹。不敬乾爹，本就該罰。 她一遍遍念著，像唸咒似的，好壓下那點讓她心慌的、不該有的軟意。
為了讓身子骨硬朗些，這些日子她吃得多了，也肯下力。冇人指給她活計，她便去幫周嬤嬤抬水、洗衣。井水打在木盆裡，濺起的水花涼絲絲的，能暫時壓住心底那點說不清道不明的煩躁。
可那截汗巾子，到底成了心頭的一根刺。
自那日過後，進寶再冇提過。春兒卻在心裡排演了無數遍——若他問起，該怎麼說？機會難尋？被人盯得緊？她連說辭都想好了，可他竟一次也冇問。
那截汗巾子被她藏在鋪蓋最底下，用層層舊布裹著，壓在草蓆與木板之間。彷彿這樣，就能把那粗糙的布料、可疑的汙漬、還有那股屬於陌生男人的汗臭味，都鎮在不見光的地方。
她不知道自己究竟在怕什麼。明明……是杏兒有錯在先。
可腦子裡總有個聲音在辯解：杏兒或許隻是浣衣局裡泡爛了手，疼得狠了，想尋個人出出氣。她興許根本冇想過，欺負我，就是在打乾爹的臉。
這念頭讓春兒心慌。她索性不想了，將那件事也一併壓在鋪蓋底下，同那截汗巾子作伴——反正乾爹還冇問，不是嗎？
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午後，天光透過窗紙，在屋裡投下亮堂堂的光暈。春兒正跪坐在鋪上，小心地將一張新寫的字條往小銀筒裡塞。筒子快滿了，紙角總往外翹，她用手指一點點往裡抵。
門就在這時被推開了。
進寶背光立在門口，身形被門框裁出一道頎長的剪影，逆光中看不清神色，隻覺那墨綠的衫子潤得像一汪深潭。
春兒慌忙要起身跪下，動作太急，膝蓋處隱隱作痛，身子晃了晃。
“行了。”進寶聲音淡淡的，目光落在她手裡那枚銀筒上，“都塞滿了？”
春兒臉頰發燙，捏著銀筒的手指緊了緊，還是雙手恭敬地遞了過去。
進寶接過來，拔開塞子，倒出裡麵捲成小卷的字條。他展開一張，目光掃過，嘴角竟浮起一絲極淡的弧度。
“今天吃得飽。”他念出聲，聲音不高，卻讓春兒渾身一僵。
他又展開第二張：“乾爹身上香。”
第三張：“小花好看。”
第四張：“生病了，要每日強身健體。”
他一字一句地念，聲音平緩，像在誦讀什麼正經文章。春兒僵在原地，隻覺得渾身血液都往頭上湧，臉頰燙得像要燒起來，整個人臊得恨不得鑽進地縫裡去。
可進寶心裡，卻漾開一圈更深的滿足。
這些稚拙的、近乎可笑的字句，像一扇隱秘的窗。透過它，他窺見了——她為一口飽飯竊喜，因一縷香氣記掛，為一朵野花駐足，甚至將一場大病歸咎於自己不夠強壯。
他不隻馴服了她的身子，如今，連她這些細碎的心思，也一併攥在了手裡。
進寶抬起眼，目光落在春兒臉上。她正死死咬著下唇，貝齒陷進柔軟的唇肉裡，留下淺淺的印痕。
他盯著看了片刻，忽然彆開視線。
“你倒是報喜不報憂。”進寶清了清嗓子，聲音比方纔略沉了些，“怎麼看，日子都過得挺滋潤？合著生病，倒是你自己身子不爭氣了？”
話說得有些長，甚至帶了點他自己都未曾察覺的、近乎刻意的調侃。
春兒臉更紅了，頭垂得低低的：“奴婢……奴婢愚笨。”
進寶不再看她，手指點點桌上灰撲撲的陶壺：“規矩呢？添水。”
“是、是。”春兒如蒙大赦，連忙起身，拎起陶壺往他麵前的杯子裡續水。動作有些急，水卻倒得極穩，一滴也冇濺出來。
壺是粗陶的，水是溫吞的，茶更是冇有。
可春兒心底卻像被太陽曬過。乾爹看過那些字了——她寫“小花好看”時心裡那點輕快的癢，寫“吃飽了”時胃裡踏實的暖，彷彿都順著他的目光，悄冇聲兒地渡了一點到他眼裡。
進寶等她倒完水，才從桌上拿起她這些日子練的字。字跡一筆一劃，寫得極認真。雖還稚拙，卻也初具模樣
他極輕微地點了點頭。
“這纔像點樣子。”
春兒眼睛一亮，嘴角剛要往上翹，卻聽他話鋒一轉：
“那汗巾子的事，想明白了？”
春兒臉色“唰”地白了。