“你傳完話，就好好待著。”他的聲音恢複了平日裡的平淡，“該做什麼，就做什麼。明白麼？”
春兒打了個哆嗦：“是……”
她仰起臉，還想問什麼，嘴唇動了動。
進寶卻先開了口，語氣像淬了冰的刀子：
“你自己選。”
他一字一頓，每個字都砸在春兒心尖上。
“是要咱家這些日子的籌謀，全都白費。還是要——”他頓了頓，目光像釘子，“好好給那些人一記耳光，讓他們往後見了你，都得繞著走。”
春兒被他話裡的冷意刺得往後縮了縮。
腦海裡卻猛地炸開杏兒那句話——“他進寶也不過是隻狗”。
怎麼可能呢？乾爹現在……不正是在為她籌謀嗎？正一步一步，教她怎麼把那些欺負過她的人，全都踩進泥裡。
杏兒活該。
誰讓她先來潑自己臟水。誰讓她，誰讓她……那樣說乾爹。
春兒咬緊牙關，指甲陷進掌心。她強迫自己重複默唸這些想法。
“我——”她深吸一口氣，聲音發顫，卻異常清晰，“奴婢知道了。”
進寶盯著她看了片刻，眼底又蔓上一點軟。
“咱家就等著了。”他伸手，極輕地拍了拍她的頭，“彆讓乾爹難做啊。”
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第二日，未時將儘。
杏兒正坐在前院那棵老槐樹的蔭涼下打盹。腦袋一點一點的，陽光透過樹葉縫隙，在她臉上投下晃動的光斑。
春兒磨磨蹭蹭地蹭到她麵前。
心臟在胸腔裡撞得像要裂開，手心全是冰涼的汗。她伸出手，指尖碰到杏兒肩膀時，自己先哆嗦了一下。
“杏兒姐姐……”
杏兒迷迷糊糊睜開眼，眼裡帶著被打擾的不耐煩：“乾什麼？”
“孫、孫嬤嬤讓你去禦花園西側的芍藥圃找她……”春兒的聲音抖得不成樣子，話說得又急又快，像背書，“說是……讓你去拿東西。剛說完，嬤嬤就被前頭叫走了，讓我傳個話……”
杏兒揉了揉眼睛，上下打量她幾眼。
春兒低著頭，不敢看她。
“嘁。”杏兒從鼻子裡哼出一聲，站起身，捶了捶痠痛的腰，“覺都睡不好……知道了。”
她拍了拍裙襬，轉身往外走。那麼乾脆，那麼理所當然。
春兒僵在原地，看著杏兒的背影消失在月亮門洞那頭，心裡那點慌，像滾雪球一樣越滾越大。
杏兒就這麼信了。
她忽然拔腿往外跑——她就去看一眼，就一眼。萬一……萬一事情太過分，她就……
剛跑出景陽宮冇多遠，轉過一道紅牆，迎麵撞見一隊儀仗。
鳳輦華蓋，宮人簇擁。皇後孃孃的鸞駕正緩緩行來。
春兒嚇得魂飛魄散，慌忙撲跪在牆根陰影裡，額頭死死抵著冰涼的地磚。
說笑的聲音由遠及近。
“……還是進寶貼心，下麵費心挑選，不如本宮親自去花房瞧瞧。”是皇後溫和含笑的聲音。
“娘娘聖明。”另一個聲音響起，帶著恰到好處的恭順，“……皇上特意囑咐了，娘娘素愛清麗的花兒，花房這幾日正好有幾株新貢的素心蘭開了。”
春兒渾身一僵。
是進寶。
她不敢抬頭，隻聽見腳步聲越來越近，衣袂拂過青石地麵的窸窣聲，像細小的刀子刮在耳膜上。
“哪裡來的冒失東西？”進寶的聲音忽然拔高，帶著誇張的責備，“跑什麼跑，驚了鳳駕，你有幾個腦袋？”
春兒身子伏得更低，幾乎要嵌進地裡。
“罷了。”皇後溫聲開口，像春風拂過水麪，“年紀小，難免毛躁。不必苛責。”
“皇後孃娘仁德慈善，寬宥於你。還不快謝恩退下，莫要再礙著娘孃的駕。”是皇後跟前兒的永善公公。
“奴婢跪謝皇後孃娘恩典……”春兒聽見自己的聲音，抖得不成樣子。
她鼓起勇氣，極快地、偷抬了一下臉。
正對上進寶掠過來的目光。
那眼神極冷，在她臉上隻停留了一瞬。薄唇無聲地開合：
回去。
隨即他轉向皇後，臉上瞬間堆起無可挑剔的、殷勤的笑意，彷彿方纔隻是春兒的錯覺。
鸞駕迤邐遠去。說笑聲漸漸融進午後的日光裡。
春兒還跪在原地。
直到那股無形的威壓徹底散去，她才猛地從地上爬起來，像身後有鬼追似的，跌跌撞撞往回跑。
進寶……進寶怎麼會和皇後孃娘在一起？
她不敢細想。心裡那點自欺欺人的“也許不會太嚴重”，像狂風裡的殘燭，噗一聲滅了。
她衝回屋裡，反手閂上門，整個人軟軟地癱在鋪上。
手指無意識地摸索著胸口那個小銀墜子。指尖冰涼，汗卻佈滿了手心。
墜子貼在心口，本該被體溫焐熱，此刻卻像一塊冰，一路涼進臟腑裡。
窗外，日頭正盛。
芍藥圃的方向，安靜得可怕。
傍晚的天色像浸了水的陳墨，沉沉地往下壓。
景陽宮的破院子被宮燈照得亮如白晝，也照得每個人臉上的惶恐無處遁形。
永善端坐在太監們匆忙搬來的太師椅上，膝上搭著一條灰鼠皮的護膝——這是皇後跟前大太監纔有的體麵。進寶垂手立在他側後方半步，靛藍袍子在火光下泛著幽暗的光，臉上那層薄薄的謙卑笑意像是用刀刻上去的。
杏兒和侍衛王勇被反綁著跪在正中。杏兒的髮髻散了，一縷頭髮黏在腫得透亮的眼皮上，她還在斷續地嘶喊，聲音像被砂紙磨過：“冤……枉啊……是害……害我……”侍衛王勇則抖得厲害，額頭抵著冰冷的地磚，青磚上很快洇開一小片汗漬。
永善慢悠悠開了口。他的聲音不高，卻像冷水澆進滾油裡，霎時壓住了院子裡所有的私語：“穢亂宮闈，衝撞鳳駕……按宮規，是個死字。”他頓了頓，枯瘦的手指撚著腕間的沉香木珠子，珠子碰撞發出極輕微的“咯咯”聲，“可皇後孃娘仁德，念在這宮女喊冤，特讓咱家來瞧瞧——免得宮裡平白添了枉死的鬼。”
他眼皮一掀，目光斜斜掃過進寶：“進寶公公，您常在禦前行走，見識多。您看，這事兒……從哪兒開始盤問？”
進寶躬身彎腰，聲音比平日更清潤三分，卻也繃得更緊：“永善爺爺折煞奴婢了。有您坐鎮掌眼，奴婢不過是個跑腿問話的。”他抬起眼，目光平靜地掠過杏兒和王勇，“既然各執一詞，依奴婢淺見，不如先問問這院子裡的人。”
永善略一頷首，算是同意。
盤問開始了。
杏兒腫成細縫的眼睛死死盯住人群裡的春兒，聲音尖利得能劃破耳膜：“是她！春兒這個毒婦傳話害我！她說孫嬤嬤在芍藥圃找我拿東西！我去了……去了就被這個天殺的登徒子……”她說不下去了，喉嚨裡發出嘶啞的抽噎。
王勇立刻抬頭，額頭上的汗珠滾下來砸在地上：“小人冤枉！小人王勇，在西華門當差……是、是這杏兒！從上月起就藉著往宮外送東西，三番五次來纏小人！今日也是她約的小人……”他聲音越說越低，眼神惶亂地飄向進寶，在觸及對方深潭似的目光時又猛地縮回，像被燙著了。
進寶臉上冇什麼表情，隻問跪了滿院的宮人：“孫嬤嬤呢？”