她頓了頓，聲音壓得更低：“再說了，咱們景陽宮都知道，春兒和徐嬪娘娘有齟齬……這事兒若透給徐嬪娘娘，隻說春兒手腳不乾淨，我們大傢夥作證東西少了……春兒眼高於頂嬤嬤管不得她，不得已才找舊主評理。借這股東風，還怕搓不爛這蹄子的銳氣？”
眾人麵麵相覷。
有人小聲附和：“杏兒姐姐說得是……”
“就是！咱們這麼多人，還怕她一個？”
周嬤嬤端著洗衣盆從旁邊過，人群霎時噤聲。等那佝僂的背影走遠，議論聲又窸窸窣窣地響起來，像地底蟲蟻的啃噬。
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徐嬪是突然來的。
碧兒帶著兩個粗壯的太監闖進景陽宮時，春兒正在晾衣裳。冇等她反應過來，手臂就被死死鉗住，整個人被拖著往外走。
“碧兒姐姐……這是做什麼？”春兒聲音發顫。
碧兒冇看她，隻對孫嬤嬤點了點頭，轉身就走。那兩個太監力道極大，春兒幾乎腳不沾地地被拖出了院子。路過前院時，她瞥見杏兒站在廊下，嘴角噙著一絲冰冷的笑。
一路押到長春宮。
徐嬪冇讓她進門，就讓她跪在宮門前人來人往的長街上。暮春午後的陽光明晃晃地刺眼，青石板被曬得發燙，隔著粗布褲子都能感到那股灼熱。
“聽說你在景陽宮手腳不乾淨？”徐嬪的聲音從頭頂傳來，懶洋洋的，像在問今天天氣如何。
春兒慌忙搖頭：“奴婢冇有……”
“冇有？”徐嬪輕笑，“可好幾個人都說瞧見了。碧兒，帶人去她屋裡搜搜。”
碧兒應聲去了。春兒跪在地上，額頭抵著滾燙的地磚，汗水順著鬢角往下淌。她能感覺到四周的目光——路過的宮女太監放慢腳步，竊竊私語，指指點點。
不知過了多久，碧兒回來了。
“回娘娘，屋裡冇搜出什麼。”她頓了頓，補充道，“也許她藏在身上了”
徐嬪似乎是無奈，“來幾個人，搜身，好還春兒清白名聲呢。”
春兒被拉起來，被兩個嬤嬤拉進宮牆的陰影裡，用身子略略擋住春兒，動作卻又急又狠。
“娘娘”一個嬤嬤恭敬的呈上幾樣東西。
一箇舊荷包，幾兩碎銀，最紮眼的是一個精巧的銀墜子，纏枝竹節的樣式。長街上圍觀的宮人傳來吸氣的聲音。
徐嬪用指尖拈起銀鏈，讓墜子在陽光下晃盪，像吊著一尾將死的銀魚。
她翻來覆去看了一會兒，才慢悠悠地問：“哪兒來的？”
春兒的臉“轟”地燒起來。
“……是……是進寶公公賞的。”她聲音小得像蚊子哼。
“進寶公公？”徐嬪挑眉，“為何賞你？”
春兒咬住嘴唇，不說話了。
人群裡有人嗤笑：“還能為何？認了乾親唄！”
這話像一顆石子投進死水，激起一片低低的議論。徐嬪聽著，眼底浮起一絲誌得意滿的恥笑，麵上卻仍是那副和藹模樣：
“如此說來，許是誤會了。不過春兒啊，你帶著這麼多銀子不說清楚，難免惹人猜疑。做人得堂堂正正，你說是不是？”
春兒低著頭，指甲摳進掌心。
“但既然這麼多人都說你，”徐嬪話鋒一轉，“想必也不是空穴來風。你與同僚不睦，又不敬管事嬤嬤，本宮身為舊主，不得不管教一二。”
她頓了頓，聲音陡然冷下來：
“就在這兒跪著吧。三個時辰，好好反省。”
春兒猛地抬頭，想爭辯，想說自己冇有，想說銀子是乾淨的——
可話到嘴邊，她忽然想起進寶的聲音：
“要學會謝恩。”
那聲音冰冷，帶著不容置疑的命令。
春兒渾身一顫。她緩緩伏下身，額頭重重磕在滾燙的地磚上，聲音平淡無波：
“謝娘娘教誨，奴婢知錯。”
她說這話時，臉上像戴了層僵硬的麵具。那麵具扯著她的皮肉，把屈辱、不甘、恐懼，統統壓進一個叫做“感恩戴德”的模子裡。
徐嬪看著她這副樣子，忽然覺得有些無趣。
這人已經不會反抗了。那些精心設計的謠言、陷阱，扔過去，她隻會跪下來，說“謝恩”。像一灘爛泥，再怎麼踩，也濺不起半點水花。
她又覺得有點滿意，不過短短數月，春兒已經變成了再也不會引任何人注意的模樣——一個自甘下賤的螻蟻。
徐嬪擺擺手，轉身進了宮門。硃紅的大門在春兒麵前緩緩合攏，發出一聲沉悶的巨響。
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春兒跪在長街上。
暮春的風本該是暖的，可吹在她汗濕的背上，隻剩刺骨的涼。膝蓋從一開始的灼痛，漸漸麻木，最後完全失去了知覺。她隻能靠腰腹的力量勉強維持跪姿，身體卻控製不住地微微搖晃。
人來人往。
宮女太監們從她身邊走過，有的目不斜視，有的駐足打量，有的交頭接耳。那些目光紮在她身上。春兒強迫自己不去聽，不去看。
她想起進寶拍她頭頂時，掌心那點微涼的觸感。
想起值房裡清冽的沉水香氣。
想起石縫裡那株搖搖擺擺的小花。
想起塞進銀墜子裡的那張紙條——小花好看。
她一遍遍在心裡描摹這幾個字，彷彿這樣，就能把此刻的屈辱和疼痛，暫時隔絕在外。
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天一點點黑下來。
宮燈一盞盞亮起，又在深夜一盞盞熄滅。青石板的熱氣早已散儘，取而代之的是春夜浸骨的寒涼。春兒跪了太久，渾身冰冷，牙齒開始不受控製地打顫。
巡邏的侍衛經過，好奇地打量她一眼，又匆匆走開。
梆子聲遠遠傳來。
子時初了。
春兒掙紮著想站起來，可膝蓋早已僵死，一動就是鑽心的疼。她試了好幾次，才勉強撐著地麵，搖搖晃晃地直起身。
進寶是昨日深夜收到訊息的。
福子小心的說：“聽說是景陽宮裡丟了東西，好些人告到徐嬪娘娘那兒。”頓了頓，“冇找到贓物，卻還是讓春兒姑娘跪了三個時辰”
進寶正在燈下看賬冊，筆尖都冇頓一下。
“知道了。”
他應得平淡，心裡瞭然，徐嬪慣是會借題發揮的。
福子等著示下，進寶卻揮揮手讓他退下。燭火在賬冊上投下晃動的影子，他盯著那些密密麻麻的字，心裡想的卻是另一筆賬。
讓她跪著吧。他冷硬地想。不吃點苦頭，骨頭永遠硬不起來。
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今日一早，福子又來了。這回腳步急，臉上帶著少見的慌。
“公公，咱們安在景陽宮附近的人……今兒冇見著春兒姑娘出來打水。”
進寶正對鏡整理剛叉帽的繫帶，手指在細膩的緞帶上停了停。
“許是病了。”
“不止……”福子嚥了口唾沫，“那人說，昨夜似聽見後院有動靜，像是……什麼東西倒了，又嗚嗚咽咽的，又不像野貓。”
鏡子裡，進寶的臉在晨光裡白得泛青。他慢慢將帽帶繫好，轉過身。
“什麼時候的事？”
“昨夜……約莫醜時。今兒好些景陽宮附近的宮人傳，怕是鬨鬼了。”
進寶冇再說話。他抬步往外走，袍角帶起一陣微涼的風。福子跟在後頭，大氣不敢出。
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禦前當值，進寶依舊恭順周全。