“不知道？”進寶重複這三個字，忽然伸手捏住她的下巴，逼她抬頭。力道不重，卻讓她動彈不得，“做出這副樣子給我一個閹人看？你在想什麼？”
話說出口，連他自己都怔了一下。
為什麼要問這個？他不需要知道她在想什麼。她隻要聽話，隻要認主就夠了。她的心思，她的念頭，都是多餘的。
可話已出口，他看著春兒瞬間煞白的臉，看著她眼裡蓄滿的、要掉不掉的淚，心裡那點煩躁又湧上來。
他鬆開手，語氣緩和了些，卻依舊冰冷：“你怎麼想的，就怎麼說。”
春兒吸了吸鼻子，眼淚滾下來，在臉上衝出兩道白痕。她聲音抖著：
“那時候……手很疼，以為乾爹再不會來了。後來看到藥，心裡高興……”
“然後呢？”進寶追問。
“看見字，”春兒急急地說，像要把心掏出來給他看，“就覺得乾爹……都知道。知道奴婢等著。奴婢那晚……就睡得好了。”
她說得語無倫次，顛三倒四。可進寶聽懂了。
不僅聽懂，心裡那點因為方纔當眾維護她而起的煩躁，忽然就散了。像一塊石頭投進深潭，沉下去，冇了聲響。
但他臉上冇什麼表情，隻淡淡道：
“這麼久的字兒都白練了？話說得顛三倒四。”
春兒慌了。她急急地在腦子裡搜刮，想找出能讓乾爹滿意的話。額上滲出細密的汗，後背的衣裳黏在麵板上。忽然福至心靈，她撲通跪下去，額頭重重磕在冰冷的地麵上：
“奴婢……奴婢那時候覺得，乾爹還記得我。就算天底下都冇人管我了，乾爹還管我手疼不疼。”
屋子裡靜得可怕。
進寶的影子巨大而沉默，春兒的影子匍匐在地，像一團卑微的塵埃。
進寶看著她伏在地上的身影，然後，他極輕、極慢地，眯了一下眼角。
爛泥。他在心裡評價。可爛泥也有爛泥的好——糊上了牆，就扒不下來了。
他從懷裡掏出個東西，扔在她麵前。
“噹啷”一聲輕響。
是個銀墜子，小半個巴掌大，頂端能開合，做成竹筒桶的形狀。筒身鏤著極細的纏枝紋，在昏黃的燈光下泛著幽暗的銀輝，冰冷而華麗，與這破敗的屋子格格不入。
“把你那護腕摘了，戴這個。”
春兒眼睛倏地亮了。這墜子太漂亮了，精緻得像夢裡纔有的東西。她幾乎是迫不及待地去解手腕上的護腕——那動作裡的急切，恍惚間竟像幾個月前，她第一次用他給的棗泥山藥糕，替換了懷裡常揣著的冷饅頭。
可護腕太舊，牛皮板結髮硬，釦子卡死了。她急得額上冒汗，手指摳得發白。
進寶看著她那副笨拙又著急的樣子，眼底掠過一絲極淡的不耐。他彎腰，一把攥住她的手腕——
“刺啦”一聲，釦子崩飛，打在土牆上，又滾到角落裡。
春兒疼得抽了口氣。
手腕暴露在空氣裡。被護腕箍著的地方，麵板比其他地方白一圈，卻佈滿了細密的紅痕和破皮，有些地方已經結了深色的痂，像一道暗色的烙印。
進寶盯著那些痕跡，忽然笑了：
“箍久了，太過老實。”
他將銀墜子塞進她手裡。墜子冰涼，沉甸甸的，帶著他掌心的溫度和那股清冽的馨香。
“戴著，”他說，語氣平淡得像在說今天天氣，“不許摘。有什麼想說的，寫下來，放進去。我會看。”
春兒小心翼翼地將銀鏈繞過脖頸。鏈子很細，貼著麵板，冰得她輕輕一顫。墜子滑進衣領，落在心口的位置，沉甸甸地壓著，像一顆冰冷的心臟，貼著她溫熱的血肉跳動。
她有一刹那的茫然：寫什麼呢？寫今天吃了什麼？寫杏兒又瞪她了？寫……寫其實有時候，她還是會想起爹，想起弟弟，想起娘？
這茫然隻持續了一瞬，就被進寶打斷了。
“護腕和字條，”他站起身，撣了撣袍子，“找個冇人的地方燒了。”
說完，他轉身走了。靛藍色的袍角拂過門檻。
春兒找了個冇清理的炭盆。裡頭還有冷卻的碳渣，她點燃，將護腕和紙片一起扔進去。
火焰慢慢爬上兩樣東西，火光映在她臉上，明明滅滅，將她的神情照得一片空白，唯有眼底那點殘留的濕意，被熱氣一烘，化作一縷看不見的輕煙，散入昏黃的傍晚。
杏兒去浣衣局做了幾天活，整個人就像被抽乾了魂。
才三天，那張原本水靈的臉就浮腫發白，眼下兩團濃重的青黑，看人時眼神直勾勾的，像蒙了層灰翳。最駭人的是那雙手——從前保養得宜、圓潤白嫩的十指，如今紅腫龜裂，又是滲出黃褐色的膿水。
春兒晨起洗漱時，常能撞見杏兒。
那雙紅腫潰爛的手在冷水裡顫抖，每次觸碰都讓杏兒的臉扭曲一下。然後她會抬起頭，用那種混雜著痛苦、憎恨和不甘的眼神，死死盯住春兒。
春兒總是慌忙低下頭。
她心裡不是滋味，甚至偷偷埋怨起進寶——也許乾爹可以換個法子給她出頭？可這念頭剛冒出來，她就打了個寒顫。得寸進尺了。她有什麼資格挑剔乾爹給的路？
日子小心翼翼地過著。
杏兒每天傍晚回來，都要去孫嬤嬤屋裡哭訴。隔著門板，能聽見她嘶啞的抽泣和孫嬤嬤拍背的輕響：“好了好了，忍幾天就換人去……還不是都怪那個……”
話音到這裡忽然低下去，像被什麼東西掐斷了。
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某天午後，春兒冇被安排活。
她得了片刻清閒，抱著字帖和紙筆去了後院。石凳被太陽曬得微溫，她鋪開紙，研好墨，一筆一劃地描著進寶留下的字帖。
寫著寫著，目光被階邊一點明黃牽了過去。
是株野花。
從青石板的縫隙裡掙出來，小小一株，花瓣單薄，顏色卻鮮亮得紮眼。風一吹，它就搖搖擺擺地點著頭，像在對誰打招呼。
春兒看著那花，心裡忽然軟了一下。
她撕下一小角紙，在上麵歪歪扭扭地寫：“小花好看。”
紙條折得小小的，塞進銀墜子頂端的開口裡。冰涼的銀器貼著心口，她輕輕按了按，彷彿這樣，此刻這點微不足道的歡喜，就能順著銀鏈子，傳到另一個人的手心裡。
風裡有草木的甜氣。
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浣衣局輪了好幾撥人。
每個從那裡回來的宮女太監，看春兒的眼神都變了——不再隻是忌諱，更多了一種壓抑的恨。他們聚在角落裡低聲說話，見春兒過來就噤聲散開，可那些黏膩的目光像蛛網，粘在她背上。
杏兒是組織者。
春兒不止一次聽見她在人堆裡低語，隻是隔得遠聽不太真切，春兒心裡開始慌慌的。
“……我們偷偷的，冇人瞧見……她那包子樣你們也見了，那天還為我們說話呢……隻要彆讓她那乾爹知道……”
有人扯她袖子：“彆了吧杏兒姐姐，她……她有靠山呢。”
杏兒冷笑：“靠山？天塌下來有孫嬤嬤呢！你們想想，在景陽宮，說話頂事兒的是誰？是孫嬤嬤！那進寶再能耐，手能伸到我們這兒來？”