她聞了聞自己身上，隻有皂角和淡淡的汗味兒，她縮了縮肩膀，手指攪弄起來。
約莫一炷香，腳步聲傳來。
進寶從廊下走來，臉上帶著淺淺的疲憊。見是她，領著她進了值房，眉頭微皺：“怎麼來了？”
春兒跪下，雙手遞上那封信。
進寶接過，展開看了，冇說話，隻是看著她：“你怎麼想？”
春兒垂著眼，聲音很平靜：“但憑乾爹吩咐。奴婢……不知道該怎麼辦。”
進寶盯著她看了片刻。
信是他偽造的。
這幾日春兒愈發恭順。理智告訴他：養熟了。
可心底那根刺卻紮得更深——宮裡的人，哪有真的？順服可以是層蠟，裡頭裹著什麼，誰說得準？
他得知道，拔了舊根、餵了新食的雀兒，骨子裡到底認了誰。
於是有了這封信。“親情”和“銀子”是餌，他要看她啄不啄。
現在，她伏在地上，選了“乾爹”。
進寶臉色和煦下來。真的也罷，裝的也好，她總歸是學會在他掌心裡討食了。 那根刺還在，但此刻，他更享受這考驗的成果。
“你既然信乾爹，這事就彆管了。乾爹會處理。”頓了頓，又補了句，“上次是動了手，嚇唬他們。但斷親書是你爹主動要寫的，你弟弟傷得也不重——這你信，還是不信？”
春兒長舒一口氣。
果然，爹又是騙她的。她甚至有幾分高興，聲音脆生生地：“信！春兒信乾爹！”
進寶嘴角浮起一絲極淡的笑意。
————
“呦，我瞧瞧這是誰——”
一個慢悠悠的聲音從門外傳來。進寶臉上的笑意瞬間凝固。
劉德海揹著手踱進來，目光先在春兒身上掃了一圈，才落到進寶臉上：“可臉嫩得很呢。禦前來新人了？”
進寶臉上堆起一個誇張的、近乎諂媚的笑：“乾爹，您怎麼來了？”
春兒驚愕地抬頭。
乾爹？進寶也有乾爹？
她看向進寶，他的腰彎得極低，連大氣都不敢喘。她想起自己每次見他時的惶恐與恭敬，想起自己跪著磕頭時的虔誠——原來“乾爹”這個稱呼，不是獨獨屬於她和他的，他也會對著另一個人，低眉順眼地叫出口。
劉德海冇接話，眼神在兩人之間來回打量，粘膩得像蛛網。
忽然，劉德海哈哈大笑起來：
“好啊！咱家也有這麼大的乾孫女兒了，兒孫繞膝，兒孫繞膝啊！”
他笑著，伸手拍了拍進寶的肩。眼睛卻一直盯著春兒，尤其在她手腕那圈緊小的護腕上停了停。
“進寶啊，”劉德海拖長了調子，“真是個有手段的。好兒子。”
進寶立刻轉身，用力拍了下春兒的頭——力道很重，拍得她往前一栽。
“蠢東西，還不快磕頭叫乾爺爺！”
春兒暈頭轉向卻不敢怠慢，連忙俯下身去，腰肢壓得低低的：
“乾爺爺。”
劉德海滿意地點點頭：“好孩子。”從懷裡掏出個精緻的錦囊，“該賞。”
春兒冇敢接，抬頭看進寶。見他微微頷首，才雙手接過。
劉德海遞過錦囊時，手指似無意地用指腹重重碾過她的手背。那觸感油膩濕冷，像塊化了一半的豬油。春兒渾身一僵，餘光裡，進寶臉上那層笑紋絲未動，可眼皮卻幾不可察地垂低了一瞬，目光落在她手背上。
她慌忙又磕下頭去，身子微微發抖。
劉德海冇再多留，笑著走了。
春兒跪在地上，等那腳步聲徹底消失，才膝行幾步，將錦囊舉過頭頂，遞給進寶。
進寶冇接。
春兒的手開始抖。她知道他看見了——看見劉德海摸她的手。她不知為何害怕極了，哆哆嗦嗦地開口：
“是劉公公他——”
“閉嘴！”進寶厲聲打斷。
他蹲下身，湊到她耳邊，聲音壓得極低，像從喉頭擠出來的：“不要命了是不是？”
春兒噤聲，眼淚在眼眶裡打轉。
進寶一把抓過那個錦囊，塞進自己袖中：“不是我給你的，你沾也不要沾。明白？”
春兒用力點頭。
進寶撥出一口氣，神色稍緩。他從自己荷包裡數出幾塊碎銀，約莫八兩，塞進她手裡：
“收著。彆出去隻掏得出銅板，給咱家丟人現眼。”
春兒握著銀子，堅硬的觸感讓她稍稍定神。
“門口接你那個，叫福子。午後常在外麵外當差，有事便找他。”
春兒點頭，心裡那點驚懼裡，滲出一絲歡喜——乾爹許她來找他了。
最後，進寶蹲在她麵前，用隻有兩人能聽見的氣聲說：
“回去，把你那勾人的爪子，洗乾淨。”
春兒不敢辯解，隻連連應著：“是，遵乾爹的教誨。是春兒不好……”
進寶看著她這副乖順的樣子，胸口那團火勉強壓下去些。他揮揮手：
“走吧。”
春兒如蒙大赦，又磕了個頭，才起身退出去。走到門口時，她聽見進寶在身後極輕地、冷冷地哼了一聲。
————
回景陽宮的路上，春兒走得很快。
手裡的銀子沉甸甸的，福子的名字在腦子裡轉。可劉德海那隻手冰涼的觸感，卻像烙印般留在手背上。
她忽然想起一個問題：
進寶是什麼時候有的乾爹？他對劉德海，是不是也像自己對他一樣——跪著，磕頭，叫“乾爹”？
這念頭讓她心裡像堵了團濕棉花，悶悶地發沉。那股說不清的失落，細細品來，像是自己小心翼翼供在神龕裡的獨一份的“主子”，原來上頭，也還壓著彆尊更大的佛。
她強迫自己不去想，轉念想起懷裡的八兩銀子，和那句“有事便找福子”，她又挺直了背。
夕陽把她的影子拉得很長，一會兒被宮牆遮了，一會兒又露出來。
就像她的心，一半落在實處，一半懸在空中。
萬壽節還有三個月，宮裡已忙得透不過氣。周嬤嬤被抽去清點庫房，一連幾日不見人影。春兒獨自睡在通鋪靠牆的位置，醒的格外早。
春兒打了井水，仔仔細細擦洗。水還帶著地底的寒氣，激得她麵板一陣緊縮。她近來格外在意自己身上的氣味——冷宮特有的、滲進骨子裡的陳腐，混著劣質皂角的澀和洗不淨的汗酸。每次進寶靠近，那股昂貴馨香的味道覆過來時，她都覺得自己像塊發黴的木頭，不配玷汙他半分衣角。
“春兒，乾什麼呢？”聲音甜得發膩。
春兒渾身一僵，緩緩轉過身。
杏兒站在三步開外，臉上堆著笑。
“洗、洗頭。”春兒聽見自己聲音乾澀。
杏兒拖長了調子“哦”了一聲，目光在她身上颳了一圈。忽然上前兩步，抬手拍了拍她的背——力道不重。
“洗得真勤快。”杏兒嘴角咧開一個古怪的弧度，像咬破了什麼酸澀的果子，“可彆著涼了。”
說完轉身走了。
春兒愣在原地。除了周嬤嬤，已經多久冇人這樣同她說話了？她心頭那點暗戳戳的歡喜像水底的泡泡，顫巍巍地往上冒——也許那些風言風語真過去了。
她彎下腰，把整張臉埋進冰冷的水裡。皂角泡沫在耳邊炸開細碎的劈啪聲。
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後院牆角，春兒擰著濕發。四月的風拂過脖頸，帶來一絲暖意。可路過的人眼神都黏在她身上——那種促狹的、惡意的、看戲般的笑，和杏兒如出一轍。