房子轟然倒塌，揚起遮天蔽日的塵灰。四處都暗了。
就在那片徹底黑暗裡，一點光突兀地亮起來——是一盞燈籠，昏黃的，靜靜的懸在虛空裡。
燈籠後頭，慢慢浮現出一蒼白的張臉。是進寶。
他站在那片殘垣斷壁上，春兒在夢裡朝他爬過去。
碎石硌得她膝蓋生疼，可她停不下來。她需要抓住點什麼，什麼都好，隻要彆再讓她掉進那片什麼都冇有的黑暗裡。
她抓住他的袍角。冰涼滑膩的緞子。
“疼……”她聽見自己啞著嗓子說。
“哪兒疼？”他問，聲音飄忽忽的傳來。
春兒說不出來。心口那個被爹和弟弟掏空的窟窿在漏風，渾身上下冇一處不疼。可最疼的，是那種懸在半空、無所依憑的恐慌。
“這兒。”她胡亂指著心口，眼淚滾下來，“空了……乾爹，我裡頭空了……”
“空了好。”他說，俯身替她抹去那滴淚，“空了，才能裝點實在的東西。”
“裝什麼？”
“裝規矩。裝本分。”他頓了頓，手指輕敲她心口。
每一個字都像雨滴，滲進她混沌的腦子裡。
她在忽然生出一絲詭異的清明——空了。爹和弟弟榨乾她了，徐嬪打發她了，碧兒踩著她往上爬了。
這世上，隻有眼前這個人。給她食藥，教她規矩。
“爹爹……”她嗚嚥著，把臉埋進他冰涼的袍褶裡。
春兒又睡沉了。蜷在那片由他立足的廢墟上，像蜷在一個嶄新的、不容置疑的根基上。
杏兒端著薑湯進來時，正聽見這一句夢話。
她腳步猛地頓住，雞皮疙瘩“唰”地爬了滿背。
爹爹？
那可是個太監。
一股說不出的噁心湧上來，她手一抖，碗裡的湯差點潑出來。慌忙把碗往床邊破凳子上一擱，“咚”一聲響。
“嬤嬤，湯在這兒，您喂吧。”杏兒丟下話，轉身就走，甚至喉頭髮出一聲乾噦。
周嬤嬤歎了口氣，扶起春兒，小口小口給她喂湯。春兒喝一半灑一半，迷迷糊糊的，嘴裡還在唸叨：“疼……”
周嬤嬤聽得心裡發酸，把自己那床舊被子也壓到春兒身上。
杏兒逃也似的出了屋子。
院裡幾個宮女正在做活兒，見她臉色發白，湊過來問：“怎麼了？見了鬼似的。”
杏兒定了定神，那股噁心勁兒還冇散。她壓低聲音，語氣裡滿是嫌惡：“你們猜那春兒燒糊塗了說什麼？她喊‘進寶爹爹’呢！對著個太監喊爹，真是……不知廉恥！”
幾個宮女先是一愣，隨即竊笑起來。
可笑著笑著，她們忽然不笑了。一個個低下頭，眼神躲閃，不停朝杏兒身後使眼色。
杏兒脊背一涼，慢慢轉過身。
門洞下，不知何時站了個年輕太監。茶褐色袍子，麪皮白淨，臉上掛著個標準的、皮笑肉不笑的表情。
他就那麼站著，也不知聽了多久。
“勞駕姑娘們讓讓，”小太監開口，“進寶公公囑咐咱，來看看春兒姑娘。”
杏兒臉上的血色“唰”地褪了個乾淨。她慌忙擠出個笑，身子往旁邊讓：“公、公公請……”
小太監冇看她，徑直朝屋子走去。經過杏兒身邊時，腳步停了停，極輕地“嘖”了一聲。
那一聲，杏兒腿都軟了。
小太監進了屋。
周嬤嬤剛喂完薑湯，正用濕帕子給春兒擦額頭的冷汗。見來人，她停了手，默默退到一旁。
“嬤嬤，勞您把這藥煎了。”小太監從懷裡掏出幾個油紙包，“這是進寶公公一早讓備的，對症。”
他說話聲音不大，卻恰好能讓院子裡的人都聽見。
孫嬤嬤聞訊趕來，臉上堆滿笑：“哎呀，怎敢勞動公公親自送藥？老奴正心疼春兒姑娘呢，特地讓熬了薑湯……”
小太監打斷她，還是那副圓滑的笑臉：“有勞孫嬤嬤費心。咱就在這兒候著，等藥煎好。”
他說完，真就在下房門口一站，像尊門神。
院裡霎時鴉雀無聲。晾衣裳的、掃地的、嚼舌根的，全都縮著脖子，連呼吸都放輕了。
孫嬤嬤臉上的笑僵了僵，轉身去隨著周嬤嬤煎藥了。
藥味在景陽宮瀰漫開時，天已暗了。
進寶是亥時來的，冇點燈，就著窗紙透進的月光走到春兒鋪前。周嬤嬤早已悄無聲息地退了出去，帶上了門。
屋裡氣味渾濁。病氣、黴味、還有廉價皂角混著汗液的體味。進寶幾不可察地皺了皺眉，卻還是在鋪邊那張吱呀作響的破凳子上坐下。
春兒燒得糊塗，嘴脣乾裂，在昏迷中仍不安穩，身子時不時抽搐一下，嘴裡斷斷續續地呢喃：“爹……彆走……我聽話……”
不是喊他。
進寶搭在膝上的手指，輕輕叩了叩。
緊接著，春兒翻了個身，嗚嚥著吐出幾聲：“乾爹……爹爹。”
這一聲含糊，黏膩，卻精準地鑽進了進寶的耳朵。
他叩擊的手指停住了。
月光移過來一些，照亮春兒汗涔涔的側臉。慘白，脆弱，眉頭緊緊蹙著。很狼狽，很難看。
可進寶看著，心裡卻微微漾開了一圈隱秘的滿足。
那些被精心培育的牡丹。花匠不會心疼花苗經受風吹日曬，隻會在花苗蔫了、病了的時候，恰到好處地施一把肥，澆一瓢水。然後看著那垂死的苗，顫巍巍、拚儘全力地，為這那點唯一的養分掙紮著活過來。
現在的春兒，就是這樣一株生病的苗。
她的“根”被她親爹和爛賭弟弟刨了，正蔫在土裡奄奄一息。而他是唯一提著水瓢站在旁邊的人。
多有意思。
進寶微微傾身，離她更近了些。他能聞到她呼吸裡滾燙的病氣。
白日裡，他是一條需要看眼色的狗。而在這方陋室裡，他是唯一的主宰。
春兒還在不停出冷汗，進寶看著，並不幫她擦。隻從袖中拿出一個油紙包，放在她枕邊。
賞給給知道自己該抓住誰的好苗子。
做完這些，他並冇有立刻離開。而是重新靠回牆上，在黑暗與濁氣中，靜靜地、享受般地，又坐了一會兒。
屋外，龐大的宮殿在夜色中沉默佇立，萬千規矩織成的網，此刻彷彿都彙聚於他指端這一縷微弱的呼吸之間。
四月初八，立夏才過，宮裡已是一派薄衫軟履。柳枝抽著嫩條，風一過，漫天便滾起一團團白絮。
前殿廊下，進寶看著宮人們舉著長竿粘絮，目光落在遠處那個灰撲撲的身影上。
春兒正彎腰掃著地上的絮團，手腕上那截暗褐色的護腕勒得皮肉泛紅。她掃得很賣力，一下又一下，額角沁出細汗，在午後的日頭下亮晶晶的。春衫遮不住她比春柳還動人的身姿。
“進寶公公，事情辦妥了”
一個小太監輕手輕腳跑過來，進寶點點頭，示意去值房說話。
——
京郊，破院。
王冬生喝得酩酊大醉，癱在炕上打鼾。王老栓坐在炕沿，正啃一隻油汪汪的燒雞，嘴裡含糊地絮叨：
“趕明兒……彆再賭了……你姐也是個不中用的……上回隻寄回來八兩……”
話音未落，院門“哐當”一聲被踹開。
幾個彪形大漢湧進來，二話不說，掄起拳頭就砸。王老栓年邁，三兩下就被打趴在地，嘴裡往外冒血沫子。王冬生從醉夢中驚醒，還冇弄清怎麼回事，臉上已捱了重重一拳。