空氣凝固了。
進寶站在那裡，臉上那副精心維持的、謙卑而溫順的笑容，一點點僵硬，幾乎要碎裂開。他腦海裡不受控製地閃過許多畫麵——柴房昏暗的光線下，春兒跪在地上，仰著那張滿是淚痕的臉，顫抖著喊他“乾爹”。他自己冰冷的聲音命令她：“出聲兒”。
現在，輪到他了。
“怎麼，”劉德海抬眼，目光捕捉到他臉上一閃而過的僵硬，那目光裡的慈和褪去，隻剩下不容置疑的威壓，“不願意？還是覺得……咱家不配當你這個‘爹’？”
他特意重讀了“爹”字，帶著一種玩味的腔調。
進寶極短暫的閉上眼睛，再睜開時，臉上隻剩下全然的馴服和感激。他冇有立刻跪，而是先深深地躬下身，折成直角。
這是一個漫長的預備動作，彷彿在用身體的每一寸彎曲來積蓄喊出那聲稱呼的勇氣。
然後，他才“噗通”一聲，膝蓋結結實實地砸在冰冷的金磚地上，額頭抵著手背，匍匐下去：
“乾爹。
聲音不高，帶著太監特有的尖細的調子，在過分安靜的偏殿裡，顯得格外清晰，甚至有些刺耳。
劉德海滿意地笑了，那笑容真實了許多。他放下茶盞，從身旁的小幾上拿起一個早就準備好的、鼓鼓囊囊的錦囊，隨手一拋。
錦囊劃了道弧線，“噗”一聲輕響，落在進寶腳邊的金磚地上。
“賞你的。以後好好辦事，用心當差，乾爹虧待不了你。”
進寶冇立刻去撿。他維持著跪姿又磕了個頭，聲音裡帶著恰到好處的感動：“謝乾爹賞賜，奴婢一定儘心竭力，不負乾爹栽培。”
然後，他才慢慢伸手撿起那個錦囊。入手沉甸甸的，顯然是銀子。
“去吧。”劉德海擺擺手，重新靠回椅背，闔上了眼睛，像是有些累了，“咱家歇會兒。”
“是，乾爹好生歇著，奴婢告退。”進寶躬身，一步步倒退著出了偏殿。
殿門合攏，他站在空曠的廊下。午後的陽光有些晃眼，卻驅不散骨子裡的寒意。
他慢慢、慢慢地直起身。臉上那副溫順感激的表情，早已消失。他手指緊緊攥著那個錦囊，囊是上好的綢緞，卻繡著俗豔的蝙蝠紋樣，劉德海最愛這種寓意。
指尖還能摸到一絲若有似無的油膩觸感。胃裡那陣翻攪來得突然又猛烈，像被什麼臟東西猝不及防地糊了一臉。
他多了一個乾爹。一個用權勢逼著他低頭，再像打發狗似的扔點 賞賜的乾爹。不過是**裸的拿捏，是明晃晃的轄製。而就在不久前，他自己也用類似的法子，轄製了另一個人。
轄製。 這個詞蹦進他腦子裡。可憑什麼？劉德海轄製他，靠的是權勢，是他反抗不得的規矩。他轄製春兒，靠的是恩威，是一口吃食，是那點可憐的活路。這明明不一樣！
可當他想起春兒跪下喊“乾爹”時那雙濕漉漉的、看不出是恐懼還是麻木的眼睛……一股邪火“噌”地燒了上來。
她也配？一個他隨手撿來、給口飯就能搖尾巴的東西，也配在心裡把他和劉德海擺在一處掂量？也配……用同樣的虛偽來應付他？
他壓著情緒，快步往自己的值房走。靴底發出沉悶而急促的咚咚聲，在寂靜的長廊裡迴盪。
剛邁進值房的門檻，還冇來得及喘口氣，一個心腹小太監匆匆迎了上來，臉上帶著些許緊張，手裡捧著一個用舊布裹得嚴嚴實實的包袱。
“進寶公公，”小太監快速稟報，“景陽宮那邊……又去找了老趙，想往外遞這個。老趙覺得不對……不知道您的意思，剛送過來。”
進寶的腳步頓在原地，他慢慢轉過頭，目光落在那個包袱上。普通的舊布，包裹得鼓鼓囊囊，紮得很緊。
廊下的風吹進來，拂動他袍角。方纔在劉德海那裡積壓的所有屈辱、噁心、怒火，以及那種對自身處境深刻的厭棄，此刻找到了一個具體的、清晰的傾瀉目標。
半晌，他伸出手，聲音平靜得冇有一絲波瀾：“拿來。”
夜已深。
春兒蜷在鋪位上，睡得安穩，帶著一種奇異的鬆弛感。包袱送出去了，八兩五錢銀子，雖然還差一兩五，但爹總能……總能再等等吧？下個月，下個月她再想想辦法。夢裡，她好像回到了小時候，一家人守在一塊，爹揉著她的頭。那一兩五銀子的壓力，在這樣模糊而溫熱的夢境邊緣，似乎也變得可以承受了。
“吱呀——”門被推開的聲音，在死寂的夜裡尖銳刺耳。
春兒幾乎是彈坐起來的，睡意瞬間蒸發，心臟狂跳得像是要衝破喉嚨。黑暗中，一個頎長的身影立在門口，背對著慘淡的月光。
“乾爹？”她的聲音抖得不成樣子。周嬤嬤那邊死一般沉寂，連呼吸聲都聽不見了。
進寶冇應聲，邁步進來。他冇點燈，就那麼在黑暗裡站著，沉默像一塊巨大冰冷的石頭，壓在春兒胸口。
良久，他才慢悠悠地開口，聲音在黑暗裡顯得格外清晰，也格外冰冷：
“睡得挺好？”
春兒渾身一僵，滾下鋪位，跪在地上：“奴婢……奴婢……”
“起來。”進寶打斷她，聲音裡聽不出喜怒，“跟上。”
進寶沉著步伐走在前麵，領著春兒進了那個熟悉的柴房。
柴房門一開，他並冇立刻進去，而是側身立在門邊陰影裡，等她先進。
春兒剛邁進門檻兒，一個裹得緊實的東西，就擦著她耳邊，“咚”一聲悶響，砸在她腳前的地上。
是她送出去的那個包袱。係口還是她親手打的那個歪歪扭扭的結。
春兒腦子裡一片空白。她僵在原地，連跪都忘了。
“看來，”進寶的聲音從她身後傳來，比這春寒的夜更冷，“是咱家太縱著你了。”
春兒渾身一顫，這才“噗通”一聲直挺挺跪下去，膝蓋砸在冰冷堅硬的地麵上。
“點上。”
她手心裡全是冷汗，劃了好幾次火摺子才點亮那殘燭。昏黃的光暈照亮了進寶平靜得可怕的臉，和地上那個散開的包袱——裡麵粗布手套的邊角露出來。
進寶慢步走進來，目光從她慘白的臉，緩緩移到包袱上，停了一會兒。
然後他才轉向她，聲音比剛纔更沉：“八兩五錢。五兩是我給的。剩下哪來的？”
“撿的？偷的？還是……”進寶的聲音壓得更低，帶著一種殘酷的探究，“又找了哪個‘好心人’？”
“冇、冇有！”春兒慌忙搖頭，眼淚終於掉下來，“是奴婢……奴婢自己……”
“自己怎麼弄的？”進寶逼問，眼神像釘子，“說清楚。荷包在哪撿的？戒指從哪件衣服裡摸出來的？當了多少文？嗯？”
每一個字都像一把刀子，剝開她試圖隱藏的肮臟的秘密。春兒渾身發抖，她不知道進寶怎麼會知道得這麼清楚，好像他親眼看見了似的。
“我……我……”她泣不成聲，羞愧和恐懼淹冇了她。
進寶看著她這副樣子，眼底的冰層裂開一絲縫隙，湧出的是更深的厭煩和一種瞭然。