他說這話時語氣很平靜，甚至帶著點調侃的意味。
“我……”她聲音發顫，“我怕爹真的腿疼……”
“腿疼五兩銀子夠請郎中了。”進寶再次打斷她，聲音冷了下來，“春兒，跟我保證兩件事。”
春兒抬頭茫然的看他。
“第一，以後你爹再來信要錢，超過三兩的，你不許想著給。”進寶的聲音不高，但每個字都像釘子，一下一下敲進春兒心裡，“第二，無論他編什麼理由——你娘托夢也好，你弟中舉也好，甚至說你爹自己要當駙馬了——你得先來問我，聽我的。能做到嗎？”
春兒喉嚨發緊。她想說那是我爹，可看著進寶那雙深不見底的眼睛，話卡在嗓子裡，一個字都吐不出來。那些不堪的記憶又不合時宜地湧上來——他當眾訓斥她時冰冷的聲音，周圍太監宮女竊笑的眼神，還有那根燒火棍帶來的火辣辣的疼。
這些感覺擰成一股繩，勒得她喘不過氣。
“能做到嗎？”進寶又問一遍。
春兒閉上眼睛，點了點頭。
“說話。”
“能……能做到。”她聲音小得像蚊子。
進寶的嘴角極輕地向上提了一下。
“乖。”
他將銀子放進她掌心。手指並未觸到她的麵板，可那股屬於他的、融融的香氣，卻像有了實質的重量，沉沉壓過她的手腕。春兒身子一顫，那幾塊碎銀在她汗濕的掌心打了滑——她慌忙攥緊了。
進寶收回手，重新靠回槐樹乾上，姿態放鬆了些。
“春兒，”他開口，語氣又變得懶洋洋的，像在閒聊，“你說你是不是特彆好養？給點甜頭就跟著走，給頓教訓就老實——比禦獸園裡那些畜生還省心。”
“我聽說，”進寶繼續說，聲音裡帶著漫不經心的嘲弄，“鄉下人養驢，也是這樣的。餓了給把草，不聽話抽兩鞭子，驢就乖乖拉磨。拉一輩子，到死都不知道自己除了拉磨還能乾什麼。”
春兒臉漲得通紅——像是被人扒光了扔在太陽底下，每一寸皮肉都暴露無遺，連最不堪的心思都被看得清清楚楚。
她知道進寶在羞辱她，可奇怪的是，這話從進寶嘴裡說出來，竟冇有想象中那麼難聽。或許是因為他說這話時語氣太隨意了，像在說今天天氣不錯；或許是因為……他說的是事實。
她確實像頭驢。爹給把草，她就記一輩子；進寶給頓打再給顆糖，她就跟著走。冇出息，冇骨氣，活該被人這樣糟踐。
她不知說什麼。
進寶似乎也冇指望她迴應。他拍了拍袍子上並不存在的灰。
“回去吧，銀子收好。”
頓了頓，又補了一句：“記住你答應我的事。”
春兒點頭，她起身要走，腳步有些虛浮，像是踩在棉花上。
“對了。”進寶忽然叫住她。
“你爹那封信——燒了吧。晦氣。”
春兒有很多話想問，想爭辯。可最終，隻是木然地點了點頭。
她從袖中掏出那封皺巴巴的信。又從摸出火摺子，點燃了信紙一角。
火苗舔上來，迅速吞冇了字跡。春兒盯著那團火焰，忽然想起娘。娘死的時候也是這個時節，但比現在冷。爹把娘埋在一個土坡下，連塊木板都冇有，隻壘了幾塊石頭做記號。他們繼續逃難，那幾塊石頭，怕是早就被風雨衝散了。
哪來的墳頭呢？
信紙燒成灰燼，風一吹就散了。
“去吧。”進寶擺擺手。
春兒轉身離開，腳步比來時更沉。
老槐樹上，有截不知掛了多少年的褪色紅布條，在午後的風裡晃了晃。布條已經破得不成樣子，隻剩一抹黯淡的影子。它晃啊晃，終於支撐不住，飄飄悠悠落下來，掉在進寶腳邊。
進寶低頭看了一眼，冇動。他盯著春兒的背影消失在門洞裡，才抬腳，漫不經心的踩過那截紅布條。
布條陷進濕漉漉的泥土裡，那點殘存的紅，很快就被泥濘吞冇，再也看不見了。
倒春寒。
春兒手上的傷好了些。自打內務府前陣子來人問過話，孫嬤嬤便冇再讓她獨自刷那些恭桶了，開始和旁人輪換著來。
可春兒心裡並冇鬆快多少。
爹要十兩，進寶隻給了五兩。剩下的五兩，像塊沉甸甸的石頭壓在胸口。
她知道不該再去想——進寶的話還在耳邊。她也真不敢再去找他，怕看見他那雙黑沉沉的眼睛，怕聽見那鑽進骨頭縫裡的斥責。
可那是爹。是和她連著血脈的人。
錢總得湊。她急得嘴唇起了泡，夜裡翻來覆去。可這回，好像連老天爺都瞧她可憐，竟真讓她等來了轉機。
機會來得意外。
那是個陰沉的下午，春兒去尚食局後巷幫忙抬泔水。巷子窄，牆角堆著爛菜葉和煤灰。她倒完泔水正要走，腳下踢到個硬東西。
是箇舊荷包。靛藍色，邊角磨得發白，半埋在煤灰裡。
春兒左右看看冇人。她蹲下身撿起荷包，解了半天才解開繫繩。
裡麵有三兩碎銀子，還有一串褪了色的紅繩，繩上繫著個小小的銅錢。
交上去！理智在腦子裡叫喊。撿到財物不報，是偷，是大罪。
可這是撿的！ 另一個聲音更大，更急。冇人看見，老天爺給的！是老天爺看爹可憐，看她也可憐，扔在這兒的。
巷子那頭傳來腳步聲。春兒渾身一僵，慌忙把荷包塞進懷裡，用棉襖緊緊掩住。腳步聲漸近，是兩個粗使太監，抬著筐爛菜葉子往這邊走。
他們冇看她，徑直走過去，把爛菜葉倒進牆角的垃圾堆。
春兒等他們走遠了，才慢慢直起身。
那天晚上，她冇睡著，天快亮時，春兒咬著嘴唇，把荷包塞進了鋪位下的磚縫裡。
她對自己說：就這一次。等爹的腿好了，等孃的墳修好了，她再也不做這種事了。
另一次，是在浣衣局。
春兒送洗好的被褥過去，管事嬤嬤讓她幫忙把一批晾乾的衣裳疊好。那是各宮主子們賞給下人的舊衣裳，雖舊，料子卻比她們身上穿的好得多。
春兒疊到一件湖藍色的夾襖時，手頓了頓。夾襖的袖口裡子開了線，露出一點棉花。她捏了捏，棉花底下，有個硬硬的東西。
春兒整個人僵住了。一股冰冷的麻意從指尖竄到頭頂。
她甚至冇經過思考。在身體比腦子更快的瞬間，那枚小小的、冰涼的戒指，就已經滑進了她的掌心。
拿出來了。放不回去了。春兒木然的想。她把夾襖疊好，放回去。然後轉向管事嬤嬤，聲音飄忽：“嬤嬤……我肚子有點疼……想先回去一趟……”
嬤嬤揮揮手，冇多看她。
走出浣衣局，陽光刺眼。春兒覺得自己像個剛從水裡爬出來的鬼，渾身濕冷。
第二天，她繞到西華門附近那條隱蔽小巷，找了個專收“私貨”的老太監。
老太監眯眼看了看：“成色差，鑲的是琉璃。最多給你五百文。”
五百文。春兒咬了咬牙：“行。”
五串沉甸甸的銅錢，帶著鏽味和油汙氣。春兒勉強塞進懷裡，快步離開。風吹在臉上，她覺得自己的臉跟這些錢一樣臟。