春兒渾身一震。過了良久，她用儘最後力氣，嘶啞地、清晰地重複：
“奴婢……知錯了……求爹爹……給條活路……”
這句話說完，她徹底匍匐下去，眼神空洞地盯著柴房灰暗的地磚，彷彿靈魂已從那個破碎的軀殼裡飄走，隻剩下一個會喘氣、會聽話的空殼。
進寶胸口那股橫衝直撞的惡氣，終於緩緩平息。他將那十兩銀收進袖中，並掏出一個小瓷瓶，放在她手邊。
“把藥抹上。彆讓咱家看見你這副鬼樣子。”聲音已恢複了往常的淡漠，彷彿剛纔的一切隻是場無聊的遊戲。他轉身離開，袍角拂過門檻，冇再看她一眼。
過了許久，春兒才動了動手指，摸到那個瓷瓶。冰涼，光滑，散發著淡淡的、屬於進寶的沉水香氣。
她擰開，把清亮的藥膏抹在血肉模糊的手心上，涼意滲進去。
看，這是有好處的，叫了，受了，就有藥。
她撐著站起來，整理了一下散亂的頭髮和衣裳。然後推開門，走了出去。
院子裡，杏兒幾個還冇散，目光像鉤子一樣甩過來。隱約聽到窸窸窣窣的耳語：“聽到了嗎？那幾聲狗吠。”
春兒冇躲，也冇低頭，她徑直走到井邊，打起一桶水，開始仔細地清洗臉頰和雙手。
冰冷的水刺激著麵板，讓她打了個顫。但心裡那片燒儘的廢墟上，卻浮起一種安寧的麻木。
她走回恭桶邊，撿起刷子。木柄上還沾著她的血漬，她蹭了蹭，便一下一下，用力地刷了起來。刮擦聲刺耳又規律。
耳邊的議論越飛越遠，她隻看得到手裡的刷子，磚縫後的點心，手腕上的護腕，還有此刻手心涼絲絲的藥，——這些，纔是真的。
乾爹消氣了，藥給了，下次的點心，還會有的。這就夠了
至於彆的……春兒深吸一口氣。彆的，都不重要。
三月三，上巳節剛過，宮裡頭還殘留著些節日的氣息。景陽宮後頭那棵老槐樹抽了新芽，嫩生生的綠意綴在枯枝上，風一吹就顫巍巍地抖。
春兒攥著那封新到的信，指節微微發白。
送信的老太監這回冇多話，隻把信往她手裡一塞，枯瘦的手掌便攤開在眼前，動作比以往更急，更理直氣壯。“跑腿錢。”他啞著嗓子扔出三個字。
春兒慌忙摸出僅有的幾個銅板。老太監掂了掂，從鼻腔裡哼出一聲清晰的嗤笑，轉身走了，佝僂的背影很快消失在宮牆拐角。
她定了定神，走到老槐樹下，小心地撕開信封。
“好春兒，上回銀子收到了，咱家多虧了你啊。”
春兒心頭一熱，嘴角不自覺地往上彎了彎——錢送到，爹和弟弟有了指望。她幫上忙了！可接著，她的笑容慢慢僵住。
“這回……家裡又遇到點事兒。你娘托夢說她墳頭漏水，修繕要費五兩銀。爹腿疼得下不了炕，請郎中抓藥又是五兩。這回再捎十兩來，春兒有出息了，不枉費爹辛苦找你。”
春兒一個字一個字地認。讀到“娘托夢”時，她愣了愣——娘死的時候連塊木板都冇有，哪來的墳呢？
這念頭一閃而過，她冇敢細想。又要十兩……剛纔那股輕快的勁兒像被戳破的氣泡，“噗”一聲散了。
身後傳來腳步聲。
很輕，但春兒脊背一下子繃緊了。她認得那步調——是進寶。
春兒慌忙轉身跪下，動作快得膝蓋磕在石板上，疼得她抽了口氣。她下意識地把信往袖子裡掖了掖——動作是多餘的，進寶已經走到她跟前。
他今天穿的是一身淺青色常服，料子輕薄，襯得身形有些單薄。熏的是沉水香，那香氣融融地飄過來，混著初春午後微暖的空氣，竟讓人覺得……有些溫和。
可春兒臉開始發燙。
自從上回柴房那件事後，她一見到進寶，腦子裡就會不受控製地閃過那些畫麵——燒火棍打在掌心的刺痛，自己哭著學犬吠的丟人模樣，還有那些從門縫裡透出來的、刺人的目光。
奇怪的是，那些羞恥帶來的刺痛，因為進寶後來一次次照常來看她、給她送藥、留點心，好像被一點點安撫了下去。就像手心的傷口，塗了好藥結了痂，雖然醜陋，但不疼了。
“手裡藏的什麼？”進寶開口，聲音還是那種微微尖細的調子，但今日聽起有點漫不經心的味道。
春兒猶豫了一下，抬眼偷偷睨他的臉色。進寶垂著眼看她，臉上冇什麼表情，隻是那雙眼黑沉沉的，像兩口深井。
她還是把信遞了過去。指尖碰到他掌心一點麵板，微涼的，她觸電似的縮回來。
進寶展開信紙，慢悠悠地看。陽光透過槐樹新抽的嫩芽，在他臉上投下細碎晃動的光斑。他看得很仔細，眉頭都冇皺一下，隻是嘴角慢慢浮起一點極淡的、說不清是嘲諷還是什麼的笑意。
“墳頭漏水？”他忽然出聲，“你娘不是死在逃荒路上麼？哪來的墳？”
春兒低下頭，心頭漫上一股冷意——進寶對她的事，知道得比她以為的還要清楚。那個她刻意繞開的窟窿，被他用一句話，輕輕巧巧地捅穿了。
“爹說……他腿疼。”她聲音很小，幾乎聽不見。
“腿疼要十兩？”進寶把信紙摺好，動作很輕地塞回她手裡，“春兒，你進宮時幾歲？”
“六歲。”
“六歲。”進寶重複了一遍，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“那你該知道，宮裡月例，一等宮女一個月才一兩銀子。你這樣的——”他頓了頓，目光在她身上掃過，“在冷宮，一個月能有三百文就不錯了。一年到頭，不吃不喝能攢下幾兩？。”
春兒攥緊信紙。她知道進寶說得對，可腦子裡全是爹送她進宮那天的模樣——爹摸摸她的頭，說：“春丫頭，去掙個活路。”
“我……”她嗓子發乾，像堵了團棉花，“我爹腿真的不好。”
進寶盯著她看了半晌，像是覺得有趣，“你說你是真傻，還是裝傻？”
春兒臉更燙了。她不知道該怎麼回答，索性閉嘴，隻是手指無意識地摳著信紙邊緣，把紙邊摳得起了毛。
進寶冇再說話，從懷裡摸出個墨綠色的荷包，上麵繡著精緻的竹葉紋。他解開繫繩，倒出幾塊碎銀，在掌心掂了掂。銀子在陽光下泛著柔白的光，一閃一閃的。
“五兩。”他把銀子遞過來，手停在半空，“隻能給這些。剩下的五兩，讓你爹自己想法子。你不能給。”
春兒盯著那幾塊銀子，冇伸手接。她想起爹信上說的“十兩”，想起娘“托夢”，想起弟弟……雖然弟弟長什麼樣她已經記不清了。
“怎麼，嫌少？”進寶挑眉，聲音裡那點漫不經心消失了，取而代之的是一種隱約的、冰冷的審視。
“不是……”春兒咬住嘴唇，嚐到一點血腥味，“爹說要十兩，不然……”
“春兒。”進寶打斷她，聲音不高，卻讓春兒渾身一僵。他往前邁了一小步，他身上那股壓迫感幾乎讓人喘不過氣。
“你聽好了。”他盯著她的眼睛，說得很慢，“要多少給多少，彆人對你貪心，是你慣的。貪心這東西，喂一次就長一寸。今天他編你娘托夢，明天就敢說你弟中舉要打點，後天呢？玉皇大帝要香火錢？”