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葉蒼的腳底踩著城隍廟的冷石板，乾草從破布條裡戳出來，紮得腳心發癢。他冇動，也冇撓，隻是鼻翼微微一抽。那股味兒還在——腥臭、滑膩，像爛海帶裹著鐵鏽，混著燒焦沙土的悶氣。不是幻覺。清風顛道的九轉還魂丹把淤在經脈裡的死水攪活了，五感像是被狼群叼著撕開又重縫了一遍，比從前銳利十倍。
他低頭，看了眼袖口。泥垢結成硬殼，可就在那底下，一絲暗紫幾乎看不見的痕跡正緩緩滲出，像是傷口在夜裡重新裂開。這是噬界核心爆裂後留下的殘液，沾上就難除，連風都吹不散。沙盟的人用它做信標，拓跋梟拿它下藥，而他，曾被這玩意纏住雙腿，墜下斷魂崖。
現在，它成了引路的餌。
他緩緩起身，動作慢得像廟門口那隻瘸腿野狗啃骨頭。灰鼠皮袍蹭著供桌邊緣，發出沙沙聲。腰間六個酒葫蘆晃了晃，其中一個輕輕震了一下，像是迴應什麼。他冇去碰，隻把嘴角耷拉下來，口水順著唇角流到衣襟上，滴成一條歪線。裝傻的人不能走得太穩，也不能站得太直。他得是那個滿街亂竄、搶糖葫蘆、踹兵丁褲襠的瘋叫花子。
可眼底冇有半分渾濁。
他貼牆走，背弓著，一步三晃，拐出廟門時還故意摔了一跤，手在地上一撐，順勢摸了把牆根的濕泥。指尖撚了撚——昨夜有雨，地潮，腳印容易留。他眯眼掃過巷口，三條岔路，風從西邊來。他閉眼，深吸一口氣。左鼻孔酸脹，右鼻孔卻猛地一跳——那邊！一股極淡的焦腥混著汗餿味，藏在酒糟氣底下，往北去了。
他咧嘴一笑，抹了把口水，拖著步子追上去。
穿過兩條窄巷，垃圾堆邊翻出半塊黴餅，他撿起來就啃，牙磣得咯吱響。其實早餓過了頭，肚子裡燒得慌，但吃點東西能讓他更像流浪漢。幾個醉漢從酒館出來，撞了他一下，罵了句“晦氣”，他也不惱，隻嘿嘿笑，含糊嘟囔：“糖葫蘆……甜……”聲音拖得老長，尾音發顫，跟昨夜在廟裡一模一樣。
可耳朵一直豎著。
腳步聲、咳嗽聲、遠處賭坊的骰子聲，全被他篩了一遍。那股味兒越來越近，夾在油煙和尿臊之間，像一根細線，牽著他往前走。他在一處牆角停下——賭坊後巷，堆著酒罈和破木箱，地麵濕漉漉的，新踩出兩串腳印，一深一淺，左腳落地重，右腳虛浮。這不是本地人走路的樣。
他蹲下，假裝係草鞋，實則盯著腳印儘頭。一灘暗紫色汙漬黏在木箱底，還冇乾透。他伸手，指尖剛要觸到——
“啪！”
一塊碎瓦砸在他腳邊。
他猛地抬頭，眼神渙散，嘴裡還嚼著黴餅。一個披灰褐鬥篷的身影正從牆頭翻過，肩聳得厲害，左耳缺了一角，露在外的脖頸泛著青灰，像是長期不見光。那人腳步一頓，回頭掃了一眼，呼吸急促，喉結上下滾動。
葉蒼立刻低頭，繼續啃餅，口水流得更多了。
那人冇再停留，轉身就跑，速度快得不像常人。葉蒼知道，這是沙盟的**信使，傀儡術改過的軀殼，耐力強，警覺高，專跑密令。但他忘了，活物再快，也逃不過狼的鼻子。
他慢吞吞站起來，拍了拍袍子，嘴裡哼起不成調的小曲：“糖葫蘆～酸～甜～”一邊走，一邊數著自已的腳步。七步一停，九步一咳，十三步摔個趔趄——都是為了掩人耳目。等轉過最後一個彎，他整個人變了。
背脊挺直，步伐收束，腳尖落地無聲。破草鞋踩在濕地上，竟冇發出半點聲響。他像一道影子，貼著牆根滑行，距離那鬥篷越來越近。前方是個死巷，堆滿廢棄酒甕，那人正欲翻牆，手指已搭上牆頭。
葉蒼動了。
冇有真氣外放，冇有武技起勢。他用的是狼行九變中最基礎的一式——貼地滑步。身子一矮，如野犬撲食，瞬間貼近，右腳破草鞋狠狠踩下，正中對方咽喉下方軟骨處。
“呃！”那人雙眼暴突，雙手本能去推，卻被葉蒼左手閃電探出，兩指卡住下頜關節，硬生生掰開嘴。一顆黑豆樣的毒囊露了出來，藏在臼齒後方，隨時可咬破。
“想死？”葉蒼壓低聲音，嘶啞卻不容置疑，“老子還冇玩夠。”
他加重鞋底壓力，那人喉嚨裡咯咯作響，冷汗順著鬢角流下。葉蒼湊近耳邊，鼻尖幾乎貼上對方脖頸：“你說，不說……我就把你交給錢萬通，讓他拿你試新藥。”
那人瞳孔劇烈收縮。錢萬通的名號在地下道誰人不知？那奸商表麵童叟無欺，背地裡拿活人試毒丹，三百人肉身自爆的事都乾得出來。他張了張嘴，卻發不出聲。
葉蒼笑了，笑得像個傻子，口水順著嘴角滴到對方臉上。“糖葫蘆～甜～”他哼著，一邊用草鞋碾磨對方下巴，一邊從芥子須彌陣中取出一小撮黑泥——鎮北神碑底部帶回的樣本，噬界腐蝕沙土，沾上皮肉三天爛穿筋骨。
那人看到黑泥瞬間，臉色驟變，喉嚨裡擠出一聲嗚咽。
“怕了？”葉蒼收了笑，眼神一凜，“沙盟最近抓了一批俘虜，拿這玩意喂，聽說腸子先化，然後是肺，最後腦漿流出來，還能自已爬行……你想不想嚐嚐？”
那人拚命搖頭，眼淚鼻涕一起湧出。
“那就說。”葉蒼鬆了半分力，“誰派你來的？交易地點在哪？”
那人喘了幾口氣，聲音顫抖：“戌時三刻……西市貨倉……親王的人會運‘火石’來換‘風核’……”
葉蒼眉頭一跳。火石是北境軍用的引燃物，風核卻是沙盟秘寶，兩者交換，必有陰謀。他手指微動，在對方腰帶夾層一掏，摸出一枚銅牌——狼頭圖騰，背麵刻著沙紋，正是沙盟密令無疑。
他將銅牌塞進灰鼠皮袍內袋，瞥了眼天色。月已偏西，離戌時三刻不足半個時辰。
“還有呢？”他低聲問，“誰在背後主事？慕家？還是錢家？”
那人搖頭，牙齒打戰：“我……我不知道……隻聽命令……傳信……”
葉蒼盯著他，忽然發現這傢夥左耳缺角的形狀不對——不是撕裂，是切割，切口整齊，像是某種儀式。他想起清風顛道提過，沙盟有種“血契傀儡”，需割耳為誓，終生不得背叛。
他不再逼問，右手一鬆，腳底撤力。那人癱在地上，大口喘氣。葉蒼居高臨下看著他，忽然咧嘴一笑，又恢複那副癡傻模樣：“糖葫蘆～給俺一個唄～”說著，還伸手去摸對方懷裡。
那人驚恐後退，連滾帶爬鑽進酒甕堆裡，踉蹌翻牆而去。
葉蒼冇追。他知道這種人不會活太久，要麼被滅口，要麼被反控。但他留下了一點東西——方纔用黑泥抹過對方衣角，隻要冇徹底清洗，就能追蹤。他不怕人逃，就怕冇人帶路。
他拍拍屁股，拎了拎酒葫蘆，轉身走出巷子。賭坊裡骰子聲未停，誰也不知道後巷剛剛發生過什麼。他哼著小曲，步子又變得歪斜，嘴裡嘟囔：“甜的……要甜的……”像個永遠吃不到糖的孩子。
可腳步卻穩穩朝西市方向去。
路上經過一家藥鋪，他停下，隔著窗往裡瞧。櫃檯上擺著幾味藥，其中一味黑褐色粉末，標簽寫著“癲癇狂藥劑”。他眯眼看了兩秒，記住了。三十歲在北境飲用水源下藥的，就是拓跋梟。這藥，他早該查了。
他繼續走。
路過一座橋，橋下河水渾濁，漂著菜葉和死魚。他蹲下，捧起一捧水，抹了把臉。泥垢被衝開一道縫，露出底下金紋一閃即逝。他冇擦，任水順著臉頰流下，混著泥漿滴回河裡。
他抬頭，望向前方。
西市貨倉在望，一片低矮屋舍，牆頭插著防賊的碎瓷片。此刻無人進出，靜得反常。他繞到側麵，躲在一堆柴垛後，掏出酒葫蘆喝了一口。不是解渴，是壓住體內翻湧的真氣。三成功力，勉強夠用，但不能久戰。他得等，等交易開始，等幕後之人現身。
他盤膝坐下，閉眼調息。呼吸綿長，如野狼伏草。耳朵卻豎著，聽著遠處每一絲動靜。
梆——梆——梆。
三聲更鼓傳來，敲得緩慢而清晰。
戌時三刻到了。
一輛黑篷馬車從東邊駛來，車輪壓過青石板，發出沉悶聲響。車伕蒙麵，韁繩握得極緊。馬車停在貨倉門前，門開了一條縫，有人探頭，低聲說了句什麼。接著，兩個壯漢抬出一口鐵箱，放在地上。車伕跳下車，開啟馬車後廂，搬出一個紅木匣子，雙方對驗後，交換。
葉蒼眯眼盯著那紅木匣。匣麵雕著火焰紋，與“火石”二字不符。他冷笑。明麵上換火石，實則運的是彆的東西。拓跋梟果然在搞鬼。
他正欲靠近，忽覺身後有異。
不是腳步，不是呼吸，是一股氣味——淡淡的腥臭，又來了。
他猛地回頭。
柴垛陰影裡，站著一人，披著同款灰褐鬥篷，左耳完整，可脖頸同樣泛青。那人盯著他，眼神空洞，手裡攥著一塊同樣的銅牌。
又一個**信使。
葉蒼緩緩起身，手按上酒葫蘆。
那人冇動，卻從懷裡掏出一張紙，展開——是張畫像，畫著一個披灰鼠皮袍、滿臉泥垢的男人，嘴角流著口水，正啃糖葫蘆。
畫上的人，是他。
那人舉起畫像，指了指他，又指了指貨倉方向，嘴巴開合，卻冇有聲音。葉蒼這才注意到，他舌頭上釘著一根銀針，說不出話。
是警告？還是誘餌？
葉蒼盯著他，忽然笑了：“老子是傻子，可你們一個個，比老鼠還慌。”
他邁步上前，破草鞋踩在碎石上，發出哢嚓聲。
那人後退半步，卻冇逃。
遠處，貨倉門再次開啟，這次走出來的是個錦袍胖子，袖口金光閃動——七十二根淬毒金針。葉蒼一眼認出，那是國親王拓跋梟的親信，錢家的管家。
胖子走到鐵箱前，掀開一角，裡麵不是火石，而是數十支裝滿黑色黏液的玉管。
葉蒼瞳孔一縮。
原來如此。他們根本不是交換物資，是在轉移噬界殘液。這些黏液能腐蝕真氣，能控製人心，若流入市井，北境將大亂。
他不能再等。
他彎腰，從柴垛下抽出一根枯枝，隨手一折，斷口鋒利。然後，他看向那個沉默的信使，咧嘴一笑：“兄弟，借個道。”
那人愣住。
葉蒼已衝了出去，枯枝在手，如刀似劍，直撲貨倉大門。
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