那盤麻婆豆腐的滋味，像是一場溫柔的爆炸。
先是麻。細密而霸道的麻意，順著舌尖瞬間蔓延到整個口腔，彷彿有億萬隻微小的電火花在跳躍，喚醒了每一個沉睡的味蕾。
緊接著是辣。那辣味並不粗暴，而是一種醇厚的，帶著豆豉醬香的辣，如同溫熱的浪潮，一層層衝刷著，驅散了麻意帶來的些許刺激，隻留下通透的暖意。
最後是嫩。豆腐本身，嫩得不可思議，用舌頭輕輕一抿，就化作一汪豆香濃鬱的漿液，與肉末的鹹香、醬汁的鮮美完美融合。
好吃。
這是超越了“好吃”這個詞語本身定義的味道。
湯小斐感覺自己的大腦一片空白，所有的思維，所有的情緒，都被這股極致的美味給衝垮了。他畢生的詞匯量，在這一刻顯得如此貧瘠，根本找不到任何一個詞語可以形容這種感受。
最終，所有翻湧的情緒，都匯成了一句發自靈魂深處的讚歎。
“我…這…”
他張了張嘴，卻什麽都說不出來，隻能用一種看神仙的表情，看著那個依舊在搖椅上閉目養神的胖子。
“神…神跡…”湯小斐終於從牙縫裏擠出兩個字，“範師傅…不…範大廚…不！食神！您就是食神！我活了二十一年，今天才知道，原來一道普普通通的麻婆豆腐，能好吃到讓人想哭！”
他不是在拍馬屁，他是真的快哭了。
“嗚…嗚嗚…”
真正的哭聲從旁邊傳來。
胖子劉，那個見多識廣的藥鋪老闆，此刻正用他那肥厚的手背抹著眼淚，嘴裏還塞滿了青椒肉絲，含糊不清地哽咽著：“太好吃了…我錯了…我剛才居然還懷疑範師傅您的手藝…我真不是人…”
“這青椒，怎麽能這麽脆爽？這肉絲，怎麽能這麽滑嫩？它們明明是一盤菜，可在我嘴裏，它們是活的！是活的啊！”
蘇清歌沒有哭，也沒有說話。
但她那隻握著湯勺的手，卻在控製不住地微微顫抖。她已經把碗裏最後一滴番茄蛋湯都喝得幹幹淨淨，此刻正用一種近乎呆滯的表情，看著那個空空如也的湯碗。
清冷？孤傲？
在這一刻，這位東海大學的冰山校花，腦子裏隻剩下一個念頭。
還想再喝一碗。
唯有阿卡，從始至終沒有發表任何言論。
她隻是在吃。
一筷子豆腐，一筷子肉絲，再扒拉一口米飯。
她的動作不快，卻帶著一種奇異的韻律感，彷彿在執行什麽精密到了極點的程式。一盤菜的三分之一，已經悄無聲息地進了她的肚子。
她用最直接的行動，表達了最高階別的讚美。
終於，那個一直閉著眼睛的範統，似乎是被這此起彼伏的讚歎和哭聲吵到了。
他那肥碩的臉上，一直緊繃的線條，終於鬆弛了下來。
一個幾乎看不見的，發自內心的笑容，在他臉上浮現。
“哼，算你們幾個小娃娃識貨。”
他睜開眼，那雙小眼睛裏，不再是之前的不耐煩，而是帶著一絲身為頂尖藝術家的自得與驕傲。
湯小斐心裏一動，機會來了！
他立刻順著杆子往上爬：“何止是識貨！範師傅，我們簡直是您的知音啊！您這手藝，要是開在市中心，什麽米其林三星，都得給您讓道！”
範統顯然對這話很受用，臉上的笑意更濃了些。
湯小斐看準時機，話鋒一轉，小心翼翼地切入正題。
“所以…您看，我們是真的懂您的菜，也知道您對食材的珍視…”
“既然咱們這麽有緣，那個九葉芝的事情…”
話音未落，範統臉上剛剛綻放的笑容，瞬間收斂得幹幹淨淨。
“免談。”
兩個字，斬釘截鐵。
“別以為說幾句好聽的，我就能把我的寶貝賣給你們。”範統重新靠回搖椅，那股生人勿近的氣場又回來了，“你們懂我的菜，就更應該明白，頂級的食材對於一個廚師意味著什麽。”
他頓了頓，用一種近乎夢囈的語調說道：“那株九葉芝，是我一道構思了整整三年的曠世奇珍的‘藥引’。那道菜一旦問世，將會徹底顛覆所有人對‘美食’的認知。你讓我把它賣了，就等於讓我親手扼殺掉自己最偉大的作品。你覺得，可能嗎？”
他的話裏，透著一股不容置喙的偏執和瘋狂。
蘇清歌忍不住開口：“難道就不能用其他藥材代替嗎？”
範統一記眼刀掃了過去。
“不能。”
簡單，粗暴，不留任何餘地。
氣氛再次陷入僵局。胖子劉急得抓耳撓腮，蘇清歌也蹙起了好看的眉毛。
這個姓範的，簡直是油鹽不進。
湯小斐卻並不意外，他早就料到會是這個結果。
他換上了一副好奇寶寶的表情，像是完全放棄了購買的念頭，隻是單純地請教。
“原來是這樣，那確實不能奪人所愛。我就是單純好奇，範師傅，您這道曠世奇珍，對九葉芝的年份，有什麽特別的要求嗎？”
這個問題，似乎撓到了範統的癢處。
談及自己的專業領域，他的態度緩和了不少。
“那是自然。年份太淺的藥力虛浮，不堪大用。要做我那道菜的‘藥引’，至少，也得是十年以上的陳貨，藥性纔算勉強夠得上醇厚。”
湯小斐心裏一喜，魚兒快要上鉤了。
他繼續用那種崇拜中帶著好奇的口吻問：“原來如此…那您手上這株，年份肯定很足吧？有多少年了？”
範統撇了撇嘴，帶著一絲炫耀的隨意。
“當初賣給我的那個人說，是十年以上的。具體的嘛…我也沒仔細去研究，反正夠用就行。畢竟我又不是賣藥的胖子。”
就是現在！
湯小斐的眼睛亮了。
“天呐，十年以上的寶貝！範師傅，您能讓我們開開眼界嗎？我們這輩子，都還沒見過這種傳說中的天材地寶呢！”他一臉的嚮往和憧憬，演得自己都快信了。
這種純粹的，對寶貝的嚮往，極大地滿足了範統的虛榮心。
“哼，既然你們這麽想看，就讓你們這群沒見過世麵的小娃娃長長見識。”
他慢悠悠地從搖椅上站起來，踱步走進了裏屋。
片刻之後，他捧著一個古樸的紫檀木盒，走了出來。
“啪嗒。”
木盒被放在桌上，盒蓋開啟。
一株通體暗紫，形狀如雲朵，表麵隱約有九片葉狀紋路的靈芝，靜靜地躺在明黃色的綢緞上。
一股若有若無的奇異藥香，瞬間彌漫開來。
僅僅是聞到這股香氣，湯小斐就感覺自己體內的那股暖流，似乎都變得活躍了幾分。
好東西！絕對是好東西！
湯小斐沒有去看那株靈芝，而是不動聲色地，對身旁的胖子劉使了個眼色。
胖子劉立刻心領神會。
他收起了剛才那副吃貨的憨態，整個人的氣場都變了。他站起身，走到桌前，表情嚴肅得像是在鑒定一件國寶。
他沒有用手去碰，隻是俯下身，湊得很近，用鼻子輕輕地，細細地嗅聞著。
然後，他又眯起眼睛，仔仔細細地觀察著那九片葉狀紋路的色澤、脈絡，以及靈芝邊緣的生長痕跡。
整個小食堂裏，安靜得能聽見每個人的呼吸聲。
範統抱著雙臂，一臉自得地看著，似乎很享受他們這副沒見過世麵的樣子。
蘇清歌和阿卡也停下了筷子，好奇地看著這一幕。
時間一分一秒地過去。
胖子劉的額頭上，漸漸滲出了細密的汗珠。他的表情，從一開始的嚴肅，慢慢變成了驚訝，再到震驚，最後，化為了一種近乎駭然的不可思議。
他直起身子，長長地吐出一口氣，彷彿用盡了全身的力氣。
湯小斐的心提到了嗓子眼。
“怎麽樣？”
胖子劉沒有立刻回答，他轉過頭，用一種極其複雜的表情看著範統，嘴唇哆嗦了半天，才終於擠出了一句話。
“範…範師傅…這株九葉芝…”
他深吸一口氣，嗓音都因為極度的震驚而變了調。
“年份…最少…上百年！”