王二癩子到縣城的第二天，就覺著不對勁了。
他住在城南一家小客棧裡，天沒亮就被街上的嘈雜聲吵醒了。
推開窗一看，街上的人比往常多了不少，三五成群地往糧鋪的方向湧，臉上都帶著一種說不出的焦慮。
他心裡頭咯噔一下，趕緊穿好衣裳出了門。
還沒走到恆泰糧行，就聽見前麵鬧哄哄的，像是在吵架。
他加快腳步擠進去一看，糧鋪門口排著長長的隊伍，從店門口一直排到街角，少說也有上百號人。
錢掌櫃站在櫃檯後麵，臉上帶著笑，可那笑比哭還難看。
“各位，不是我不賣，是真的沒貨了，今天的貨都賣完了，明天請早，明天請早。”
“明天？明天漲不漲價？”有人喊了一聲。
錢掌櫃的笑僵了一瞬。
“這……這我說不準，進價漲了，賣價自然也得跟著漲，我做生意的，總不能虧本吧？”
“漲多少？”
“這……明天再看，明天再看。”
人群裡一陣騷動，有人在罵，有人在嘆氣，有人攥著剛買到的糧袋子，臉色發白。
王二癩子站在人群外頭，看著那隊伍，看著那些人臉上的表情，心裡頭沉甸甸的。
他擠到櫃檯前麵，壓低聲音喊了一聲：“錢掌櫃。”
錢掌櫃抬起頭，看見是他，眼睛眯了一下，對夥計交代了幾句，從櫃檯後麵繞出來，拉著他進了裡屋。
“你怎麼來了？”錢掌櫃關上門，臉上的笑收得乾乾淨淨。
“掌櫃的，外頭這是怎麼了？”王二癩子問，“怎麼這麼多人搶糧？”
錢掌櫃嘆了口氣，在椅子上坐下來，給自己倒了碗茶，一口悶了。
“漲價了。”他說，聲音悶悶的，“昨兒個下午開始，縣城裡幾家大糧鋪同時漲價，一鬥米漲了三成，白麪漲得更多。”
王二癩子的臉白了。
三成。
老爺買了那麼多地，給了那麼多銀子，讓那些百姓交了稅還能剩下點錢買糧過冬。
可現在糧價漲了三成，那點銀子，還夠買什麼？
“誰幹的？”他問，雖然心裡已經有了答案。
錢掌櫃看了他一眼，沒直接回答，端起茶碗又喝了一口，慢悠悠地說：“你想想，這縣城裡，能同時讓好幾家糧鋪一起漲價的，能有誰？”
王二癩子咬了咬牙。
王員外、李萬全、趙德厚、孫茂才、錢守義。
就是那五家。
“他們憑什麼？”王二癩子的聲音都變了調，“糧價說漲就漲，這不是逼死人嗎？”
錢掌櫃放下茶碗，看著他，眼神裡帶著一種說不清的東西。
“憑什麼？憑他們手裡攥著全縣最大的糧倉，憑他們幾家商量好了統一漲價，誰不漲就擠兌誰。”他頓了頓，冷笑一聲，“你信不信，我要是現在把糧價降下來，明天我那鋪子就得被人砸了。”
王二癩子不說話了。
他蹲在牆角，抱著頭，腦子亂成一團。
老爺讓他來打探訊息，打探誰跟誰走得近，誰家少了銀子，誰家的管家出過遠門，可現在倒好，還沒打探出那些，糧價先漲了。
他蹲了好一會兒，忽然站起來，看著錢掌櫃。
“掌櫃的。”他說，“我想求您一件事。”
“說。”
“我想見見那幾家大戶的管家。”王二癩子說，聲音壓得很低，“我手裡有些地……想問問他們收不收。”
錢掌櫃愣住了。
他盯著王二癩子看了好一會兒，眼睛裡的光變了又變。
“你說什麼？”
“我說，我手裡有些地，想問問那幾家大戶收不收。”王二癩子又說了一遍，臉上帶著笑，可那笑底下藏著的東西，錢掌櫃看出來了。
不是真的想賣地。
是去摸底。
錢掌櫃靠在椅背上，手指在桌麵上敲了敲，看著王二癩子，嘴角慢慢翹了起來。
“你問這個。”他慢吞吞地說，“是你自己想問，還是你老爺想問？”
王二癩子愣了一下，臉上的笑僵了一瞬，然後趕緊擺手：
“掌櫃的您說笑了，我家老爺哪管這些事，是我自己……我自己想問問，手裡有點閑地，想找個好價錢……”
他沒說完，因為錢掌櫃的眼神已經變了。
那眼神不是在看他，是在看他身後那個人。
那個住在山上的年輕人。
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