訊息傳到鎮上，是第二天下午的事。
王家村的村民抬著二十多具屍體去縣衙領賞，這事兒瞞不住。
二十多個人浩浩蕩蕩地進了城，用木板抬著、用繩子拖著，一路走一路有人圍觀。
等到了縣衙門口，半個縣城都知道了——黑風嶺的土匪，被人滅了。
周明遠坐在籤押房裡，聽到這個訊息的時候，手裡的茶碗差點掉地上。
他跑出來一看，縣衙門口的空地上整整齊齊地擺著二十多具屍體，腐臭的味道已經在空氣裡飄散開了。
趙大壯站在最前麵，身上的衣裳還沾著血，可腰板挺得筆直。
“大人，”他抱拳行禮，聲音洪亮，“這些土匪昨夜摸到我們村，被我們……被我們打死了，特來領賞。”
周明遠張著嘴，半天沒合上。
他看著那些屍體——刀傷整齊，一刀斃命，有的連刀口都一模一樣。
這像是村民能打出來的？
他又看了看趙大壯和那些村民，一個個麵黃肌瘦的，手裡拿的是鋤頭、柴刀。
再看看那些土匪，身上帶的是砍刀，有幾個手裡還攥著刀沒鬆開。
這些人，是村民能打死的？
他心裡頭跟明鏡似的，可他什麼都沒問。
隻是點了點頭，讓師爺點了銀子，一百二十五兩，一文不少地發了下去。
等村民走後，他站在縣衙門口，看著山上那座宅子的方向，站了很久。
師爺湊過來，小聲說：“老爺，那些人……不像是村民殺的。”
周明遠沒回頭，聲音很輕：“我知道。”
“那……”
“那什麼？”周明遠轉過頭，看了他一眼，“你看見什麼了？你什麼都沒看見。”
師爺愣了一下，趕緊低下頭：“是，下官什麼都沒看見。”
周明遠又看了一眼山上，轉身回了籤押房。
訊息傳到王員外耳朵裡的時候，他正在吃晚飯。管家跑進來，臉色煞白，話都說不利索：“老……老爺，出事了！黑風嶺的人……全死了！”
王員外手裡的筷子啪嗒掉在桌上。
“什麼？”
“二十多個人，全死了！今天下午被王家村的那些泥腿子抬到縣衙領賞去了！一個腦袋五兩銀子，領了一百多兩！”
王員外騰地站起來，椅子往後倒，哐當一聲響。他的臉一陣紅一陣白，嘴唇哆嗦著，半天才擠出一句：“孫茂才呢？叫他來！叫他們都來！”
一個時辰後，王員外家的客廳裡又亮起了燈。
還是那五個人。
可這回的氣氛跟上回完全不一樣了。上回是陰沉，是算計，是勝券在握的篤定。
這回是……恐懼。
王員外的臉色鐵青，坐在主位上，手指攥著椅子扶手，指節都白了。
李萬全耷拉著腦袋，一言不發。趙德厚臉上的笑徹底沒了，隻剩下一臉的肉耷拉著，像塊發麵餅。
孫茂才的臉色最難看，白得像紙，嘴唇一點血色都沒有。
錢守義坐在最下手，低著頭，不知道在想什麼。
“都說說吧。”王員外開口了，聲音沙啞。
沒人說話。
“都啞巴了？”王員外一拍桌子，茶碗震得跳起來，“二十多個人！二十多個人就這麼沒了！你們連個屁都不放？”
李萬全乾咳一聲，聲音發虛：“王兄，這……這也怪不得我們，誰能想到那幫土匪這麼廢物？二十多個人，連一個護衛都打不過……”
“廢物？”王員外冷笑一聲，“當初是誰說‘二三十個人一擁而上，什麼護衛擋不住’的？”
李萬全不吭聲了。
趙德厚這時候開口了，聲音悶悶的：“王兄，現在說這些也沒用了，關鍵是接下來怎麼辦？”
“怎麼辦？”王員外咬著牙，“那幫土匪死光了不要緊，關鍵是咱們的事會不會敗露，萬一那些泥腿子從土匪嘴裡問出了什麼……”
“不會。”孫茂才忽然開口，“我讓人打聽過了，那些土匪……一個活口都沒留，全都死了。”
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