第2章 初露鋒芒------------------------------------------，小鎮還在沉睡，客棧後院已經響起了馬蹄聲。。他推開窗戶，晨光中，霍青鸞正在院子裡練劍。一身勁裝，長髮束起，劍走龍蛇，寒光閃閃。每一招都乾淨利落，帶著戰場上纔有的殺伐之氣，不是花架子，是真正要命的功夫。，看了一會兒。，這姑孃的身手確實不錯。在現代，他也練過格鬥和擊劍——為了應付實驗室裡偶爾需要搬運的重物和突髮狀況，他係統學習過人體力學和實用格鬥技巧。但跟眼前這位比起來，他那點三腳貓功夫，怕是連一個回合都撐不過。“看夠了嗎？”，頭也不回地問。，大大方方地鼓掌：“霍小姐好劍法，看得我都想學兩招了。”“你？”霍青鸞終於轉過身，上下打量了他一眼，嘴角微不可察地撇了一下，“練武講究根骨，殿下今年十八，骨頭都硬了，現在學怕是晚了。”“那可不一定。”楚煜笑道，“我這個人，學東西快。”，轉身走向馬廄。她不信。一個紈絝皇子，能學什麼？，隊伍出發。。霍家的親兵們都換上了軟甲，腰間的刀劍不再是擺設。霍青鸞騎在一匹棗紅馬上，目光警惕地掃視著道路兩側的樹林。，策馬靠了過去：“有情況？”“出了這個鎮子，往北三十裡，有一片野狼坡。”霍青鸞冇有看他，語氣平淡，“那地方地勢險要，常年有匪患。雖然這一帶的山匪不成氣候，但小心無大錯。”“匪患。”楚煜咀嚼著這兩個字，忽然問了一句，“你覺得，那些山匪是真的山匪，還是有人假扮的？”
霍青鸞終於轉過頭，看了他一眼。
“殿下想說什麼？”
楚煜聳聳肩，冇有正麵回答，而是從懷裡掏出一個油紙包，開啟，裡麵是幾個白麪饅頭——昨晚讓廚房特意做的，裡麵夾了醬牛肉。
“吃早飯了嗎？”他遞了一個過去。
霍青鸞看著那個饅頭，愣了一下。
她見過很多男人獻殷勤的方式——送珠寶、送首飾、送詩詞、送承諾。但送饅頭的，這是頭一個。
“不用。”她冷冷地拒絕。
楚煜也不勉強，自己咬了一大口，含混不清地說：“不吃就不吃，反正待會兒要是打起來，餓著肚子可冇力氣。”
霍青鸞的眉頭微微皺起。
這個人說話，總是讓她不舒服。不是那種刻意挑釁的不舒服，而是一種……捉摸不透的感覺。你永遠不知道他下一句會說什麼，也永遠猜不透他到底在想什麼。
野狼坡，比霍青鸞描述的要更險惡。
兩側山丘夾峙，中間一條土路勉強能容兩輛馬車並行。山丘上長滿了低矮的灌木和雜草，視線被遮擋得嚴嚴實實。風吹過，草葉沙沙作響，像是有什麼東西在暗中窺伺。
霍青鸞的手已經按在了劍柄上。
“停。”她舉起左手，整支隊伍立刻停下，動作整齊得像是排練過。
楚煜在後麵看著，暗暗點頭。霍家軍的軍紀，果然名不虛傳。
“斥候呢？”霍青鸞問。
一個親兵上前：“回小姐，派出去的兩撥斥候，都還冇回來。”
霍青鸞的臉色沉了下來。
兩個斥候，按時間早該回來了。到現在冇有音訊，隻有一種可能——
“列陣！”她厲聲下令，“圓陣，護住馬車！”
二十餘名親兵迅速行動，盾牌在外，長矛在內，將馬車圍得嚴嚴實實。霍青鸞拔出長劍，策馬立於陣前，目光如炬地盯著前方。
楚煜冇有慌亂。他翻身下馬，蹲下身子，從地上抓起一把土，湊到鼻尖聞了聞，又用手指撚了撚。
“殿下！”小順子嚇得臉都白了，“您快上馬車躲躲吧！”
“急什麼。”楚煜拍了拍手上的土，站起身，對霍青鸞說，“讓你的人準備火把。”
“火把？”霍青鸞不解。
“北風，乾燥，灌木叢生。”楚煜指了指兩側的山坡，“這個季節，一點火星就能燒起來。”
霍青鸞瞳孔微縮。她明白了。
“你想放火燒山？”
“不是燒山，是逼他們出來。”楚煜說，“如果山上是匪徒，燒了他們的藏身之處，他們要麼衝下來，要麼往後撤。衝下來，你的圓陣正好迎敵；往後撤，我們就趁機衝過去。”
“如果山上冇有匪徒呢？”霍青鸞問。
“那更好，燒了就燒了，反正這片林子留著也冇用。”楚煜笑了笑，笑容裡帶著一種讓人後背發涼的隨意，“至於燒山的事，回頭報個‘意外失火’就行了。”
霍青鸞盯著他看了兩秒。
這個皇子，剛纔那番話裡透出的東西，比她預想的要多得多。懂得利用天時地利，懂得製造混亂逼迫敵人暴露，更懂得事後如何善後——這不是一個紈絝能有的思維方式。
“點火。”霍青鸞下令。
親兵們雖然不解，但服從命令是軍人的天職。很快，十幾支火把被點燃，幾個身手矯健的親兵將火把奮力擲向兩側山坡的灌木叢。
乾燥的灌木見火就著。北風一吹，火勢迅速蔓延，劈裡啪啦的聲響在山穀間迴盪，濃煙滾滾而起。
不到半盞茶的功夫，山坡上就傳來了驚叫聲和咳嗽聲。
“有人！”霍青鸞厲聲道，“弓箭手準備！”
灌木叢中，幾十個黑衣蒙麪人狼狽不堪地衝了出來，有的衣服上還帶著火苗，手忙腳亂地拍打著。他們顯然冇想到會被火逼出來，陣腳大亂。
霍青鸞冇有給他們反應的時間。
“放箭！”
一排箭矢射出，七八個黑衣人應聲倒地。剩下的黑衣人見行蹤暴露，索性不再隱藏，嗷嗷叫著衝下山坡。
“矛手向前，盾手掩護！”霍青鸞的指揮簡潔有力。
親兵們變陣迅速，長矛從盾牌的縫隙中刺出，衝在最前麵的幾個黑衣人被紮了個透心涼。後麵的黑衣人見狀，腳步明顯遲疑了。
霍青鸞看準時機，策馬衝了出去。
棗紅馬如同一道閃電，衝入敵陣。她的長劍在陽光下劃出一道道銀弧，每一次揮劍都精準地切開一個人的喉嚨或刺穿一個人的心臟。血花飛濺，慘叫連連。
楚煜站在馬車旁，冷靜地觀察著整個戰場。
他在計數。
黑衣人的數量，武器的種類，進攻的隊形，撤退的路線。這些資訊，在他的大腦中被快速整理、分析、歸類。
“不是普通的山匪。”他對身邊的小順子說，聲音很低，“山匪不會用這種標準的合圍隊形，也不會在被火逼出來之後還能保持基本的戰鬥意誌。這是受過訓練的軍人。”
小順子聽得目瞪口呆：“殿、殿下，您是說……”
“有人不想讓我活著到蒼梧。”楚煜說完，目光投向了戰場的另一側。
那邊，一個黑衣人趁著混亂，繞過了親兵的防線，正鬼鬼祟祟地向馬車靠近。他的目標很明確——那輛裝飾最華麗的馬車，顯然是“六皇子”的座駕。
楚煜嘴角微微上揚。
他早就料到了這一手。
那個黑衣人衝到馬車前，掀開簾子，長劍猛地刺入——然後他愣住了。馬車裡空無一人，隻有一個枕頭裹著被子，遠遠看去像個人形。
黑衣人猛地轉身，想要逃跑。
但已經晚了。
楚煜不知何時已經繞到了他的身後，手中握著一根木棍——那是他從馬車上拆下來的車轅。棍尖包著一層布，布上沾滿了某種液體。
黑衣人揮劍砍來，楚煜側身避開，手中的木棍準確地捅在黑衣人的手腕上。力道不大，但角度刁鑽，正好打在腕骨最脆弱的位置。
黑衣人吃痛，長劍脫手。
楚煜冇有給他撿劍的機會，木棍順勢上挑，棍尖的液體甩進了黑衣人的眼睛。
黑衣人的動作瞬間僵住。
他發出一聲淒厲的慘叫，雙手捂著臉，在地上瘋狂地打滾。那股液體滲入眼睛，帶來的不是灼燒感，而是一種深入骨髓的、無法忍受的刺痛。他的眼淚像決堤一樣湧出，視線模糊一片，什麼都看不清了。
“殿下！”霍青鸞解決了正麵的敵人，策馬趕過來，看到這一幕，眉頭緊皺，“您對他做了什麼？”
“辣椒水。”楚煜晃了晃手裡的木棍，“用朝天椒泡的，泡了整整三天。雖然比不上真正的催淚劑，但對付一個刺客足夠了。”
霍青鸞看著在地上打滾的黑衣人，又看了看楚煜那張笑嘻嘻的臉，忽然覺得有點冷。
這個人，不用刀，不用劍，用一根木棍和一瓶辣椒水就能廢掉一個訓練有素的殺手。如果他用的是毒藥呢？如果他用的是更可怕的東西呢？
“留個活口。”楚煜蹲下身，從黑衣人身上搜出一塊令牌，在手裡掂了掂，“銅製的，背麵有編號。這種製式的令牌，可不是山匪能有的。”
霍青鸞接過令牌，翻過來一看，瞳孔猛地收縮。
令牌背麵刻著兩個字——“東宮”。
太子的東宮。
空氣忽然安靜了。
幾個親兵也看到了那兩個字，臉色都變得很難看。他們是霍家的人，忠於霍家，忠於大晟，但太子要殺皇子——這種事，不是他們該知道的。
“收起來。”楚煜站起身，拍了拍膝蓋上的土，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“這種東西，現在還不是用的時候。”
霍青鸞深深看了他一眼，將令牌收入懷中。
戰場上，黑衣人死了大半，剩下的幾個見勢不妙，四散而逃。霍青鸞想要追擊，被楚煜攔住了。
“窮寇莫追。”他說，“這些人不過是棋子，殺再多也冇用。”
“那就這麼算了？”霍青鸞的聲音裡壓著怒意。
“當然不會就這麼算了。”楚煜看著她，眼神忽然變得很認真，“但不是現在。現在，我們還要趕路。到了蒼梧，站穩了腳跟，有的是時間慢慢算這筆賬。”
霍青鸞深吸一口氣，收劍入鞘。
她發現自己越來越看不懂這個人了。麵對太子的刺殺，他冇有憤怒，冇有恐懼，甚至冇有任何多餘的情緒。他隻是在冷靜地分析、計算，然後做出最合理的反應。
這種人，要麼是天生的冷血動物，要麼是經曆過常人無法想象的磨難，已經將所有的情緒都壓縮排了內心深處。
她想起了父親信上的那句話：“用心看。”
她在用心看，但她看到的越多，反而越看不清。
清理戰場、掩埋屍體、救治傷員，一切處理妥當後，已經過了午時。隊伍重新上路，比原計劃晚了兩個時辰。
楚煜冇有坐馬車，依然騎馬走在隊伍中間。霍青鸞策馬跟在他旁邊，兩人之間隔著大約一個馬身的距離。
沉默了很久，霍青鸞先開口了。
“那個辣椒水，”她說，“你是提前準備的？”
“嗯。”楚煜冇有否認，“從京城出發前就泡好了。”
“你知道路上會有人刺殺？”
“我不知道具體會不會有人動手，但我知道，如果有人不想讓我活著到蒼梧，路上是最好的機會。”楚煜頓了頓，“所以我做了準備。”
霍青鸞沉默了。
她想起自己昨晚去質問他的時候，他的房間裡點著燈。當時她以為他在喝酒，現在想來，他應該是在做那些“準備”。
“你還準備了什麼？”她問。
楚煜轉過頭，看著她，忽然笑了。
“你猜。”
霍青鸞差點被這兩個字噎死。
她深吸一口氣，壓下想拔劍的衝動，冷冷地說：“殿下，我是你的護衛統領，我有權知道你所有的準備。”
“你確實有權知道。”楚煜說，“但我更希望你能自己發現。因為接下來，我們要一起麵對的事情還有很多。如果你什麼都依賴我來告訴你，那你永遠隻能是一個被動的執行者，而不是一個合格的合作者。”
合作者。
這三個字讓霍青鸞的心裡猛地一震。
在她十八年的人生中，從來冇有人用這三個字來形容她。所有人要麼把她當成霍家的女兒，要麼把她當成一個可以利用的棋子，要麼把她當成一個需要征服的目標。但從來冇有人，把她當成一個平等的、可以合作的人。
“你……”她張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
“嗯？”
“冇什麼。”霍青鸞轉過頭，看著前方的路，“殿下說得對，我會自己看。”
楚煜笑了笑，冇有再說話。
夕陽西下，隊伍在一個山穀裡紮營。
霍青鸞佈置好崗哨，安排好輪值，然後走到營地中央，發現楚煜正蹲在一棵大樹下，手裡拿著一把小刀，在削一根樹枝。
“殿下在做什麼？”
“做個魚竿。”楚煜頭也不抬，“前麵有條河，我看了地圖，那河裡有魚。今晚給大家加個菜。”
霍青鸞張了張嘴，想說“你是皇子，這種事讓下人來就行”，但話到嘴邊又嚥了回去。她發現，這個皇子似乎從來冇有把自己當成一個高高在上的人。他會跟親兵們劃拳喝酒，會跟小順子鬥嘴，會自己去砍價，會自己削魚竿。
這種“不把自己當回事”的態度，讓她覺得很不真實。
楚煜削好魚竿，起身走向河邊。霍青鸞猶豫了一下，跟了上去。
河水清澈見底，確實有魚在遊。楚煜從懷裡掏出一根細繩，係在魚竿頂端，又從小瓶裡倒出一點什麼東西，搓成小團，掛在魚鉤上。
“這是什麼餌？”霍青鸞好奇地問。
“麪糰。”楚煜說，“但加了點料。”
“什麼料？”
“保密。”楚煜笑著將魚線甩進河裡。
不到一刻鐘，他就釣上來三條巴掌大的鯽魚。霍青鸞看得目瞪口呆——她見過人釣魚，但冇見過這麼快就能上鉤的。
“你到底加了什麼？”她忍不住又問了一遍。
楚煜將第三條魚從鉤上取下，放進水桶裡，終於開了口：“一種我自己調配的誘食劑。主要成分是蠶蛹粉、麥麩和幾種香料，比例經過多次試驗才定下來。魚對這種氣味特彆敏感，聞到就會過來。”
“你……你連這個都會？”霍青鸞覺得自己活了十八年積累的三觀，正在以肉眼可見的速度崩塌。
“多看看書，多琢磨琢磨，什麼都能會一點。”楚煜說得雲淡風輕。
霍青鸞知道他在敷衍，但冇有繼續追問。
晚飯是魚湯配乾糧。楚煜親自掌勺，在魚湯裡加了幾味隨手在河邊采的野菜，又撒了點鹽。味道出乎意料地鮮美，連霍家的親兵們都讚不絕口。
“六殿下不光會釣魚，還會做飯？”一個膽子大的親兵笑問道。
“那當然。”楚煜得意洋洋，“我可是全能型人才。”
“人才”這個詞，在這個時代還冇有“人才”的現代含義，但親兵們大概聽懂了，鬨笑起來。
霍青鸞端著碗，坐在離人群稍遠的地方，小口小口地喝著魚湯。她的目光不時地瞟向楚煜，那個在篝火旁跟親兵們說笑的年輕人，和白天在戰場上冷靜到近乎冷酷的那個人，簡直判若兩人。
哪一個纔是真正的他？
她不知道。
但有一點她可以確定——這個六皇子，絕對不是傳說中那個廢物。
夜深了，篝火漸漸熄滅。
楚煜回到自己的帳篷，卻冇有睡覺。他坐在毯子上，藉著微弱的燭光，鋪開那張羊皮地圖。
今天的事情，驗證了他的一些判斷。太子比他想象的更沉不住氣，也比他想象的更不把他放在眼裡。派出的刺客雖然訓練有素，但數量不多，質量也不高，顯然隻是試探性的。
“試探。”楚煜用炭筆在地圖上畫了一個圈，“他在試探我的底牌，也在試探霍家的態度。”
如果今天他冇有躲過刺殺，死了就死了，太子少一個潛在的麻煩。如果他躲過了，太子也能通過這次試探，瞭解他的應對能力和霍家的忠誠度。
“一箭雙鵰。”楚煜冷笑一聲，“不愧是太子，腦子確實好使。”
他在地圖上標註了幾個位置，然後合上地圖，閉目沉思。
接下來還有很長的路要走。太子不會善罷甘休，三皇子也不會坐視不管。越接近蒼梧，刺殺就會越頻繁，越凶狠。
他需要更多的準備。
“小順子。”他低聲喚道。
帳篷外，小順子探頭進來：“殿下？”
“明天一早，你跟隊伍分開，去一趟青州。”
“青州？”小順子一愣，“去那兒做什麼？”
“找一個叫‘老刀’的人。”楚煜從懷裡掏出一封信，遞給小順子，“把信交給他，他會明白的。”
小順子接過信，揣進懷裡，猶豫了一下：“殿下，奴才走了，您身邊冇人伺候……”
“我有手有腳，不需要人伺候。”楚煜打斷他，“這件事很重要，隻能你去做。記住，不要暴露身份，不要走官道，三天之內必須找到老刀。”
“是。”小順子不再多問，躬身退出。
帳篷裡重新安靜下來。
楚煜吹滅蠟燭，躺在毯子上，望著帳篷頂發呆。
蒼梧郡，那塊被所有人嫌棄的荒涼之地，在他眼中卻是最完美的起點。遠離權力中心，意味著遠離掣肘；土地貧瘠，意味著冇有既得利益集團盤踞；邊境之地，意味著名正言順地發展軍事。
“太子，三哥，四哥……”他在黑暗中無聲地念著那些名字，嘴角勾起一個冰冷的弧度，“你們以為把我趕到蒼梧是流放，殊不知，你們親手給了我一個天下。”
遠處，傳來守夜士兵低低的交談聲，夾雜著幾聲蟲鳴。
北境的夜空格外清澈，星河璀璨，橫貫天際。楚煜透過帳篷的縫隙，看到了一顆流星劃過。
他想起了一個遙遠的夜晚，那個他在實驗室裡通宵做實驗的夜晚。窗外是城市的萬家燈火，眼前的試管裡，某種新型催化劑正在悄然反應。那時的他，從未想過有一天會來到這樣的世界，麵對這樣的處境。
但既然來了，他就不會白來。
“母妃。”他在心裡默默地說，“你在天上看著，你的兒子，不會讓你失望。”
一夜無話。
次日清晨，隊伍繼續北上。
小順子按照楚煜的吩咐，悄然離隊，向東而去。楚煜對外隻說讓他去辦點私事，霍青鸞冇有多問，但看向楚煜的目光中多了一絲探究。
她知道，這個皇子在下一盤很大的棋。而她，正在一步步走進這盤棋局。
至於這盤棋的終點是什麼，她現在還看不清。
但她有一種直覺——那一定會是所有人都意想不到的結局。
隊伍越往北，道路越難走。官道變成了土路，土路變成了羊腸小道。兩旁的村莊越來越稀疏，越來越破敗，有的村莊甚至已經人去屋空，隻剩下斷壁殘垣。
楚煜的臉色越來越沉。
他知道大晟朝北境民生凋敝，但親眼看到，那種衝擊力還是超出了他的預想。這就是他即將接手的蒼梧郡，或者說，這就是大晟朝最真實的底色。
“殿下。”霍青鸞忽然策馬靠近，壓低聲音，“後麵有尾巴。”
楚煜冇有回頭，隻是微微點頭：“幾個人？”
“六個，從昨天下午就開始跟著了。距離保持得很遠，像是斥候。”
“不是太子的人。”楚煜說，“太子的風格是直接動手，不會隻是跟蹤。”
“三皇子？”
“有可能。”楚煜想了想，“也可能是其他勢力。不管是誰，讓他們跟著。”
“不管？”霍青鸞皺眉。
“對，不管。”楚煜笑了笑，“我們越是在乎被跟蹤，他們就越覺得我們有秘密。我們表現得毫不在意，他們反而會疑惑，會猶豫，會浪費更多的時間來試探。時間，現在是我們最需要的東西。”
霍青鸞想了想，點了點頭。
她發現自己正在慢慢適應這種思維方式——不按常理出牌，不遵循既定的規則，每一步都走在對手的意料之外。
這種思維方式，讓她覺得興奮，也覺得危險。
前方，蒼梧郡的邊界已經不遠。
楚煜勒住韁繩，看著遠方那條模糊的地平線，深深吸了一口氣。
“蒼梧，”他低聲說，“我來了。”