礦小精靈017
信箋上的列印字跡工整卻冰冷，“李”字落款和手繪的複雜符紋像是投入深潭的石子，在趙小海和夏明心中激起層層不安的漣漪。省城，西山舊書市場，聽鬆閣。主動遞來的線索，是甘泉還是毒餌？
“去。”夏明的聲音打破沉默，帶著不容動搖的決斷，“但必須小心。這信來得太巧，‘債’剛平息，穆家線索就送上門。”他指尖拂過那手繪符紋，符紋線條流轉間竟有微弱靈光一閃而逝，顯然不是凡物，“這符紋路數，確實與守門傳承有關，但感覺……更古老，也更……偏。”
“偏？”趙小海不解。
“守門一脈，核心在於‘守衡’與‘隔絕’。但這個符紋……”夏明眉頭緊鎖，“透著一股‘汲取’和‘轉化’的意味。像是要從什麽東西裏抽取力量，化為己用。這不是穆工的風格，也不像我奶奶所知的其他旁支。”
“會不會是穆家後人自己發展的？或者……當年帶走她的人？”趙小海猜測。
“都有可能。”夏明將信箋小心收起，“三天時間，我們得準備一下。省城不比礦區，人多眼雜，情況不明。而且……”他看向趙小海，“你現在的狀態，就像黑夜裏的燈塔，對某些存在來說太顯眼了。我們需要想辦法暫時遮掩你身上過強的地脈聯係和契約氣息。”
“有辦法嗎？”
“我試試。”夏明走向夏奶奶存放舊物的裏屋，片刻後拿出一個小陶罐，裏麵是暗綠色、散發清苦藥香的膏狀物。“這是‘斂息膏’，用幾種特殊礦物和草藥煉製，以前守門人用來潛伏觀察時遮掩生氣用的。效果有限，而且對麵板有點刺激，但總比沒有好。”
他又找出一段裁剪好的、顏色灰撲撲的舊布，“這是‘塵影布’，織料裏摻了地下深層的一種惰性石棉，能吸收和散射大部分異常能量波動。你把它貼身穿著，外麵再套普通衣服。”
趙小海依言，在夏明指導下，將氣味刺鼻的“斂息膏”均勻塗抹在胸腹、後背和四肢內側，麵板立刻傳來火辣辣的麻癢感，但還能忍受。隨後穿上那件灰撲撲、觸感粗糙冰涼的“塵影布”內襯。果然，當他再次靜心感知時，發現自己與外界那種無處不在的細微連線感變得模糊、微弱了許多，彷彿隔了一層毛玻璃。心口那點溫熱也變得若有若無。
“隻能維持幾個小時，藥膏幹了效果會減弱，劇烈運動或情緒激動也會影響。”夏明囑咐，“省城之行，務必低調，一切看我眼色。”
接下來的兩天，兩人抓緊時間準備。夏明整理了一些可能用到的零碎物件：一小包混合硃砂和特殊骨粉的“破邪粉”，幾枚刻著基礎防護符紋的銅錢（夏奶奶早年所製），還有他那柄已經斷裂、符文盡毀的銅刃殘件——雖無大用，但握在手裏似乎能給他一絲鎮定。趙小海則反複練習收斂氣息和精神力，確保在“斂息膏”和“塵影布”幫助下，最大限度地像個普通人。
夏奶奶得知此事後，沒有反對，隻是將自己一直貼身佩戴的、那顆已出現裂紋的白色晶石（曾鑲嵌在木杖頂端）取下，用紅繩係了，掛在趙小海脖子上。“戴著，遇到大危機，捏碎它，能爆發一次淨化之光，或許能爭取一瞬逃命的機會。但記住，隻有一次。”
出發前一晚，趙小海躺在床上，明明身體疲憊，卻難以入眠。閉上眼睛，白天收斂的感知在夜深人靜時似乎又敏銳了一些。他隱約又“聽”到了那來自地底極深處的、緩慢而規律的“咚咚”聲，比上次更清晰了一點，間隔似乎也在縮短。與之相伴的，是心口那點溫熱，開始傳來一陣陣極其微弱、卻帶著催促意味的搏動，彷彿有什麽在遙遠的地方召喚。
他摸了摸脖子上冰涼的晶石，又按了按胸前粗糙的“塵影布”，壓下心中的不安。
第二天一早，兩人向家裏編了個去鄰市參加短期學習班的理由（學校正好有個類似活動，他們托李胖幫忙打了掩護），帶上簡單的行李和準備的東西，坐上了前往省城的長途汽車。
省城的喧囂與礦區截然不同。高樓林立，車水馬龍，人流如織。各種氣息混雜——汽油味、香水味、食物香味、人群的體味……強烈的“人氣”衝淡了自然界的氣息，也幹擾著趙小海新獲得的感知能力。他感到有些不適，像是習慣了安靜山林的人突然被扔進了搖滾演唱會現場。
“人多的地方，‘非人’的東西相對會少，也更容易隱藏。”夏明低聲說，他同樣有些不自在，但努力保持著鎮定。兩人按照地址，換乘公交，又走了好一段路，終於在下午兩點多，來到了位於省城南郊的“西山舊書市場”。
這裏是一片老街區，街道狹窄，兩旁是高低錯落的舊式樓房，一樓多是各種舊書店、古玩店、文房四寶鋪子，空氣裏彌漫著紙張陳腐、墨汁和灰塵混合的味道。遊客和真正的淘書客混雜，頗有些鬧中取靜的意味。
“聽鬆閣”在市場深處一個相對僻靜的拐角，店麵不大，木製招牌漆色斑駁，門臉古舊。玻璃櫥窗裏堆滿了泛黃的舊書，看不清店內情況。
兩人對視一眼，推門而入。門上的銅鈴發出清脆的叮當聲。
店內光線昏暗，充滿舊書特有的氣味。書架頂天立地，堆得滿滿當當，隻留下狹窄的過道。一個戴著老花鏡、頭發花白的幹瘦老頭正坐在櫃台後，就著台燈修補一本破舊的線裝書，頭也沒抬。
“隨便看，書上有標價。”老頭聲音平淡。
“我們找李老闆。”夏明上前一步，開口道。
老頭的手頓了一下，緩緩抬起頭，透過老花鏡打量他們。他的目光在夏明臉上停留片刻，又移到趙小海身上，渾濁的眼睛裏閃過一絲極難察覺的銳利，尤其是在趙小海脖頸處被衣領半遮的白色晶石上停頓了一瞬。
“我就是。”老頭放下手裏的書和工具，摘下老花鏡，“夏家的孩子？還有這位……小朋友？”他的語氣沒什麽溫度，甚至帶著一絲審視。
“是。”夏明點頭，“您寫信邀我們來的。”
“嗯。”李老闆（姑且這麽稱呼）站起身，他比看起來要高一些，背挺得很直，行動間有種與年齡不符的利落感。“後麵說話。”他示意兩人跟上，掀開通往後院的布簾。
後院是個小天井，種著幾叢竹子，中間一張石桌，幾個石凳，倒是清幽。李老闆在石桌旁坐下，示意他們也坐。
“信我看了。”夏明開門見山，“您知道穆青山先生的後人下落？還有他留下的‘鐵盒子’？”
李老闆沒有直接回答，而是看著夏明：“夏秀蘭是你奶奶？她還好嗎？”
“還好，勞您掛心。”
“守門不易，尤其是這些年。”李老闆語氣平淡，卻意有所指，“你們礦區前陣子動靜不小，雖然壓下去了，但該知道的人，總會知道點風聲。”
夏明眼神一凝：“您指的是？”
“‘債’動了，又被壓回去了，手法……很特別。”李老闆的目光再次落到趙小海身上，這次更加直接，“這位小朋友，身上有種很有趣的‘痕跡’，既像契約，又像地脈共鳴，還很新……是礦區平息的‘關鍵’之一吧？”
趙小海心中一凜，這老頭眼光好毒！他感覺“塵影布”和“斂息膏”在這老頭麵前效果大打折扣。
夏明不動聲色：“這與我們此行的目的有關嗎？”
“有關，也無關。”李老闆給自己倒了杯冷茶，“穆青山當年留下一些東西，包括那捲‘古契’的部分拓印副本，以及他研究的一些筆記。他失蹤前，曾托人將這些東西，連同他唯一的女兒，送到我這裏，請求庇護一段時間。”
“穆家女兒在您這裏？”夏明追問。
“曾經在。”李老闆喝了口茶，“住了大概兩年。那孩子……天賦很好，對穆工留下的東西領悟很快，但也因此，惹來了不必要的關注。”
“什麽關注？”
“另一批對‘古契’和古老地脈力量感興趣的人。”李老闆放下茶杯，“他們自稱‘循古會’，認為遠古遺留的契約和地脈力量，是研究古代文明乃至獲取特殊能力的鑰匙。他們不知從哪裏得知穆工女兒和‘古契’副本在我這裏，多次試圖接觸、招攬，甚至……強搶。”
李老闆眼中閃過一絲冷意：“我這兒雖然有些自保的手段，但畢竟勢單力薄。為了那孩子的安全，也為了不讓穆工遺物落入別有用心之人手中，我在五年前，將她秘密送走了，連同穆工的大部分筆記和拓印副本。隻留下一小部分在我這裏，作為……誘餌，或者，驗證來者身份的信物。”
“您把她送去了哪裏？”夏明急切地問。
“一個更安全，但也更與世隔絕的地方。具體地點，我現在不能告訴你們。”李老闆搖頭，“除非，你們能證明自己值得信任，並且有能力應對接下來的麻煩。”
“麻煩？”趙小海忍不住問。
“循古會的人，一直沒放棄。他們知道我這裏有線索，這些年明裏暗裏沒少折騰。最近，他們似乎又有了新動作，可能和你們礦區前陣子的異動有關聯。”李老闆看著他們，“你們來找穆家後人和‘古契’，是為了徹底解決礦區的問題吧？但你們想過沒有，‘古契’的力量，如果落到‘循古會’手裏，會怎樣？他們可不會用來‘守衡’或‘平債’，他們隻會研究、拆解、利用，甚至可能為了實驗，主動去觸發類似你們礦區的災禍！”
夏明和趙小海臉色都變了。他們隻想到“古契”是解決問題的鑰匙，卻沒想過它也可能是更可怕災難的導火索。
“您需要我們做什麽？”夏明沉聲問。
“幫我取一件東西。”李老闆從懷裏掏出一張老舊的黑白照片，推到石桌上。照片上是一個看起來像是實驗室或者倉庫的地方，背景有些模糊，但中央一個玻璃陳列櫃很清晰，櫃子裏放著一個巴掌大小的、鏽跡斑斑的青銅匣子，匣子表麵刻滿了細密的紋路。“這是‘循古會’在省城的一個秘密收藏點，就在西山再往南一點的‘老工業園’廢棄區。這個青銅匣子，是穆工當年寄存在一位故友處的，裏麵放著他早年研究‘古契’時，發現的一些關鍵礦物樣本和一份加密的路線圖。後來那位故友去世，遺物被不懂行的後人變賣，輾轉落到了‘循古會’手裏。他們似乎還沒完全破解這東西的價值，隻是作為普通古物收藏。”
他頓了頓：“我要你們，去把這個青銅匣子拿回來。拿到它，我才能相信你們有能力和決心對抗‘循古會’，也有資格知道穆家女兒的下落。而且，匣子裏的路線圖，可能指向‘古契’真正原件的埋藏地點——如果它還沒被徹底毀掉的話。”
去“循古會”的據點偷東西？夏明和趙小海都感到壓力巨大。
“那裏……守衛很嚴？”夏明問。
“外鬆內緊。”李老闆道，“表麵是廢棄廠房，實際地下有他們的研究室和收藏庫。有常規的保安，也可能有……他們網羅的一些懂得偏門左道的人。不過，因為東西在他們看來不算頂級重要，防禦力量應該不會太離譜。你們可以把這個看成一次測試。”
他看著兩人，尤其是趙小海：“小朋友身上的‘痕跡’，或許能幫你們感應到那個青銅匣子的特殊之處，也可能會引來不必要的注意。去不去，你們自己決定。”
夏明沉默了片刻，看向趙小海。趙小海從他眼中看到了決斷，也看到了詢問。他知道，這可能是目前唯一能繼續追查下去的路，盡管危險。
“我們去。”趙小海聽到自己說，聲音比想象中鎮定。
夏明點了點頭，對李老闆道：“我們需要那個據點的更詳細情報，內部結構，換班時間，有沒有特殊的警報或防護手段。”
“可以。”李老闆似乎早有準備，從石桌下拿出一個牛皮紙袋，“裏麵是能弄到的所有資料，包括一張簡略的平麵圖。另外……”他又拿出兩個小巧的、像是黑曜石打磨的薄片，“這是‘影遁石’，捏碎後能在短時間內極大削弱你們的氣息和存在感，配合夜色，應該能幫你們潛入。但記住，效果隻有十分鍾左右，而且對精神負擔很大，結束後會極度疲憊。”
他看了看天色：“現在是下午三點。你們可以先看看資料，吃點東西，休息一下。行動最好在午夜之後。記住，東西到手立刻離開，不要糾纏，不要試圖探查其他。拿到東西後，回這裏找我。”
離開“聽鬆閣”，兩人在附近找了家不起眼的小旅館住下。關上門，仔細研究李老闆給的資料。
資料顯示，那個廢棄的“老工業園”麵積頗大，“循古會”占據的是一棟獨立的三層舊廠房。地上部分看起來就是普通廢棄車間，但地下據說有兩層，青銅匣子很可能存放在地下一層的某個收藏室裏。保安每兩小時巡邏一次廠區外圍，廠房內部情況不明，但推測有監控和可能存在的術法警戒。
“這個李老闆，可信嗎？”趙小海放下資料，總覺得有些不安，“他好像對我們，尤其是我，特別關注。而且，讓我們去偷東西，風險全在我們身上。”
“不可全信，但線索在他手裏。”夏明揉了揉眉心，“他說的‘循古會’應該是真的，那些人的行事風格我也有所耳聞。至於測試……或許是真，或許是想借我們的手拿回東西，甚至讓我們吸引‘循古會’的火力。但無論如何，青銅匣子裏的路線圖，可能是找到‘古契’原件的關鍵，我們不能放棄。”
他看向趙小海：“今晚行動，你盡量不要動用你的感知能力，除非萬不得已。‘斂息膏’和‘塵影布’也快到極限了，我們得速戰速決。主要靠‘影遁石’潛入，我來負責開鎖和應對可能的術法陷阱，你負責警戒和拿東西。記住李老闆的話，不糾纏，不探查。”
夜幕降臨。兩人換上一身深色、便於活動的衣服，將可能用到的物品妥善放好。晚上十一點，退了房，如同兩個普通的夜行者，朝著“老工業園”方向摸去。
午夜後的工業園廢棄區，寂靜得可怕。殘破的廠房如同巨獸的骨架，在慘淡的月光下投下猙獰的影子。風穿過破碎的窗戶和生鏽的管道，發出嗚嗚的怪響。空氣中彌漫著鐵鏽、機油和塵土的味道。
按照地圖，他們找到了目標廠房。那是一棟紅磚建築，大部分窗戶都沒了玻璃，黑洞洞的。外圍一圈簡易鐵絲網，有個缺口，看來保安巡邏也並不十分嚴密。
兩人潛伏在陰影裏，觀察了一會兒，確認一組保安慢悠悠地走過去後，迅速從缺口潛入廠區，藉助廢墟和雜草的掩護，靠近了廠房側麵一個半塌的車間的缺口。
車間內空曠高大，地上散落著廢棄的機器零件和垃圾。月光從破屋頂和窗戶漏下，形成一道道光柱，灰塵在光柱中飛舞。一切看起來就是普通的廢棄車間。
但夏明示意趙小海安靜，他蹲下身，手指沾了點地上的灰塵，湊近鼻尖聞了聞，又仔細觀察地麵。然後，他指了指車間深處一個不起眼的、看似堆滿雜物的小門，用口型說：“有痕跡，清潔的痕跡，最近有人進出。”
兩人屏息凝神，夏明拿出李老闆給的“影遁石”，示意趙小海也拿出。兩人對視一眼，同時用力捏碎！
黑曜石薄片碎開的瞬間，化為兩團稀薄的黑霧，迅速籠罩兩人全身。趙小海立刻感到一種奇異的“剝離感”，彷彿自己與周圍環境的光線、聲音、氣息都隔了一層，存在感變得極其微弱。但同時，一股沉重的疲憊感也開始從心底滋生。
夏明打了個手勢，兩人如同兩道影子，悄無聲息地掠過空曠的車間地麵，來到那扇小門前。門是普通的鐵門，鎖著。夏明從工具包裏拿出兩根特製的細鐵絲，在鎖眼裏小心撥弄著，耳朵貼近門板，全神貫注。
趙小海則緊張地警戒著四周，手心裏全是汗。他盡量收斂自己所有的感知，隻靠眼睛和耳朵。車間裏除了風聲和自己的心跳，一片死寂。
“哢噠。”一聲輕微的響動，鎖開了。夏明輕輕推開鐵門，門軸發出極其細微的、令人牙酸的吱呀聲。門後是一條向下的水泥樓梯，延伸進黑暗之中，隱約有慘白的光線從下方透出。
兩人閃身而入，夏明反手將門虛掩。樓梯間很窄，牆壁斑駁，空氣中有一股淡淡的、類似電子裝置發熱和化學試劑混合的異味。
他們順著樓梯小心翼翼地下到地下一層。眼前是一條不算長的走廊，天花板很低，裝著幾盞發出慘白光的節能燈。走廊兩側有幾個房間，門都緊閉著。根據資料，收藏室應該在走廊盡頭右側。
走廊裏空無一人，安靜得能聽到自己的呼吸和心跳。但趙小海心頭的不安卻越來越強烈，脖子上的白色晶石傳來一陣陣細微的、彷彿預警般的冰涼感。
夏明也察覺到了異常，他停下腳步，從懷裏摸出一枚刻著防護符紋的銅錢，指尖在上麵輕輕一彈。銅錢發出幾乎聽不見的顫音，隨即，銅錢表麵浮現出極其微弱的、漣漪般的波動，掃過前方走廊。
波動掃過的瞬間，前方看似空無一物的空氣中，驟然浮現出幾條幾乎透明的、閃爍著微光的細絲！這些細絲縱橫交錯，布滿了走廊前半段，如同蜘蛛網。如果剛才直接走過去，肯定會觸碰到！
“是‘靈應絲’！”夏明壓低聲音，臉色難看，“觸動後會立刻報警，還可能釋放麻痹或眩暈的氣體。果然有術法警戒。”
他從包裏拿出一個小瓷瓶，倒出一點淡黃色的粉末，用嘴輕輕一吹。粉末飄向前方的“靈應絲”，接觸到細絲後，細絲的光芒迅速黯淡、消散，彷彿被腐蝕了一般，露出一個勉強可供人彎腰通過的缺口。
“快走，這隻能暫時中斷，很快會被察覺。”夏明低聲道，率先穿過缺口。
兩人迅速來到走廊盡頭右側的房間門口。門是厚重的金屬門，沒有窗戶，門中央有一個電子密碼鎖，還有一個看起來像是刷卡或指紋識別的東西。
“電子鎖……”夏明皺眉，這超出了他準備的範圍。
趙小海看著那密碼鎖，不知為何，心口那點溫熱突然跳動了一下。鬼使神差地，他伸出手指，輕輕按在了密碼鎖的金屬麵板上。
就在他手指接觸麵板的瞬間，一絲微弱的、淡金色的能量順著他指尖流入鎖具。密碼鎖的顯示屏猛地閃爍了幾下，發出一陣低低的、雜亂的電子音，然後……“哢”一聲輕響，鎖上的綠燈亮了！門鎖竟然自動開啟了！
夏明驚愕地看向趙小海。趙小海自己也嚇了一跳，連忙縮回手，他也不知道怎麽回事，隻是下意識就那麽做了。
“你的‘契’……似乎對這類與‘規則’或‘能量’相關的構造物有影響……”夏明若有所思，但現在沒時間深究，“快進去！”
兩人推門閃入，反手輕輕關上門。
房間不大，像個小型陳列室，靠牆是幾排金屬架子，上麵擺放著各種稀奇古怪的東西：造型詭異的雕像、顏色怪異的礦石、裝在玻璃瓶裏的不明液體、殘破的卷軸等等。房間中央有一個獨立的玻璃陳列櫃，裏麵正是照片上那個鏽跡斑斑的青銅匣子！
然而，讓他們心頭一沉的是，陳列櫃旁邊，站著一個人！
一個穿著深藍色工裝服、戴著口罩和帽子、身材中等的人，正背對著他們，似乎正在低頭檢查陳列櫃的底座！聽到開門聲，那人身體一僵，猛地轉過身！
目光相對！
不是保安！這人眼神銳利，動作敏捷，顯然也是潛入者！而且看裝扮和氣質，很可能就是……“循古會”的人？還是另一撥？
那人看到夏明和趙小海，眼中也閃過驚訝，但隨即化為警惕和一絲狠厲。他一隻手悄悄背到身後。
“別動！”夏明低喝，同時手腕一翻，那包“破邪粉”已經扣在掌心。
氣氛瞬間劍拔弩張！
而趙小海脖子上的白色晶石，預警般的冰涼感驟然變得尖銳起來！幾乎同時，房間外走廊裏，傳來了刺耳的警報聲！還有急促的腳步聲由遠及近！
被發現了！是因為“靈應絲”被破壞？還是剛才開鎖的動靜？或者……眼前這個人觸動了什麽？
前有不明身份的潛在敵人，後有追兵！
他們的“影遁石”效果，也即將到期！