隊伍裡的篝火隻餘灰燼，天色將明未明之時，趙匡濟一行人終於回到了破廟。
此刻，桑維翰正靜立在車旁，晨曦的微光勾勒出他清臒而略顯疲憊的臉頰。他的目光越過眾人，最終落在趙匡濟染血的臂膀和滿是煙塵的臉上。 伴你讀，.超順暢
停留片刻之後，又掃過趙匡濟身後的隊伍。
見他們帶著三名女子歸來，桑維翰倒是有些訝異，衝著身旁經過的王五招了招手。
「德安，你過來。」
王五本名王彥寧，字德安，因在家中排行老五，侍衛親軍的兄弟們便叫他王五。
王彥寧的兄長也在朝中任職，早年間曾護送桑維翰北上出使契丹，與桑維翰也算是舊相識了，故此，桑維翰便喚了他。
桑維翰與王彥寧一同坐下：「詳細說說昨夜經過。」
王彥寧，也就是王五，豪爽一笑，將昨夜眾人是如何衝殺契丹人，又是如何救出三名女子的仔細經過原原本本地說與了桑維翰。
「桑相公，老五我不比兄長聰慧，隻是徒有一身氣力，但平日裡也沒服氣過幾個人。」王彥寧仰頭將一碗清水飲盡，抹了把嘴。
「但對於趙家大郎我是打心眼裡的佩服，別的不說，昨個夜裡的那場廝殺，當真是我這輩子乾的最爽快的一仗了！」
說完，也不等桑維翰有何回饋，隻是叉手一禮，便拿起一旁的佩刀退去。
桑維翰微微頷首，彷彿是確認了某件事，朝著趙匡濟所在的方向深深看了一眼。
隨後，他招呼了下身邊的甲士，語氣平淡，卻帶著不容置疑的態度：
「跟你們隊正言語一聲，休整一刻之後，當即出發，今晚務必渡過黃河。」
……
眾人再次上路，因隊伍中多了三名女子，速度比之先前稍緩，但氣氛卻是好了不少。
這隊侍衛親軍大都是些十七八歲的兒郎，一路之上倒也樂意同幾個小娘子交談。
當然，在趙匡濟的刻意囑咐之下，眾人都注意著分寸。
趙匡濟能感覺到，桑維翰雖未再與他交談，但偶爾掠過的目光，卻比之前多出了幾分審視與估量。
一路之上再無波折，很快，眾人便渡過了黃河，距離汴梁州城越來越近。
那幾名女子中途也曾來到過趙匡濟身前，其中二人除了答謝倒也沒多說什麼。
倒是先前駕馬的那名清麗少女，在向趙匡濟答謝時盈盈一福，臉上有幾絲微不可查的潮紅，看向趙匡濟的眼神比之其餘二人也更顯溫柔。
這清麗少女看年歲隻比自己二弟大不了多少，這要是在後世也還隻是個孩子，趙匡濟也沒怎麼多想。
一日後，汴州城那熟悉的城牆終於出現在地平線上。
入城時，守軍的甲士在驗看桑維翰的令牌時格外仔細，城防也明顯比離開時森嚴了許多。
空氣中似乎瀰漫著一股山雨欲來的緊張。
桑維翰與另一名使臣徑直往皇城方向而去，臨別前，他看了趙匡濟一眼，隻簡短道：「回營好生將養。近日……莫要生事。」
趙匡濟點了點頭，桑維翰這話，隱隱有提點和告誡之意。
隨後，趙匡濟帶人回到了侍衛親軍在城西的營地，將三名女子暫時安頓在營旁的一處閒置舊屋裡，並囑咐王彥寧等人送了些食水和衣物。
日落西山，已是黃昏時分，趙匡濟隻感覺渾身的疲憊如潮水般襲來，回到營房倒頭便睡。
剛要抵達夢鄉，郭石頭便將他拍醒：「大郎，趙太尉在帳外喚你。」
「我爹？」趙匡濟努力搜刮著自己繼承的記憶。
記憶中，自己這個暴躁阿爹常年來都對自己忽遠忽近，比起自己這個長子，阿爹好像更是喜歡二郎。
趙匡濟扯過一盆清水，洗了把臉，冰涼的水溫令他頓時清醒了不少。
剛走出帳外，便見前頭一人身著鎧甲，正背對著自己負手而立。
「阿爹？」趙匡濟試探著開口。
「病好了？」趙弘殷轉過身來看向趙匡濟，語氣聽不出喜怒。
「嗯，已經痊癒。」趙匡濟借著營中微弱的火光看清了阿爹的臉，隻見他麵沉如水，一雙虎目凜然生威。
趙弘殷的眼神銳利如刀，瞬間便刺穿了趙匡濟滿身的疲憊。
趙匡濟剛迎上父親的眼神，身體便是一哆嗦。
這就是血脈壓製嗎？
趙匡濟心中暗想，不敢再去看父親那道令自己渾身不適的眼神。
「病好了，那就卸甲。」
趙匡濟照做，將鎧甲脫下，扔到一旁，心中升起一絲古怪。
「過來。」趙弘殷招了招手，待趙匡濟走到自己身前，突然冷喝一聲，「跪下！」
趙匡濟不明所以，但還是照做。
趙弘殷突然快步繞到趙匡濟的身後，抽出腰間的馬鞭高高舉起，對著趙匡濟的後背，狠狠便是一笞！
啪——！
趙匡濟吃痛，剛想轉身，背上又是三記馬鞭！
「阿爹……我……」
「小畜生！」趙弘殷根本不聽趙匡濟言語，一聲爆喝打斷，抬手又是幾鞭，「哪個給你的膽子！」
「自作主張，擅自離隊，違逆上官，隻知道逞匹夫之勇，將上令與袍澤的性命棄之不顧，你眼裡還有沒有軍法？！」
趙弘殷每說一句，心中的怒火便熾盛幾分，手上的力道也加重幾分。
「父親！你聽我解釋！契丹人……」
「住嘴！」趙弘殷暴喝一聲，手臂揮起，那浸過油的馬鞭挾著風聲，狠狠抽在了趙匡濟的脊背上！
「啪」的一聲脆響，趙匡濟單薄的衣衫再也抵抗不住，瞬間破裂，一道道血痕猙獰可見。
「你以為你是誰？！仗著有點小聰明，就在契丹騎兵麵前耍花樣？！」
「桑相公何等人物？若是因你之故，令使臣有損，令往來訊息斷絕，你他孃的……百死莫贖！」
趙匡濟不再言語，忍著後背傳來的火辣辣的疼痛，任由父親發泄著怒火。
「我打死你個不忠不孝的小畜生！」趙弘殷接連十餘鞭狠狠抽在趙匡濟的背上，「你以為自己武藝高強？你以為自己有勇有謀？」
「你想過一旦被牙兵發現行跡之後會如何嗎？」
「你想過你洛陽的母親嗎？」
「你想過老子嗎？！」
趙匡濟咬緊牙關，起初還能硬扛，但很快，意識便開始模糊。
鞭傷火辣，與先前小腿、手臂上的舊傷連成了一片灼痛，貫穿全身。
趙匡濟感覺自己的肺此刻就像是一個破舊的風箱，每一次呼吸都帶著幾絲鐵鏽味。
自穿越以來積壓的所有驚懼、迷茫、憤怒，連同這格格不入的世道和自己那點可笑的堅持，逐漸開始變得支離破碎。
他被鞭笞得蜷縮在地，視線和聽覺開始逐漸模糊，到最後，隻能隱約聽到自己越來越微弱的呼吸和父親不斷的怒罵。
終於，在趙弘殷落下第二十鞭的那一剎那，趙匡濟再也支撐不住，身子一沉，一頭栽倒了下去。
……
營中的篝火堆發出了一聲「劈啪」的聲響，一顆火星跳了出來，在夜空中劃出了一道明亮的弧線。
隨後，火苗熄滅，落在了大地之上，露出焦木本來的模樣，飄起幾縷青煙。