入城後，城門在身後轟然合攏，將凜冽的北風關在了城牆之外。
城內的景象接連入目，卻讓趙匡濟剛剛安穩的內心，再次掙紮了起來。
鄴都的街道比起洛陽與汴州算不得繁華，但來往的軍士卻是極多，且大都行色匆匆，一臉肅然。
押運糧草的車輛轔轔而過，自西向東不斷地運往內城。持戟的軍卒在街角巷尾緊鑼密佈，警惕地掃視著每一個過路之人。
市井間的百姓並不繁多，偶有老弱婦孺低頭走過，臉上卻無一絲安居之色，反而帶著十分的惶恐與麻木。 追書就去，.超靠譜 ,提供給你，的閱讀體驗
空氣中瀰漫著一股蓄勢待發的緊繃氣息，彷彿隻要有人打破這份詭異的平靜，立刻便有刀光劍影呼嘯而來。
沿途所見，隻見兵營轅門大開，內裡的士卒正在擦拭兵刃，整備鞍韉，幾個鐵匠鋪中爐火旺盛，鐵石之音不絕於耳。
這絕非鄴都城本該有的景象。
趙匡濟手下的侍衛親軍護送著使臣的車輛，沿著主街抵達了節度使的府邸。眾人翻身下馬，怔怔望著眼前車水馬龍的街道。
先前的傷勢經過處理已無大礙，王五悄悄挨近趙匡濟，壓低了嗓音，幾乎是從牙縫中擠出了話來。
「隊正，範延光這老兒，這他孃的哪是在鎮守，這分明……是要開拔的架勢！」
趙匡濟沒有作聲，隻是微微點頭。
他目光掃過一隊推車行進的甲士，車上裝的都是新製的三棱狼牙箭矢，心頭那層陰霾愈發厚重。
範延光若隻是尋常戰備，何須如此大張旗鼓。分發糧草、厲兵秣馬，竟已至如此程度？
聯想到一路北上的所見所聞，一個令趙匡濟不寒而慄的念頭愈發的清晰可見。
這位新晉的郡王，怕是真的已經存了異心。朝中文武口中的「反相已顯」，絕非空穴來風。
節度使府邸的門前同樣是戒備森嚴，甲士林立。桑維翰上前交涉，遞上了符節文書，一名甲士進去通報了良久，這才將桑維翰二人引了進去。趙匡濟等人則被阻在了府邸之外。
這一等，便是近一個時辰。
秋日的午後，斜陽西照，帶來了些許暖意，卻驅不散眾人心中的寒冷與不安。
郭石頭不安地挪動著腳步，王五則是死死地盯著那扇緊閉的大門，彷彿是想透過朱漆門板，看清府內的波濤洶湧。
終於，約莫又過了半個時辰，那扇森嚴的朱漆大門，終於開了。
桑維翰當先走出，一臉陰霾比之入城之前更甚。
趙匡濟見其手中空空如也，先前帶進去的文書與王印顯然已經交割完畢。
桑維翰腳步未停，徑直走到了趙匡濟身前，抬起頭在後者臉上停頓了一瞬，當即說道：「情況有異，此地不可久留，吩咐下去，我等即刻啟程返回汴州。」
趙匡濟雙手叉禮，答了一聲「諾」。不作任何提問，不再有任何耽擱，當即吩咐王郭二人。
幾息之後，眾人翻身上馬，護著使臣的馬車，直驅南門。
出了城門，趙匡濟從桑維翰口中聽出了幾分不尋常的焦急，當即下令輕車簡行，全力趕路，務必以最快的速度渡過黃河。
如此快馬加鞭，一行眾人向南疾馳了兩日，已進入滑州地界，距離白馬津渡口已不算太遠了。
第三日黃昏時分，趙匡濟為了避開官道上的眼線，尋了一處被林木遮蔽的破廟將歇。
剛想靠近桑維翰詢問，但見桑相公雙目微闔，麵色冷峻地坐在馬車上，顯然在深思權衡，便也按下了話頭。
天色漸沉，正是人疲馬乏之時，突然，後邊觀察形勢的牙兵兄弟駕馬急至。
嘶鳴之聲打破了荒野破廟本該有的寧靜，那名斥候下馬狂奔至趙匡濟與桑維翰的麵前，「不好了，後邊有……有胡騎！」
「什麼？！」桑維翰與趙匡濟幾乎同時發出驚呼，二人的臉上皆露出了難以置信的神色。
「你可看清了，當真是契丹人？」桑維翰瞪大了眼珠子，「多少人馬？距離此地多遠？」
「約莫七八匹百岔鐵蹄，距此大概隻有七八裡地，正在衝殺一隊逃難的百姓！」
幾乎與此同時，北麵山林的後方，隱隱傳來了幾道駁雜的喧囂。
趙匡濟側耳聽去，哭喊聲、軍馬的呼哨聲、馬蹄踐踏大地的悶雷聲，漸入其耳。
趙匡濟渾身血液彷彿瞬間衝上頭頂，他本能地拔出橫刀。
「打草穀……打到這兒來了？！」
此地距離定州已不算遠，契丹騎兵竟在悄無聲息間抵進了大晉的腹地，北邊的範延光又在厲兵秣馬，一切蹤跡已不言而喻！
「快，熄滅所有火把，保護兩位學士！」趙匡濟當即起身，「王五、郭石頭、馮六、謝長恆，爾等四人過來！」
趙匡濟當機立斷，他知曉七八裡地的距離，契丹快馬瞬息可至，必須做好交戰廝殺的準備。
吩咐完畢之後，趙匡濟當即對著桑維翰叉手一禮：「相公在此稍安，我帶人前去檢視。」
「不可！」桑維翰臉色鐵青，斷然開口，「莫再管了，眼下我等應當即刻出發！」
桑維翰幾日前的囑告猶在耳畔，趙匡濟聽著隨風傳來的百姓呼救聲，右拳不自覺地握緊了腰間的橫刀，竟連指甲斷裂也渾然不覺。
「桑相公。」良久，趙匡濟雙眼死死地盯著桑維翰，臉上卻露出了一分苦笑，「你可知，家父為何要為小子取名『匡濟』？」
桑維翰的臉色鐵青，嘴唇抿成一條蒼白的直線。
還未等他說什麼，趙匡濟已半跪了下來，匍匐著靠近了桑維翰，嗓音因激動和壓抑而變得十分沙啞。
「匡濟者，匡扶濟世天下也。」趙匡濟抹了把眼角的淚珠，也不管一臉肅然的桑維翰欲說何言，隻是一口接一口地如是說道：
「然相公可知，究竟何為『天下』？」
「是那汴梁城中東巡的天子？」
「是北邊虎視眈眈的契丹皇帝？」
「還是當今亂世兵強馬壯者便可得天下之的鳥世道？」
「都不是！」
「天下，是天下萬民的天下，是幾日前鄴都城外累累白骨的天下，是眼下據此七八裡地外，那群正在被契丹騎兵屠殺逃難百姓的天下！」
「若無兆民，何來國君？若無百姓，何談天下？」
「小子自然知曉相公令我等遁去之由，可若我們真當這麼做了，那這些百姓怎麼辦？」
「若連我們這些食民俸祿，手中持刀的禁軍丘八都是些貪生枉死之徒，這大晉天下又何來太平？」
「小子愚昧，不懂什麼朝堂大事。」
「小子昏聵，卻也知道桑清泰三年的事不能再來一次了！」
「可即便再怎麼愚昧與昏聵，小子依舊懂得『天、下、蒼、生』這四個字！」
……
桑維翰靜靜聽著趙匡濟的一言一語，閉上雙眼，陷入了無盡的沉思。
良久，他緩緩睜開了雙眼，似也閃著螢光，語氣顫抖：「說說你的判斷吧。」
趙匡濟嘆出一口濁氣，直勾勾地注視著桑維翰那兩道灼熱的目光：「範延光！」
桑維翰輕輕點了點頭，目光再次迎上了身前的年輕人：「一切當心，切忌如之前那般衝動！我等在此……等你！」
趙匡濟立即翻身上馬，叉手稱諾。
言畢，幾人勒轉馬頭，如同五道離弦之箭，迅猛向北而去。