鍋中沸騰的水汽已漸漸灼上了麵板。
趙匡濟三人被雙手反剪，臉貼在陰冷的砂石地上，粗糲的石塊混著血汙硌在頰邊。
身旁那口大鍋下，柴火堆正發出劈裡啪啦的聲響，鍋內翻騰著不知名的油花與碎骨，腥膩的熱汽一陣陣撲來，熏得趙匡濟幾欲窒息。 超給力，.書庫廣
耳邊是郭石頭與王五嘶啞的怒罵，周圍那些甲士發出了陣陣粗野的鬨笑。
「手腳都麻利點，莫要耽擱，水沸了趕緊下料！」那虯髯軍官肆意地催促著。
趙匡濟苦笑，知曉了自己這荒唐的穿越與寥寥數日的重生，即將結束在一口偌大的行軍鍋中。
他兀自閉上了眼，兩行熱淚劃過臉頰，前世今生無數的碎片在腦海中混亂閃現，最後卻隻是在腦中凝成了一片空白。
就這樣結束也好，這吃人的世道，不看也罷。
「且慢！」
就在幾名兵士拖拽著趙匡濟，要將他提起投入鍋中的那一刻，一聲斷喝卻如寒錐破風，在陣陣喧囂聲中陡然響起。
趙匡濟睜開雙眼，艱難地抬起頭，循聲望去。
隻見在漫天黃沙之中，村落口不知何時已立著十餘騎甲士，正是自己先前命令原地待命的侍衛親軍。
兒郎們雖是風塵僕僕，卻個個精神抖擻，衣甲鮮亮，與眼前那些形同盜匪的征糧軍截然不同。
十餘騎中，為首的那人並未著甲，而是一身紫袍，頭戴襆頭，麵容清瘦，三縷長須正被北風吹動。
他端坐在馬背之上，身材雖小，但身姿立挺，眼神銳利如刀，正冷冷地掃視著眼前的征糧軍士與那一幕幕的慘相。他的身後，侍衛親軍的兒郎們手皆按在刀柄之上，肅殺之象瀰漫在無聲之中。
趙匡濟認出了那名紫袍文士，正是此行一同北上的使臣之一，趙匡濟約莫記得他姓桑。
先前那名虯髯軍官先是一愣，待看清來人的服色之後，揮了揮手，示意手下先行待命。
「爾等何人？膽敢阻攔天雄軍辦事！」
「天雄軍？」紫袍文士嘴角勾起一抹冷冷的弧度，「某倒不知，範太尉手下幾時換了旗號，改奉宣武軍楊太尉的令牌行事了？」
此言一出，虯髯軍官臉色驟變。他身後的甲士隊伍中也爆發出了一陣騷動，不少人下意識地看了看自己的衣甲與身後的纛旗。
趙匡濟心中巨驚，方纔僅憑一腔熱血行事，倒不曾覺察到眼前的這夥征糧軍，竟然不是天雄軍所屬節製！
宣武軍？楊光遠？
趙匡濟拚命搜刮原主的記憶，隱約知曉了這夥賊人的真實身份。
天雄軍節度使範延光與楊光遠素來不和，互相猜忌提防朝野皆知，可眼前這些宣武軍的甲士竟然出現在了鄴都城外，還如此明目張膽地進行「征糧」？
紫袍文士目光如電，將眼前宣武軍眾人的細微反應盡收眼底。他不再去看那名虯髯軍官，反而是下馬走向了被捆綁束縛的趙匡濟三人。
「小子莫要驚慌，待會兒看某眼色行事。」紫袍文士的聲音平靜響起，卻帶著一股不容置疑的威勢。
「本官翰林學士，同平章事兼樞密使，桑維翰。」紫袍文士轉向宣武軍眾人，「奉聖諭北上鄴都，麵見範太尉，授臨清郡王之爵。爾等在此所為，本官已盡收眼底。」
「桑……桑令公？」虯髯軍官喉銜滾動，額角隱隱見汗，桑維翰的厲名，他自然是聽說過的。
若是沒有這位桑令公，當今官家何來的上位？燕雲之地又豈會落入契丹之手？
「本官方纔已遣人持符信快馬入城，算算時辰，天雄軍的巡騎再有一刻便至此處。若讓他們看見宣武軍的眾位兒郎在此地替他們『征糧』，不知會有何舉動？」
桑維翰言及此處，刻意頓了頓，目光掃過那些麵露惶惑的甲士。
「本官老朽，有些糊塗，殊不知範郡王與楊太尉若是知曉此事，亦會作何感想？」
他的話語平淡，卻字字如刀，每一個字都像是有千鈞之重，刻在虯髯軍官的心上。
趙匡濟看見虯髯軍官的臉上再無半分兇悍之色，冷汗涔涔而下，眼神慌亂四顧。手下的甲士更是騷動不安，紛紛看向他與桑維翰，再無半分先前圍獵的興奮。
「此事，本官已經記下了。」桑維翰見火候已到，語氣更緩，卻依舊透著不容違逆的壓迫，「爾等此刻不走，更待何時？」
他輕輕吐出最後四字，卻重若千斤。
「滾！」桑維翰小小的身子突然出一聲怒喝。
隨後，他朝身後的侍衛親軍與趙匡濟使了個眼色，前者很快下馬解開了趙匡濟三人的束縛。
趙匡濟當即咬牙起身，簡單包紮了一下小腿的傷勢，持過橫刀上前幾步，悄然立在了桑維翰的身旁。
虯髯軍官思索了片刻，在聽到桑維翰那聲驚天動地的怒喝之後，再不猶豫，慌忙吩咐手下，「收拾東西，撤！」
宣武軍那群甲士瞬間手忙腳亂，踢散火堆，也不管那幾口行軍大鍋與滿地的狼藉，隻匆匆聚攏，攙扶起受傷的同伴，如同喪家之犬一般，朝著西麵鼠竄而去。
片刻之後，村落內隻剩下了那幾口殘火未盡的鐵鍋與嗚咽的北風，以及趙匡濟一行與數十名劫後餘生，瑟瑟發抖的窮苦百姓。
桑維翰向著身後的一名侍衛親軍甲士低聲吩咐了幾句，便翻身上馬，輕輕一夾馬腹，來到了趙匡濟的麵前。
他身材矮小，憑藉身坐馬背之上，才勉強居高臨下地看著趙匡濟。
趙匡濟看到他的臉色略微有幾分慘白，但那雙眼睛卻是清澈銳利，彷彿能夠洞穿一切醃臢人心。
「隊正姓趙。」桑維翰眉梢微挑，目光在趙匡濟的臉上仔細端詳片刻，「名字呢？」
趙匡濟此刻手腳發麻，但還是忍著小腿的劇痛勉強站穩，對著馬上的桑維翰恭敬地叉手行禮，「小子趙匡濟，字伯安，謝過桑相公救命之恩。」
「你就是趙伯安？」重複了一遍這個名字，那銳利的眼神似乎柔和了幾分，「趙弘殷是你爹？」
「正是家父。」趙匡濟答道，心中並無太多意外。
桑維翰沉默了片刻，忽然問道：「令尊可曾對你提過，長興二年，洛陽城外，風雪破廟之事？」
趙匡濟一怔，迅速搜尋原主記憶，卻並無相關清晰印象，隻得據實搖頭：「未曾聽家父提過。」
桑維翰看著趙匡濟眼中的茫然與探究，輕輕「嗯」了一聲，並未作何解釋，先前流露的些許複雜情緒也已收斂無蹤，恢復了那抹清冷的神色。
「仲英身居禁軍高位，爾既身為其長子，更應謹言慎行。眼下這地界，不比洛陽與汴州。有些事，非你力所能及，亦非你職分所在。今日若不是某恰好在隊伍裡，後果不堪設想。爾……好自為之。」
這番話，雖有訓誡，但隱約也有一絲不易察覺的回護之意。
趙匡濟心中感激，再次叉手行禮。
「相公教誨，伯安銘記於心。今日莽撞行事，險些連累袍澤，確是不該。」
桑維翰不再多言，隻淡淡道：
「帶上你的人，儘快入城，此地……」他環視一片狼藉眼中閃過一絲無奈，「非吾等久留之地。」
說完，他一勒韁繩，調轉馬頭：「留兩人協助安置這些百姓便可。」
「諾！」
趙匡濟很快依照桑維翰所言部署完整，隨即翻身上馬，朝著那座巍峨城池行去。
他騎在馬上，回頭望了一眼身後枯敗的村落。兩名隨從正在指揮那些倖存百姓收斂遺骸，掩埋大坑，撲滅殘火。
悽厲的哭聲在風中遊蕩。
他轉回頭，望著前方隊伍揚起的淡淡煙塵，心中波瀾起伏。
桑維翰與父親的過往他並未在意，這個年代，誰都有三兩不堪回憶的往事。但令他脊背發涼的，是那些畜生軍士的身份。
楊光遠與範延光素來不和，他的人怎會在此處？這是楊光遠的試探？還是……
範延光反跡漸明，已是朝野皆知，官家此次派人封爵，應當隻是試探或者拖延。
莫不是那兩大強藩之間，已有了什麼不為人知的勾連？
趙匡濟隻覺得一股更甚於方纔直麵油鍋的寒意，從心底幽幽升起。
他抬頭望向前方，鄴都城門已然洞開，如同一張巨獸之口，正猙獰地等待著自己。
他不知道，這座城池裡，等待著他們的，究竟是何等深不可測的漩渦。
趙匡濟深吸一口氣，催動著胯下馬匹，跟著隊伍，向著那幽深的城門，緩緩行去。