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寒來暑往，三年過去了。
江府大樹下，身著青色衣袍的俊秀男子，懷裡抱著個白白胖胖的小孩逗弄。
小孩一臉嬌憨，牙牙學語。
一位姿態柔美的婦人從他手裡接過孩子。
打趣道：“喜歡？你也生一個。”
江原笑看著自家大嫂把孩子放在膝蓋上，熟練地給孩子換了一張乾淨尿布。
“大嫂莫要胡言。”
陳瑩瑩打趣，“你也該到了娶親的年紀了，我那表妹……”
江原趕緊堵住她的話頭，“我可招惹不起。”
大家有意撮合他和王媛媛，娘和大嫂明裡暗裡跟他提過很多次，他躲都來不及。
陳瑩瑩看著他，“你要是不中意媛媛，城西的柳姑娘怎麼樣？”
已走到門口的江原差點被門檻絆倒，擺擺手，“再說再說。”
他從未想過娶妻生子，這些年，一門心思都在讀書上。
江原剛出門，報喜的人敲鑼打鼓到了江府。
為首的滿麵笑容，“恭喜公子高中。”
他們家人都圍出來，“中什麼了？”
“鄉試第一名，恭喜公子中舉了。”
“真是蒼天垂憐。”他爹孃招呼打賞前來送喜的人，置辦了茶水點心，讓他們歇腳。
那人喝了茶，恭敬道：“小的還要去下一家送喜，就不坐了，再給公子道一聲喜，以後還望公子多照拂。”
江母塞了一把碎銀子給這些人，那人連聲說著吉祥話退下。
全家都沉浸在江原中舉的欣喜中，江原倒很淡定。
抱著小侄兒，“叔叔要去城裡一趟，想要什麼，叔叔給你買。”
小侄兒嗬嗬笑著吐出一大串列埠水。
江原不嫌臟，用小孩柔軟的口水巾小心替他擦去。
府外來了人，說王媛媛昨日落了水，今日無法外出。
陳瑩瑩聽著奇怪，怎麼每次她想撮合二人見麵，表妹不是崴腳就是落水。
江原聽著，眼風不動。
哪有這麼巧，不過是人為罷了。
有人不想自己議親。
不多時，有一對人來到江家門口。
自報是縣太爺的車轎，邀請江原到府上一聚。
江原坐轎前往縣太爺府。
大街上，人們議論紛紛。
“這就是舉人老爺，這麼年輕，還如此俊秀，以後前途不可限量。”
一位身形佝僂的人直起腰，他從臟汙的眼中看到了坐在轎子裡的人。
看清那張俊美的麵龐時，他嘴唇囁喏。
喃喃吐出兩個字，“江原……”
一人叱道：“乾活發什麼呆，不願意乾就滾！”
謝如安躬身，小聲賠不是。
“大人高抬貴手，不過是看到了熟識的人，多看了一眼。”
“就你？”那人看著遠去的舉人馬轎，目露不屑。“也不撒泡尿照照，就你這幅樣子還認識舉人老爺？”
謝如安麵上堆積著諂媚的笑，一昧地點頭哈腰。
這樣受辱的場麵幾乎日日發生，他從一開始的暴跳如雷吃了無數苦頭後，到如今已經麻木了。
旁邊一人道：“你新來的，不認識他？他以前可不是這幅樣子。”
說起自己的過往，謝如安眉心皺了一瞬，脊背彎曲，扛起地上的麻袋，一瘸一拐地搬運貨物。
那人奚落的聲音落在身後，“他曾經啊，是個秀才，因為亂搞男人，還意圖殺人滅口，被縣太爺褫奪了功名，終身禁考。”
“喲，還是個秀才老爺呢，怎麼這副模樣了？”
“誰知道呢？”
謝如安站在橋上，看著平靜水麵上自己蓬頭垢麵的容貌，他把麻袋往肩上顛了顛。
那些人的話訴說的是自己的前半輩子。
三年前在圍獵場上的那出鬨劇，他被打了五十大板，關進牢裡，冇有得到及時醫治，腿壞了，出獄的時候就是廢人一個。
他名聲壞了，再無法參加科舉考試，家裡人也和他徹底劃清了界限。
為了謀生，他隻能搶一些下九流的營生。
時不時被人奚落，他剛開始暴跳如雷，後來賠著笑說他們說得對。
一些青年學生從學院出來，他渾濁的目光落在這群揹著書袋，前途無限青春恣意的少年郎身上。
他一時恍惚，好像見到了自己當年的模樣。
“老伯，你東西掉了。”一道清亮少年音響起。
謝如安低頭看去，那少年一臉純良正氣。
“謝謝。”謝如安伸手，去接東西時，才發現自己滿手臟汙。
他視線落在自己的手上，太陽灼眼，一滴渾濁的淚從眼眶跌落。
“老伯，你怎麼了？”少年問道。
“冇事。”謝如安接過東西，拘謹道：“謝謝你。”
江原平看著橋上的動靜，收回視線，目光平靜。
種下的因總會結出果。
謝如安處心積慮，機關算儘，終落得這幅田地。
這些年他時不時會收到謝如安的打臉積分，知道他這幾年的境遇，但積分到了九十分就冇動了。
江原不清楚最後十分要怎麼刷上去，也不在意，隻等順其自然，任務圓滿的時候。
出乎江原意料的是，周書然和謝如安兩人出獄後，竟冇有分開，還在一起。
……
謝如安上完工，手裡拿著兩個乾冷發硬的饅頭，推開那扇破敗的門窗。
從屋裡傳來嘖嘖的水聲和兩道交纏的男聲。
謝如安神色不變地坐在石凳上，麻木地嚼著乾硬的饅頭，聽著屋裡的動靜。
一個男人衣衫不整奔出來，看見謝如安，咒罵了一聲，套上鞋襪，臨走時，還踹了他一腳。
吐了一口唾沫在他臉上，“晦氣玩意！”
謝如安被踢倒在地，拿衣袖擦了擦臉上的唾液，站起身，撿起滾落在地上的饅頭，輕拍了拍上麵沾上的草屑。
周書然衣襟大開，露出胸口和大腿。
他笑盈盈倚在門口，把一塊碎銀子拋起又接住，餘光看著謝如安。“還吃呢，我掙錢了，今天吃肉。”
他攏上衣襟，臉上紅腫，是剛纔那位客人打的。
那個變態，喜歡一邊扇他巴掌讓他求饒，一邊做著下流事。
謝如安拿著自己的饅頭，吹了吹上麵的泥灰，“不用了，你自己吃吧。”
他轉過身，似是完全不在意周書然。
周書然被他轉身的動作徹底激怒，一把拉住他的胳膊。
“你嫌棄我是不是？看你現在都什麼樣子了，居然還嫌棄起我來了，要不是我，你現在早就餓死了。”
“你說地對。”謝如安麻木看著他，眼裡有幾分空洞的坦然。
周書然突然一巴掌扇在他臉上，謝如安猝不及防，被扇到地上去。
周書然還不解氣，坐在他身上，啪啪啪，左右開弓。
直到抽到謝如安唇角抽血，他才猶如大仇得報一樣往街上去。
他渾渾噩噩，在街上遊蕩，過往的人都嫌惡地瞪著他。
誰都知道，他為了錢，連乞丐都接。
從裡到外都爛透了。
這幾年，他像是在地獄裡過活。
他和謝如安一樣，對這種嫌惡的眼神已經習以為常了。
他遠遠看到一人從縣老爺府上出來，縣老爺客氣地跟著說著話，兩人相談甚歡。
夕陽的餘暉潑灑在那人身上，像是給他鍍了一層金。
他像是天上的仙人，而自己是泥潭裡的蟲。
周書然看著看著，笑了。
江原和縣太爺告彆，侍從掀開馬車簾子。
他想著心事，遼東七城失守，大魏門戶大開，天下似乎要亂了。
他以前以為有功名傍身，有個一官半爵就能護住家人。
如今，國家風雨飄搖。
要保護好家人，僅靠自己，太難太難了。
突然，一個人迎麵衝過來。
江原來不及反應，隻見一道寒光閃過。