冷不疑死後第57天，九州歷千零二七年，一月十九。
天寒地凍，朝陽蓬勃。
冷隨瑾立在城牆高處，身形較之從前愈發挺拔。寒風獵獵，捲起他玄色的城主袍擺，昔日的青澀已被一身冷冽取代。
他凝望遠方，三輛古樸的馬車在官道上漸行漸遠，慢慢化作黑點。
......
時光匆匆，又有雪獸南下。
今年，北境邊防因有大量炸藥包協助對抗雪獸，傷亡減三分之一。
葉謠讓霍城主對外宣稱，黑火藥的研發者是原主的親娘褚踏雁，因此褚踏雁之名在九州大地名聲鵲起。
為此，第九城再獲鳳凰果一枚。
霍城主給了葉謠，葉謠把它作為新婚賀禮送給了褚嫣和褚飛。
往後數年，黑火藥被成熟運用，大量減少了因雪獸突襲造成的人員、財物損失。
七年後，年初。
霍城主向其他八大城主提交建議：為表彰黑火藥研製團隊的貢獻，特請準許該團隊於今年前往鳳凰島賞花。
鳳凰島管控極其嚴格，主島住著老城主，現任城主去了也隻能登入附屬島嶼。
最後，提議因贊成人數過半通過表決。
贊成者之一的冷城主，此事過後把城主之位傳給了事先千挑萬選的有為青年。
他孤身離開了第七城，不知所蹤。
九州歷千零三五年，三月初。
葉謠一行人從第九城出發，一路南下，穿過廣袤的叢林，抵達最南邊的海岸線，登上了前往鳳凰島的大船。
葉謠憑在船舷，迎風眺望。
鳳凰島果然如書籍記載的離大陸極近，最短距離約600米。眼下的時節，在對岸，就能看見如熊熊烈火燃燒的鳳凰島。
一路上，她都在集中精神用眼睛、耳朵收集鳳凰島環境資訊。
“謠謠，開心嗎？”
霍斯玨收攏圈著葉謠的長臂，讓她的背和自己的胸膛更緊密的貼合。
年前，葉謠突然和他說想去看鳳凰花。
鳳凰島那地兒遠離塵囂，島嶼對麵的大陸，大範圍內不允許百姓靠近，隻有一條進出的官道，神神秘秘的。
霍斯玨思慮再三，拒絕了。
一來路途遙遠，二來鳳凰島不在他瞭解和掌控範圍內。
拒絕後幾天，葉謠拿著一本古籍，翻開其中一頁，說：
“霍斯玨你看，書上說有情人對著鳳凰樹許願，便會得到‘締結永生之約’的祝福。”
“從此兩人命途交織，縱使輪迴百轉，也必會相遇、相知、再度相許！”
霍斯玨拿著古籍翻來覆去研究了幾天，最終有了年初的提議。
葉謠：不枉費我辛辛苦苦數日，造古籍一本。
話回七年前。
冷隨瑾上位城主後，閑暇之餘翻遍冷不疑的書房，無意中發現一暗格。
暗格裡藏了一張來自鳳凰島的命令，竟是要求冷不疑暗殺褚踏雁。
冷隨瑾一直和褚飛、褚嫣以及葉謠保持聯絡。
幾年裏，他們通過蛛絲馬跡推測出褚氏滅門的大致經過。
褚氏一直在調查雪獸南下的原因，他們剛懷疑上鳳凰島，就開始遭遇失蹤、暗殺和意外身亡。
葉謠猜，褚氏內部有人告密，或本身就潛伏了鳳凰島的人。
冷不疑作為褚踏雁的丈夫，知道點內情。
他收到鳳凰島的命令後，就猜到雪獸南下確實和鳳凰島有關，但他想保住冷家和城主之位，就不能探查且要按令行事。
於是，他製造了褚踏雁跳崖自殺的假象。
另外，這道命令也是鳳凰島對冷不疑忠誠度的考驗，不是所有城主活著退下來後都能上島。
當然，冷不疑沒能活著退下來。
捋清脈絡後，在冷隨瑾的暗中協助、掩護下，經過葉謠指導的褚飛、褚嫣在第七城對雪獸展開研究。
死的雪獸易得，活的很尋，還要掩人耳目，難上加難。
他們花了整整六年，控製變數、環境等因素，反覆實驗，終於搞清楚雪獸突破高溫環境南下的原因。
正常情況下，雪獸在氣溫零度以上，心臟會分泌一種讓自己在一個時辰內暴斃的毒素。
然而，四月後的雪獸，體內開始儲存解毒素。
褚飛、褚嫣經過千萬次嘗試，找到了檢測解毒素的混合物，一種紫色液體。
紫色試劑靜置三天後顏色消失，而滴入從雪獸體內提取的解毒素，試劑的顏色肉眼可見的消失。
空氣中解毒素含量極低，因此需要更長時間讓試劑顏色消失。
由此可證，解毒素的來源非雪獸自身分泌的，而是從大氣中汲取的，而且隻有四月到七月大氣中含有解毒素。
與鳳凰花開時長高度吻合，鳳凰花三月開六月落，開即鼎盛狀態，落則瞬間枯萎。
綜合褚氏滅門，葉謠幾人推斷解毒素由鳳凰花釋放到大氣中，被大氣迴圈至北境。
故此，葉謠千方百計前往鳳凰島，就是要證實此推斷。
“謠謠...謠謠，想什麼這麼出神？”
懷中人半天沒回應，霍斯玨邊問話邊躬身垂首，用自己的側臉去蹭她的臉頰。
葉謠回過神來，張口解釋道：
“哦，我在想...我們是白天許願好，還是月下許願好。”
“當然是月下許願，今天正好是三月十五，天賜良時，”霍斯玨俊臉開顏，如朗月入懷。
“好，”葉謠回首，吻了吻他的深眉俊目。
如今的霍城主，真稱得上一句‘陌上公子，溫潤如玉’。
倆人在一起將近八年，一起迎晨光，賞星辰，相伴遊玩過九州大地，期間不曾分離。
白天黑夜，耳鬢廝磨。
約兩千個日日夜夜，或溫柔或洶湧的深度糾纏交流，葉謠始終沒有懷上孩子。
霍斯玨反覆確定她身體健康後，耐心十足的寬慰她：孩不孩子的乃命中註定，不必追求。
他始終覺得能和葉謠平安相守，已該知足，有子無子不重要。
說到孩子，孩子又跑又喊的來了。
“哈哈哈，大舅舅來抓我啊。”
“褚望，別亂跑，這是在船上。”
沈驍聲音惱怒，一把揪住四歲男娃的後衣領，抱起，讓他坐在自己的臂彎裡。
他正打算帶著褚望到前麵賞景，抬頭正好觸及到霍城主生人勿近的眼神。
沈驍識趣的換了個方向。
他抱著褚望往後走，遇到了苦大仇深遙望鳳凰島的孟朝毅。
“小舅舅，要抱抱，”褚望向親舅舅伸出了稚嫩的雙手。
孟朝毅從沈驍手裏接過小外甥，兩人相視，各自苦笑。
六年前，沈驍目睹褚嫣大婚後，抱著被子哭了一整夜，第二天就回了第三城，請調駐守北境。
好巧不巧，三年前褚嫣和褚飛借尋找硝石礦的藉口，潛入北境，尋找邊緣地帶落單的雪獸。
兩人不敵雪獸的動靜引來了站崗的沈驍，被他所救。
沈驍不依不饒，用褚飛的性命逼褚嫣說出捕捉雪獸的目的。
繼感情打擊後，沈驍迎來了事業信仰危機。
他為了見證他們所說為謬論，又回到了褚嫣身邊，成了她的護衛大哥。
至於孟朝毅，他是葉謠計劃順利進行的關鍵人物。
葉謠知道鳳凰島給冷隨瑾的密令後，立馬想到鳳凰島肯定安排了人斬草除根。
那人一定早早到了他們身邊。
當時，葉謠立馬對曲鳳兒坦白了所有，讓她要求蘇傾城葯暈孟朝毅，由褚嫣嚴刑逼供。
葉謠的直覺很準，孟朝毅的主人是登上鳳凰島的第三城老城主。
策反孟朝毅著實費了一番力氣，講道理、擺事實，揭穿鳳凰島的真麵目。
孟朝毅配合的目的，和沈驍有異曲同工之妙，他也想見證葉謠他們的推斷是錯誤的。
原世界線，褚飛、褚嫣和原主死在了孟朝毅出手之前。
這一次，孟朝毅進入第九城後，先是震驚的發現妹妹竟然成了褚氏門人，緊接著他又發現霍城主把葉謠看得太緊，他沒有下手的機會。
幸好，鳳凰島因葉謠研製黑火藥召回了追殺令，鳳凰島想保鳳凰樹，也想對抗雪獸。
鳳凰果產出非外界所知的零或一，而是老城主分完後，有剩餘才送出鳳凰島。
他們既看重葉謠研製黑火藥的能力，也輕視他們有查明褚氏滅門的本事。
黑火藥技術成熟後，鳳凰島遲遲沒有再對葉謠和褚嫣、褚飛下追殺令。
一方麵，孟朝毅定時反饋目標無異常。另一方麵，鳳凰島意識到霍城主肯定會為葉謠的死付出一切，一直在衡量他的威懾值。
故此，表麵風平浪靜。
葉謠就在如此微妙的平衡下，和曲鳳兒如履薄冰的計劃著一切。
鳳凰島中心鳳凰樹之母，樹根不滅生命永恆。
很早之前，葉謠對曲鳳兒說：
“鳳兒，如果雪獸南下真的是因為鳳凰花，我有辦法運大量炸藥包深入鳳凰島，非我不可，我沒有生還的可能。”
曲鳳兒：“好，隱瞞大師兄的事交給我，計劃的後續也隻有他能勝任。”
他們也想過對外公佈真相，但誰能保證所有大城都支援毀滅鳳凰島。
畢竟，鳳凰島的勢力就是脫胎於各大城。
不能賭，機會隻一次，失敗就再無捲土重來的可能。
霍斯玨：所以...我活該被隱瞞？
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