老鴇的笑容頓了一下，臉上的肥肉微微顫了顫。
“夫人說笑了。咱們這兒的姑娘，都是簽了死契的，哪能隨便贖……”她搓著手，語氣裏帶著幾分試探。
“一百兩。”喬青放下茶盞，不緊不慢地報了個數。
老鴇臉上堆著為難，搖了搖頭：“夫人，這不是錢的事……”
“二百兩。”喬青繼續加價。
老鴇還是搖頭。
“三百兩。”喬青端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫。
老鴇的眼皮跳了一下，手指不自覺地搓了搓帕子，可嘴上還咬著不放：“夫人，您別為難我了……”
“四百兩。”
“夫人……”
“五百兩。”喬青放下茶盞，目光落在老鴇臉上。
老鴇額頭上沁出了細汗。
她在這一行混了幾十年，見過豪客一擲千金，可沒見過哪位夫人為了贖一個姑娘，眼都不眨地加到五百兩。她咬了咬牙，還是搖頭。
“六百兩、七百兩、八百兩……”喬青的聲音不急不慢，像在數銅板，“九百兩。一千兩。”
老鴇的嘴唇哆嗦了一下，可她硬是沒鬆口。
喬青挑了挑眉，聲音裏帶了一絲玩味：“媽媽這是打算獅子大開口了？”
老鴇看著她，盯著她那雙清冷的眼睛，看她不像是來鬧事的人，忽然嘆了口氣。
她揮了揮手，讓旁邊伺候的丫鬟退下，湊近了些，壓低聲音，語氣裡沒了剛才的客套，多了幾分鄭重。
“夫人，我跟您實話說了吧。不是我不願意，是我不敢。”她頓了頓，聲音壓得更低了，
“咱們樓裡的姑娘，不是家裏遭了難，就是被親爹親娘賣進來的。她們做這一行，是不體麵，可那也是被逼無奈，身不由己。”
“我雖是個老鴇，可也是女人，知道女人的苦。這些年，不是沒有夫人來贖人，可贖回去的……”她搖了搖頭，嘆了口氣，
“不是被折磨得不成人樣，就是被轉手賣到更不堪的地方。我……我不能眼睜睜看著這些姑娘出了火坑又進狼窩。”
老鴇說完，別過臉去，像是怕被喬青看見她眼底那點不該有的東西。
喬青看著她，沉默了片刻。
她端起茶盞，又抿了一口。
她沒想到，這種地方居然還有心善之人。
可想想也是，但凡進了這種地方的，誰沒有點故事？誰又心甘情願？
她放下茶盞，嘆了口氣。
“媽媽不用擔心，我贖人，不是為了報復誰。”她頓了頓，聲音低了幾分
“我家夫君……迷上了府裡的一個姨娘。我不是要爭寵，也不是要害人，隻是想找個幫手，幫我分擔一些。媽媽在風月場待了這麼多年，應該明白我的意思。”
老鴇看著她，看了好一會兒，終於，她點了點頭。
“夫人可有什麼要求”
“要那種長相清純，又有點狐媚手段，身子清白，最重要的是聽話”喬青說道
老鴇想了想，腦裡立馬浮現出幾個人出來。
“夫人，您說的這種姑娘，我這兒倒是有幾個。不如我叫來，都讓您看看？”她說著，已經轉身吩咐丫鬟去喊人。
不多時，三個姑娘被帶了進來。
年紀都在十六七歲，穿著素凈的衣裳，一個個低眉順眼地站在那兒，乍一看像是哪家的小姐，不像青樓裡出來的人。
喬青一個一個地看過去。
第一個生得鵝蛋臉，眉眼溫順，瞧著是個安分的；
第二個瓜子臉，眼尾微微上挑，不說話時嘴角也像帶著三分笑意，看著就是個有心思的；
第三個——第三個站在最邊上，低著頭，看不清臉，隻露出一截白膩的下巴和抿著的唇。
“想必媽媽都跟你們說了吧，你們可願意跟我回去！”
三人同時點了點頭。
“那你們挨個給我介紹一下自己，我想知道你們的身世，還有，為什麼會來這裏”喬青道
三個姑娘互相看了看，第一個鵝蛋臉的姑娘先開了口。
“回夫人，奴婢叫春桃，今年十六。爹孃做小本生意，前年爹病死了，娘改嫁，繼父嫌奴婢礙眼，把奴婢賣到了這裏。”
“奴婢來這裏兩年了，媽媽心善，一直沒讓奴婢接客。夫人若肯帶奴婢出去，奴婢願意一輩子伺候夫人，絕無二心。”
她的眼睛紅了，可她沒有哭，隻是咬著嘴唇，把那點酸澀嚥了回去。