“我們的糧食隻夠自己吃，沒有多餘的給外人！”
一道道命令從南方各領主的城堡中發出：關閉邊境，攔截難民，強行遣返。
北方貴族們憤怒了。
“你們還有沒有良心？當初北境飢荒，是南方的糧商哄抬糧價，餓死了我們十萬人！現在你們連難民都不讓進，是想讓我們全部死絕嗎？”
“良心？”
南方某領主冷笑一聲。
“你們北方人當年趁著內戰，搶了我們多少土地？現在跟我談良心？”
仇恨的種子早就埋下了。
南北貴族之間的積怨可以追溯到上百年前，期間爆發過數次內戰，每一次都血流成河。
上一次內戰是三年前，死了二十萬人，停戰協議至今還帶著血跡。
現在，艾爾德蘭之心失控帶來的災難，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
第八天，北方三省發表聯合宣告：成立“北方自救聯盟”，宣佈脫離王都的統治，建立獨立的北方政權。
“王都的貴族們隻關心自己的利益，從來不在乎北方人民的死活，宰相維克多·雷德菲爾德是這場災難的製造者，他沒有資格繼續統治北方。從今天起，北方人民自己管理自己，不再向王都繳納一粒糧食、一個銅板。”
第九天，南方貴族聯盟針鋒相對地發表宣告：北方三省的獨立是“非法的叛亂”，南方將“不惜一切代價維護王國的統一”。
宣告中沒有提到國王，因為國王已經在那場黑霧中失蹤了。
有人說他死在了王宮裏，有人說他逃到了某個秘密的避難所，也有人說他被維克多軟禁了。
不管真相如何，國王的權威已經蕩然無存。
南方聯盟擁有更充足的物資和更精良的裝備，因為他們控製了王國最富庶的農業區和商業通道。
北方聯盟擁有更頑強的士兵和更豐富的戰鬥經驗，因為北境常年與獸人部落交戰，每一寸土地都是用鮮血澆灌出來的。
雙方都在等待一個開戰的理由。
那個理由在第十二天到來。
衝突發生在南北交界處的一座小鎮——銀占鎮。
這個小鎮以鐵匠鋪聞名，出產的農具和武器質量上乘，南北雙方都從這裏採購物資。
鎮子不大，隻有不到兩千居民，但地理位置極其重要，是南北貿易的必經之路。
北方聯盟派了一支小隊前往銀占鎮，試圖說服鎮民加入北方。
南方聯盟得到訊息後，立刻派出了一支規模更大的隊伍去“維護秩序”。
兩支隊伍在小鎮廣場上相遇。
“北方人，滾回去！這裏是南方的地盤！”
“放屁！銀占鎮自古以來就是南北共管，憑什麼說是你們的地盤？”
“憑我們的拳頭比你們硬！”
“那就試試！”
衝突從口角升級到推搡，從推搡升級到械鬥，從械鬥升級到真正的戰鬥。
等雙方的主力和增援部隊趕到時，銀占鎮已經變成了一片廢墟。
兩千多居民死傷過半，房屋被燒毀，鐵匠鋪被洗劫，街道上到處都是屍體和血跡。
銀占鎮的慘劇成了內戰的導火索。
北方聯盟宣稱這是“南方對北方人民的屠殺”，南方聯盟宣稱這是“北方叛亂分子挑起的事端”。雙方各執一詞，誰也不肯退讓。
第十五天，北方聯盟軍隊越過邊境線，向南推進。
第十六天，南方聯盟軍隊迎戰。
內戰，正式爆發。
內戰開始後，雙方都麵臨一個共同的困境：武器不夠用。
不是沒有鐵，不是沒有工匠，而是傳統的武器製造速度太慢了。
一把長劍從礦石到成品需要經過採礦、冶鍊、鍛造、淬火、打磨、裝柄等多個工序，一個熟練的鐵匠一天隻能打造一兩把。
而戰爭消耗武器的速度，是生產速度的幾十倍。
於是，雙方不約而同地把目光投向了艾爾德蘭之心。
雖然艾爾德蘭之心已經失控，雖然它正在反噬這個世界，但它仍然擁有強大的力量。
如果能夠引導、控製、利用這種力量，就能在短時間內製造出大量武器。
南方聯盟最先動手。
維拉伯爵夫人的水晶宮殿已經變成了一片毒域。
但宮殿的地下室裡儲存著一批艾爾德蘭之心製造的“核心碎片”。
這些碎片是艾爾德蘭之心在失控過程中剝離出來的，每一塊都蘊含著巨大的能量。
南方聯盟的魔法師們研究了這些碎片，發現可以通過特定的咒語引導它們的力量，將普通的鐵塊瞬間鍛造成鋒利的武器。
一把長劍的製造時間從一天縮短到了一分鐘。
他們欣喜若狂。
但他們不知道的是，每一次使用核心碎片，都會加劇艾爾德蘭之心的失控。
就像一個人為了取暖而燒掉自己的傢具，雖然暫時暖和了，但房子正在一點一點地消失。
北方聯盟也不甘落後。
他們沒有核心碎片，但他們有一個意外的發現：
被艾爾德蘭之心汙染的土壤中含有一種特殊的能量，如果將這種土壤燒製成磚，再在磚上刻上特定的符文，就能製造出一種“瘟疫武器”。
將符文磚投入敵方的水源，整個水源就會被汙染，喝下毒水的人會在三天內死亡。
北方聯盟的指揮官們猶豫了。
用瘟疫武器，這超出了戰爭的底線。但前線節節敗退的訊息傳來，他們的猶豫變成了決心。
“為了勝利，不擇手段。”
瘟疫武器投入使用後，南方聯盟的兩個軍團在五天之內喪失了戰鬥力。
不是戰死的，是病死的。
三萬多士兵在痢疾、嘔吐和高燒中掙紮，死狀慘不忍睹。
南方聯盟憤怒了，他們指責北方聯盟“使用違揹人道的武器”。
北方聯盟反唇相譏“你們用核心碎片製造武器也是在加速世界毀滅，有什麼資格指責我們？”
戰爭的烈度急劇升級。
雙方開始瘋狂地使用艾爾德蘭之心的殘餘力量，製造越來越多的武器，殺傷越來越多的敵人。
但每一次使用，都像是給這個世界的心臟捅上一刀。
土地以肉眼可見的速度貧瘠下去。
原本還能勉強耕種的土地，現在連野草都長不出來了。
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