患者先是發燒、咳嗽，然後開始吐血，最後在三天內死亡。
死亡率高達百分之七十。
村民們驚慌失措，逃難的人潮開始向南湧去，但被貴族軍隊攔了下來。
因為不能讓他們把瘟疫帶到王都來。
光明教會的治療師們被派往北部。
但他們很快發現，這種瘟疫超出了他們的能力範圍。
他們的治療術隻能緩解癥狀，不能根治病因。
患者在接受治療後看起來好轉了，但幾天後又會複發，而且病情更加嚴重。
訊息傳到王都時，貴族們正在為如何分配艾爾德蘭之心的下一批資源而爭吵。
馬爾科姆侯爵想要更多的土地強化。
維拉伯爵夫人想要一座新的莊園。
黑袍主教想要更多的資金來建造大教堂。
軍方代表想要魔法武器。
商會代表想要運輸線路的優化。
每個人都想要更多。
“北部瘟疫怎麼辦？”維克多在一場激烈的爭吵後開口問道。
大殿裏安靜了一瞬。
“那是小事。”馬爾科姆侯爵揮了揮手，“幾個村莊而已，死不了多少人。”
“但如果瘟疫擴散到王都……”
維拉伯爵夫人沒有說完，但所有人都明白她的意思。
她擔心的不是北部的村民，而是她自己。
如果瘟疫擴散到王都，她也會受到威脅。
“那就用艾爾德蘭之心治癒它。”
維克多說，語氣輕描淡寫。
“可是……”馬爾科姆侯爵還想說什麼，但維克多看了他一眼。
那一眼很平靜。
沒有威脅，沒有憤怒，甚至沒有任何情緒。
但馬爾科姆侯爵突然覺得後背發涼，像是有什麼冰冷的東西爬上了他的脊椎。
他閉上了嘴。
“艾爾德蘭之心的力量是用來幫助所有人的。”
維克多說，聲音溫和而堅定。
“北部的人民也是人民，我們不能見死不救。”
這句話說得很漂亮。
在場的貴婦人們用手帕擦了擦眼角，黑袍主教雙手合十，唸了一句“光明之神保佑宰相大人”。
於是，艾爾德蘭之心被用來治癒瘟疫。
這一次，維克多親自操作。
他將手放在水晶球上，下達指令：
“在王國北部所有瘟疫爆發區域，治癒所有感染者，清除所有病原體，時間為即時，覆蓋範圍覆蓋整個北部邊境。”
水晶球亮了。
這一次的光芒比上一次更強烈。
刺目的白光從球體內部迸射出來，照亮了整個房間，甚至透過窗戶照亮了外麵的走廊。
馬爾科姆侯爵被光刺得閉上了眼睛，維拉伯爵夫人尖叫了一聲，黑袍主教後退了一步，差點摔倒。
光芒持續了將近一分鐘才慢慢暗下來。
維克多睜開眼睛，額頭上有一層薄薄的汗珠。
“完成了。”他說，聲音比平時沙啞了一些。
這一次，訊息傳回來的速度更快。
第二天，北部的信使就騎著快馬衝進了王都。不是一個人，而是十幾個人。
第三天，他們來自不同的村莊，不同的城鎮，但每一個人帶來的都是同樣的訊息：
瘟疫消失了。
患者痊癒了。
病原體被清除了。
“奇蹟！”
一個信使跪在地上，泣不成聲。
“這是奇蹟！三百多人，昨天還在吐血，今天就站起來了！像什麼都沒發生過一樣！”
“艾爾德蘭之心萬歲！”
“宰相萬歲！”
“國王萬歲！”
歡呼聲再次響徹王都。
這一次，連那些原本對艾爾德蘭之心持懷疑態度的人也開始相信了。
一個能憑空降雨、能瞬間治癒瘟疫的寶物，還有什麼不能做的？
酒館裏，人們舉杯慶祝。
街道上，人們擁抱歡呼。
教堂裡，人們跪地祈禱。
“光明之神賜福艾爾德蘭！”
“好日子真的來了！”
整個國家對宰相維克多的崇拜到達了極點。
顧陌坐在小屋裏，聽著窗外的歡呼聲。
天空中又有煙花在綻放，紅色的、綠色的、金色的光芒照亮了夜空。
有人在唱歌，有人在跳舞，有人在敲鼓。
整個王都都在狂歡。
顧陌看著那些煙花，沒有說話。
她的表情很平靜。
他們開始相信了。
相信艾爾德蘭之心是萬能的。
相信好日子會永遠持續下去。
相信……
她停頓了一下。
相信貪婪沒有代價。
到了第三週，情況開始發生變化。
不是艾爾德蘭之心出了問題，而是人的心出了問題。
在解決了南部的旱情和北部的瘟疫之後，艾爾德蘭之心在民眾心中的地位已經上升到了近乎神明的程度。
人們談論它的時候，眼睛裏有一種近乎宗教狂熱的光芒。
有人在家裏供奉艾爾德蘭之心的畫像，有人在門前掛上模仿艾爾德蘭之心光芒的彩燈，甚至有人開始把艾爾德蘭之心稱為“新神”。
但真正讓艾爾德蘭之心“大顯身手”的，不是平民的需求，而是貴族們的慾望。
維拉伯爵夫人是第一個提出“個人需求”的委員。
在第三週的委員會會議上，她穿著一條新做的銀色長裙，頭上戴著鑲滿珍珠的髮網，手裏拿著一把孔雀羽毛扇子。
她用扇子遮住半張臉，用一種撒嬌般的語氣說：
“維克多大人，我那個小小的請求……您還記得嗎？”
維克多看著她，微笑：“當然記得，伯爵夫人，水晶宮殿，對嗎？”
“您真好！”維拉伯爵夫人高興得差點從椅子上跳起來。
“我已經想好了位置，就在我的莊園後麵的那片空地上，要全部用透明水晶建造，每一塊水晶都要打磨得像鏡子一樣光滑，宮殿要三層的，頂部要有一個圓形的穹頂，穹頂上要鑲嵌彩虹色的寶石，這樣陽光照上去的時候，整個宮殿就會發出七彩的光芒。”
“還有呢？”維克多問。
“還有……宮殿裏麵要有一個巨大的水晶吊燈，要一千零八顆水晶珠子串成的，地板要用白色大理石，牆壁上要掛我收藏的那些畫，床要用水晶雕成的，床頭要刻上我的名字……”
她滔滔不絕地說了整整十分鐘。
馬爾科姆侯爵在一旁聽著，臉上的表情越來越不耐煩。
維拉伯爵夫人話音剛落，他就迫不及待地開口了：
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