同一片夜幕下，京城百裡之外，官道旁的野地裡，卻是另一番景象。
沒有宮殿的奢華與暖香，隻有初冬凜冽的風。
顧陌就站在篝火旁，一身玄色勁裝幾乎與夜色融為一體。
“將軍，我們要不要加快腳程？”
李岩聲音壓得很低，像是怕驚擾了什麼，“馬上就要到鐵線口了，前麵還有五道關隘，若是京城那邊反應快，調集禁軍……”
“京城那邊，”顧陌終於開口，打斷了他的話，聲音平靜得像是結了冰的湖麵，不起一絲波瀾，“應該已經收到了吧？”
她問的是那個盒子。
那個用八百裡加急，日夜兼程，一刻未停送往京城的紫檀木盒子。
李岩沉默了一瞬，似乎在計算時間：“按腳程，今日午時前後應該能送到。押送的是咱們北境軍最快的驛馬，換馬不換人，沿途所有關卡見到加急令牌，一律放行。”
他說得很詳細，像在彙報軍務。
但顧陌知道，李岩明白她問的不是這個。
她問的是那個人看到盒子裏的東西時，會是什麼反應。
“你說，”顧陌的聲音依舊平靜，甚至帶著一絲幾乎聽不出的倦意，“他看到盒子裏的東西，會是什麼反應？”
風聲突然大了些，捲起地上的雪沫，撲在篝火上，發出“嗤嗤”的輕響。火光猛地一暗，隨即又掙紮著亮了起來。
李岩沉默了更久。
他站在顧陌身後半步的位置。
“雷霆震怒，想必是有的。”李岩斟酌著詞句，每一個字都像是從喉嚨裡費力擠出來的，“曹安是他身邊最得寵的太監，殺了欽差，等於打了天家的臉麵。朝廷的臉麵，比什麼都重要。”
這話說得沒錯。
欽差代表的是天子，是皇權。殺欽差，形同謀逆。更何況，曹安不是普通的太監，他是司禮監掌印，是皇帝最信任的耳目，是能夠在禦前說上話的人。
殺他，不僅僅是打臉，更是挑釁，是宣戰。
“隻是打臉麵嗎？”
顧陌忽然輕笑了一聲。
“我殺的不是一個太監。”
顧陌轉過身。
“我殺的是他的權威。”顧陌看著李岩，一字一句，說得極慢，像是要讓每一個字都砸進土裏，“是他自以為能掌控一切的幻覺。任何一個君王，看到自己的權威被這樣踐踏，都會生氣，會暴怒，會恨不得立刻將叛逆碎屍萬段。”
她頓了頓，眼中閃過一絲嘲諷。
“但是蕭玦，他……不會。”
李岩抬起頭，眼中掠過一絲不解。
顧陌沒有解釋，隻是重新將目光投向南方。
那個方向，是京城，是皇城，是那個她曾經發誓效忠、如今卻要兵戎相見的人。
“因為他太自信了。”她的聲音很低，像是在自言自語，又像是在說給這無邊夜色聽，“自信他是天子，掌控天下，生殺予奪。自信任何人，都不會、也沒有能力背叛他。尤其是我。”
最後三個字，她說得很輕，輕得像嘆息。
但李岩聽出了其中的分量。
顧家和蕭玦的關係，太深了。
蕭玦不會信她會反。
就像一個人不會信自己的影子會背叛自己。
“就算是我打到了京城腳下，他也不會信的。他會覺得，這是誤會，是奸人挑撥，是我在耍脾氣，或者……是北境軍嘩變，挾持了主帥。”
她轉過身，麵對著篝火，也麵對著身後那片沉默如鐵的黑暗。
在那片黑暗裏，是她帶來的北境軍。
他們沒有紮營，沒有卸甲，甚至沒有下馬，隻是靜靜地立在風雪中，。
“所以，我急什麼？”顧陌看著那片黑暗，聲音在風雪中傳開，不高，卻異常清晰，“我就要慢慢地走。一天走三十裡，五十裡。讓訊息傳得比我的馬快。讓全天下都知道，我顧陌，帶著北境鐵騎，反了。”
她頓了頓，嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度。
“而全天下都知道的事，京城裏的皇帝，卻對此毫無應對。這在天下人看來，是睜一隻眼閉一隻眼，還是……”
她沒說完。
但李岩懂了。
是皇帝已經昏庸到根本不想管別人反不反了？還是皇帝根本無力管了？或者，更可怕的是——皇帝默許了？
謠言會像野火一樣燒起來。
猜忌會像毒藤一樣蔓延。
人心會像沙堡一樣崩塌。
這纔是顧陌要的。她不是要突然兵臨城下，打一場猝不及防的仗。
她要的是時間，是讓“顧陌反了”這個訊息，像瘟疫一樣傳遍每一個州府，每一個村鎮。
她要的是讓所有人看到，皇帝對此無能為力。
她要的，是瓦解那個高高在上、不可動搖的權威。
從人心開始。
篝火“劈啪”爆響了一聲，濺起幾點火星，很快消失在黑暗裏。
李岩沉默了很久，才低聲問：“將軍，那鐵線口那邊……沈將軍他……”
話沒說完，但意思已經到了。
顧陌眼中那點微弱的火光，跳動了一下，然後徹底沉入了深不見底的黑暗。
鐵線口不是一道門。
它是一條縫。
兩座陡峭的石山在這裏幾乎貼在一起，隻在中間留下一條僅容兩馬並行的狹窄通道。
通道長約半裡，頭頂一線天光，腳下是經年累月被車馬踩踏出來的石板路，早已磨得光滑如鏡，結了薄冰後，滑得站不住腳。
這裏是通往京畿的咽喉。
也是顧陌南下的第一道，也是最麻煩的一道關卡。
麻煩不在於地勢險要——北境軍打過的險關多了。麻煩在於守關的人。
沈嶠。
顧陌的表舅，她祖母孃家僅存的血親長輩，也是鐵線口的守將，一個在軍中待了三十年、固執得像塊石頭的老將。
當顧陌帶著北境軍出現在鐵線口外三十裡時，沈嶠就收到了訊息。
他沒有關閉關隘。
那是朝廷的關隘，不是他沈嶠的。
但他自己，穿著一身洗得發白的舊甲，提著那桿陪伴了他二十年的鐵脊長槍，獨自一人，站在了通道的正中央。
身後，是他麾下的五百守軍。
那些士兵站在隘口兩側的山坡上，手持弓弩，箭已上弦，但在沈嶠的命令下，沒有對準通道外的北境軍，隻是警戒著。
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