賈母把賈赦叫到榮慶堂的時候，天色已經暗了。屋裡隻點了兩盞燈，不如往日亮堂，老太太歪在羅漢床上，身上搭著一條半舊的彈墨薄毯，手裡攥著那串檀香佛珠，一顆一顆地撚著，像是在想什麼事，又像是什麼都沒想。
鴛鴦在旁邊站著，看見賈赦進來，輕手輕腳地退了出去，把門帶上了。
“母親找我？”賈赦在床邊的綉墩上坐下來，語氣不鹹不淡，可也沒有往日的生硬。
賈母看了他一眼，沉默了一會兒，才開口。她的聲音不大，帶著幾分疲憊，幾分無奈，還有幾分小心翼翼的試探。
“赦兒，今日叫你來，沒有別的事。就是跟你說說府裡的光景。”
賈赦沒接話，等著她說。
“我委屈些，倒無妨。我這麼大年紀了，什麼苦沒吃過？什麼福沒享過？如今節儉些，我心裡頭不委屈。”
賈母頓了頓，聲音低了幾分，“可是赦兒，你想想底下的孩子們。瑚哥兒、璉哥兒、明珠、元春、珠兒，還有二房那個寶玉——他們還小，正是長身子的時候，咱們大人怎麼省都行，不能委屈了孩子們。”
賈赦的手指微微動了一下，沒說話。
賈母的目光落在賈赦臉上，那雙渾濁的老眼裡頭，帶著一種說不清道不明的複雜情緒。她活了大半輩子，什麼場麵沒見過？
什麼人心沒琢磨過？她知道自己這個兒子變了，變得強硬了，變得不好惹了，可她心裡頭也清楚，賈赦不是那種刻薄寡恩的人。
“我也是經過富貴的。”賈母的聲音又輕又緩，像是在說一件很久遠的事，“你爺爺在的時候，榮國府是什麼光景？
如今又是什麼光景？我心裡頭都有數。你說節減，我省，我省吃儉用，我不拖你的後腿。
可是赦兒，咱們榮國府的體麵不能丟。你如今是侯爺，府裡上上下下幾百雙眼睛看著你，外頭多少人家盯著咱們，看笑話的有，等著抓把柄的也有。
你若是把日子過得太寒酸了，外頭人會怎麼說？說榮國府敗了，說賈家不行了。這個臉，咱們丟不起。”
賈赦聽到這裡，已經明白了老太太的意思。她不是在抱怨節儉的事，她是在提醒他——庫房裡還有壓箱底的銀子，別把日子過得太緊巴了，該花的還得花。
老太太說得委婉，可意思明明白白：我知道庫房裡的壓箱銀子你動了，那些銀子哪兒去了，我也不是不知道。可如今府裡缺錢，你能不能拿出來應應急？
賈赦沒有急著接話，沉默了片刻，才開口。他的聲音不高不低，不急不緩，像是早就想好了該怎麼說。
“母親，您說的我都明白。孩子們的委屈，我心裡頭有數。
瑚哥兒、璉哥兒、明珠，哪個不是我的骨肉？我還能虧待了他們不成？
該吃的吃，該穿的穿，一樣都不會少。隻是從前那種鋪張浪費的做派，不能再有了。
這不是省幾兩銀子的事，這是咱們榮國府往後的日子怎麼過的事。”
賈母撚佛珠的手微微頓了一下。
賈赦往前探了探身子，聲音低了幾分，像是怕被外頭的人聽見似的：“母親，我跟您說句掏心窩子的話。
我不是那種眼皮子淺的人，幾兩銀子的事，我犯不著跟您掰扯。可如今是什麼光景？
皇上讓各家還銀子，滿京城的王公貴族都在勒緊褲腰帶過日子。
咱們榮國府若是在這時候還擺出一副闊綽的架子來，您想想，皇上會怎麼想？
他會說，賈家有的是錢，欠銀還不上？不是還不上，是不想還。到那時候，不是二十萬兩的事了，是皇上記恨不記恨的事了。”
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