賈赦如今是真正的春風得意。東院這邊，張氏管家管得井井有條，明珠一天比一天招人疼，賈瑚功課長進，賈璉也會滿地跑了。府裡的事，他說一不二，連老太太如今也不怎麼駁他的麵子。
外頭的事更順當，濟仁堂的買賣日進鬥金，空間裡那塊通靈寶玉日夜滋養著靈石礦脈，他的修為已經穩穩噹噹地停在了築基巔峰，摸到金丹的門檻隻是時間問題。用田二的話說，大老爺如今走路都帶風。
可這陣風還沒吹上幾天，寧國府那邊就傳來了一個不大不小的壞訊息。
賈敬親自來的。他進門的時候臉色就不太好，在賈赦書房裡坐下，茶都沒顧上喝，開門見山地說了一句：“皇上要清繳戶部欠銀了。”
賈赦手裡的茶碗頓了一下。戶部欠銀這事他當然知道。當年榮國府鼎盛的時候，從戶部借過銀子，數目不小——二十萬兩。
這銀子借了有些年頭了，先帝在的時候沒人催，新皇登基頭幾年忙著收拾政敵也沒顧上。
如今永康帝的位子坐穩了，南安郡王倒了，甄家抄了，該收拾的都收拾得差不多了，騰出手來第一件事就是清繳欠銀。
國庫空虛，打仗要用銀子，修河堤要用銀子，皇上不能看著戶部的賬本子上凈是爛賬。
“訊息確切？”賈赦問。
“千真萬確。”賈敬壓低了聲音，“戶部的底賬我都翻過了，榮國府欠著二十萬兩，寧國府那邊少些，八萬兩。皇上的意思是，三個月之內，欠銀必須還清，還不起的，削爵罷官，抄家抵債。”
削爵罷官，抄家抵債。八個字，每一個都沉甸甸的，砸在人心口上。
賈赦沒有急著說話，手指敲著桌麵，一下一下，不緊不慢。二十萬兩銀子，他拿得出來。
濟仁堂這幾年的進項，加上從賴大、周瑞、王氏私庫裡抄出來的那些，再加上空間的存貨，二十萬兩不過是個數字。
可這銀子不能他一個人出。榮國府是大家的榮國府，欠銀是大家欠的銀，憑什麼讓他大房一個人兜底？
當天晚上，賈赦讓人請了賈母、賈政、張氏、王氏，在榮慶堂正廳議事。
王氏被禁足多日，臉色蠟黃，人也瘦了一圈，坐在角落裡一聲不吭，往日那股子趾高氣揚的勁頭半點都不剩了。
賈母歪在羅漢床上，鴛鴦在旁邊伺候著，手裡還捧著個手爐。賈政坐在賈母下首，麵色凝重，時不時拿眼睛瞟賈赦一眼，又趕緊收回去。
賈赦沒坐，站在正廳當中，把賈敬帶來的訊息原原本本說了一遍。二十萬兩，三個月，還不起就削爵罷官、抄家抵債。
他說這些話的時候聲音不高不低，可每個字都像釘子一樣釘在地上，釘在在場每個人的心口上。
話音落下，滿屋寂靜。
賈母先開了口。她靠在羅漢床上，手爐攥得緊緊的，聲音有些發虛：“二十萬兩……咱們府上哪兒拿得出這麼多銀子？
公中的底子你是知道的，這些年進的少出的多，賬上能動的銀子統共不過幾萬兩。這要是還不上——”
“還不上就削爵罷官。”賈赦接過話頭，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“母親，爵位若是沒了，榮國府的門麵也就塌了。
到時候不是銀子的事，是咱們賈家還能不能在京城站住腳的事。”
賈母的臉色白了白，嘴唇翕動了幾下，到底沒再說什麼。她心裡清楚，賈赦說的是實話。
可她更清楚另一件事——她的私房早被賈赦抄了個乾淨，嫁妝是她最後的底牌，這是她從孃家帶來的，是她的體己，誰也別想動。
“我那些嫁妝，”賈母的聲音不高，可語氣裡帶著不容商量的堅決，“是你外祖母給我的，是我自己的東西。府裡欠銀是府裡的事，不能動我的嫁妝。”
賈赦看了賈母一眼，沒有接話。他沒打算動老太太的嫁妝，動了她還得出事，不值當。他的目光轉向賈政。
賈政被這一看，後背的汗毛都豎起來了。他乾咳了一聲，端起茶碗喝了一口，放下，又端起來喝了一口，磨蹭了好一會兒才開口：
“兄長，這個……二房這些年進項不多，你也知道，我在工部那點俸祿，養家餬口都不夠，哪裡拿得出銀子來？依我說，這欠銀的事，不如先拖著……”
“拖著？”賈赦的聲音驟然冷了幾分，“拖到什麼時候？拖到皇上派人來抄家？”
賈政縮了縮脖子，聲音小了下去：“我不是那個意思……我是說，府裡的銀子先緊著還，能還多少還多少，剩下的再想辦法。實在不行，分家也好，分了家，各房管各房的債——”
“分家？”賈赦差點被氣笑了，繞著賈政走了半圈，目光從上到下打量了他一遍，“老二，你可真會算賬。
分了家，榮國府的爵位在我頭上，欠銀自然也歸大房還，你跟王氏拍拍屁股帶著二房的家產走人，一文錢都不用出，是不是？”
賈政的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著，一個字都辯不出來。他確實是這麼想的，可他不敢說。
賈赦沒再理他，轉向賈母，聲音緩了幾分，可底下的意思一點都沒緩：“母親，這二十萬兩，我拿。但有一條——從今天起，榮國府的日子，不能再像從前那樣過了。”
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