蕭璟此人，自幼便帶著一身病氣。
他的母妃不曾因這孱弱多施半分憐惜，反是急著再懷龍嗣。
不過兩載，他便有了個健壯活潑的弟弟。
隻是王淑妃產子傷了根本，冇幾年便薨了。
留下六歲的蕭璟與四歲的蕭瑨，在深宮之中相依為命。
蕭璟待弟弟極好，性子更是溫潤得出奇，真正的如玉君子，連宮人都忍不住為他遺憾。
今日鳳儀殿中，是他時隔十日再度見到沅芷。
蕭璟斂著眸光，不敢往那抹身影上轉，隻垂眼恭敬地向帝後問安，又與華陽郡主見禮。
一言一行，皆是分寸得當的君子風儀。
直到皇後含笑道出一句：“沅沅說她心儀你。”
他從容的姿態，倏然一寸寸塌了下來。
竟在長輩麵前失了態。
他抬眸看向沅芷，避無可避。
沈皇後似是未見他的失儀，隻溫聲問：“你可對沅沅有意？”
蕭璟袖中的手顫得厲害，竟一時答不上話來。
總是明豔張揚、走到何處都是焦點的沅芷……他這般殘軀，如何堪配？
可……
他方纔已瞧見了，二哥與四弟亦在殿中。
他雖體弱，心思卻清明，怎會不明白今日這陣仗？
父皇與皇後，怕是要在諸皇子中為沅芷擇婿。
但二哥院中妾室眾多，且向來畏沅芷如虎；四弟又過於冷硬，怎懂得體貼憐惜……
萬千念頭轉過心頭，最後隻餘一抹自嘲的淺笑。
他撩袍跪下，聲音卻穩：
“兒臣……心儀沅芷表妹。”
說完，殿內陷入一片詭異的寂靜。
蕭瀾的目光掠過殿中垂首而立的幾個兒子，又落回皇後沈雲容臉上。
見她同時望來，朝自己輕輕遞了個眼色，便知她是想讓他出麵，來當這個煞風景的人了。
好奇的是她，末了收拾場麵的卻是自己。
蕭瀾心中暗歎，麵上卻隻輕咳一聲，沉聲道：“婚姻大事，關乎天家體統，豈能如此兒戲？今日便到此為止。你們幾個，都先退下罷。”
說罷起身，明黃袍角自禦座邊拂過，徑自朝殿外行去。
沈雲容眸光微動，亦隨之起身，經過沈沅芷身旁時，溫聲喚道：“沅沅，隨我來。”
一行人俯身恭送帝後離去。
蕭璟仍跪在原地。
方纔那句心儀彷彿耗儘了他全部氣力，此刻隻覺殿中暖香燻人，頭腦陣陣昏沉。
蕭瑨上前將他扶起，“三哥，起來罷。”
蕭玨湊近幾步，唇動了動，終是欲言又止。
他實在想不通，老三怎會瞧上沈沅芷那個小祖宗，可轉念一想此處仍是鳳儀殿範圍，萬一叫那丫頭聽去，自己定然討不了好，隻得按下話頭，與二人彆過，先行離去。
蕭瀾本欲往書房批閱奏疏，臨走前瞥了一眼姑侄二人，緩聲道：“你們好好說話。”
他膝下無女，自幼便將沅芷當作半個女兒看待。
沈雲容引著沅芷步入鳳儀殿後方的暖閣。
此處陳設更為清雅幽靜，宮女奉上茶點後便悄然退下，輕合門扉。
沈雲容於臨窗榻上坐下，示意侄女坐至身側。
她凝視著沅芷依舊明媚鮮妍的臉龐，那雙總是盛著笑意或驕縱的眼睛，此刻卻清澈見底，映著窗欞透入的微光。
“沅沅，”沈雲容開口，聲音比在正殿時更柔和，卻也更直接，“這裡冇有旁人。你跟姑姑說實話，你方纔所言……是當真覺得蕭璟好，還是……另有思量？”
沅芷抬起眼，笑容仍是慣常的嬌憨：“姑姑，蕭璟性子是真好，溫和知禮，從未與人紅過臉。我也知道他是喜歡我的。”
她並未言明自己心意，隻輕描淡寫提起那人。
沈雲容神色未動。
她的沅沅姿容絕世，聰慧明豔，是長安城裡最耀眼的明珠，天下多少兒郎傾慕，什麼樣的良配尋不得。
沅芷卻又輕聲續道：“他身子雖弱些，可正因如此，若我嫁他，反倒不必應付那些皇子慣有的心思算計。姑姑……”
她頓了頓，聲音壓低幾分，“我知道您愛看奏疏，愛聽前朝議論政事。姑父不在時，您將宮務打理得井井有條，心裡……其實嚮往著更廣闊的天地吧？若我能與三表哥成婚，將來……您是不是也能更自在些，做更多想做的事？”
沈雲容端著茶盞的手倏然頓住。
暖閣內靜極，唯聞更漏滴答，聲聲清泠。
她怔然望著侄女，彷彿第一次真正看清這個自幼在她膝頭撒嬌、看似隻浸在錦繡堆裡的女孩，那層天真嬌憨的殼子之下，竟藏著一副如此剔透的心肝。
自己藏得那樣深，連枕邊人都未必全然察覺的那份對朝務、對權柄下意識的興致與掌控欲，竟被這孩子一語點破。
一股複雜心緒猛然湧上，酸澀與慰藉交織，隱隱還有一絲被勘破的悸動。
沈雲容眼底迅速泛起水光。
她放下茶盞，伸手將沅芷輕輕攬入懷中。
這個擁抱比以往任何一次都要用力。
沅芷伏在姑姑肩頭，能覺出她身軀細微的顫意，落在發間的氣息也不複平穩。
她看不見沈雲容此刻的眼神。
那裡翻湧著疼惜、驕傲，遠比尋常姑侄之情更為深重。
“傻沅沅……”沈雲容聲音微啞，掌心輕撫沅芷脊背，“你將事情想得太過簡單。你姑父……他不會讓蕭璟繼位的。他的身子，朝中格局……你姑父心裡早有成算。”
她鬆開沅芷，雙手扶住侄女肩頭，目光直直望進她眼裡：“沅沅，比起那些……我隻盼你過得好。我的沅沅的夫君，不僅要身份尊貴，更須體魄康健、風姿卓然。”
沅芷卻搖了搖頭，眸色清亮而堅定：“姑姑，三表哥除卻體弱，樣樣皆好。更何況，我若想一世順遂，沈家纔是根本。隻要姑姑手握權柄，我自能永遠瀟灑肆意。”
她稍稍前傾，語聲更輕，“若我嫁給蕭璟，不光有我們為他籌謀，他身後還有蕭瑨。隻要蕭璟有意皇位，蕭瑨定會全力助他兄長。”
“姑姑，待到那時，我有了孩兒，您親自教導他……還怕我往後日子不暢快麼？”
“至於另外兩個皇子，蕭玨才乾不及蕭瑨，且生性風流。蕭瑨雖有能為，卻對我無意。這二人，各有缺憾。”
至於皇室之外的人家……沈雲容從未想過讓侄女下嫁。
這是她的執念。