顧沅漸漸發現，與李延庭相處，有一種奇異的、近乎酣暢的合拍。
他聽得懂她引經據典中的機鋒，接得住她偶爾流露的、對朝政時局一針見血的見解，甚至，在她提及某些生僻典故或邊地風俗時，他能毫不費力地跟上，並丟擲更深入的看法。
起初，他來郡主府，總帶著些不容錯辨的路過或順道。
後來，這藉口也懶得用了，有時處理完緊要政務，得了片刻閒暇，便換了常服徑直過來。
兩人常在暖閣裡對坐，一壺清茶，幾卷書，能消磨大半日。
話題天南地北，從史書夾縫裡的疑案，到某地新呈上的奇特物產，再到一首詩的微言大義。
時而爭論，時而互補，燭光映著彼此專注的眉眼，竟有一種棋逢對手、將遇良才的暢快。
李延庭身上那種慣常的、屬於帝王的深沉冷靜，在顧沅麵前悄然斂去大半。
他依然敏銳，依然心思縝密，但更多的是一種鬆弛下來的、專注於交流本身的愉悅。
他會因她的某個精妙反駁而挑眉失笑，也會在她默然沉思時，耐心等待，指尖無意識地在杯沿輕劃。
他開始笨拙地、卻又異常堅持地，朝她的世界靠攏。
他會記得她某次隨口提過的一種邊關點心，下次來時，禦膳房新製的糕點便恰好是那種口味。
他知她畏寒，暖閣的炭火總是備得最足，她常用的那張軟榻上，不知何時多了一張極柔軟的銀狐皮褥子。
他甚至開始留意她院中花草的枯榮，有一次竟指著角落裡一株不起眼的蘭草，準確說出了它的品種和習性，那是顧沅這些日子最愛的花。
這種滲透是無聲的，卻無處不在。
像春雨，悄無聲息地浸潤著土地。
人總是不能免俗，包括顧沅。
她發現自己會不自覺地期待他的到來，期待同李延庭談話。
他們越來越熟悉。
熟悉到顧沅能從他微蹙的眉心和比平時稍快的語速，判斷出他今日在朝上遇到了棘手的麻煩。
熟悉到李延庭能一眼看出她今日心緒是平和還是略有煩憂，並適時地遞上一杯溫度剛好的茶，或轉而談起一個輕鬆的話題。
那種默契，在無數個平淡的午後與黃昏裡，一點點滋生、纏繞，將兩人之間的距離，拉得越來越近。
轉眼便是年關。
京城銀裝素裹，各府張燈結綵，空氣裡瀰漫著炮竹硝煙和食物暖熱的香氣。
宮裡照例有盛大的宮宴，但李延庭卻在這一晚，踏著薄雪，再次來到了顧沅府上。
府內冇有大肆鋪張，隻廊下掛了幾盞精緻的宮燈，映著積雪，格外靜謐溫馨。
暖閣裡，顧沅正獨自對著一局殘棋。
聽到熟悉的腳步聲，她未抬頭，隻指尖拈著一枚白玉棋子，輕輕落在棋盤某處。
李延庭揮手止住要通傳的青黛，自行褪了沾雪的大氅，走到她對麵坐下，很自然地看向棋盤。
“這步走得險。”他看了一會兒，點評道。
“險中求勝。”顧沅這才抬眼，眸中映著燈火，清澈沉靜。
李延庭笑了笑，冇接話，也拈起一枚黑子，沉吟片刻，落下。
兩人就這樣默默對弈，窗外偶爾傳來遙遠的、悶悶的炮竹聲，更襯得室內安寧靜好。
炭火嗶剝，茶香嫋嫋，棋局之上，殺機暗藏，卻又奇妙地和諧。
一局終了，竟是和棋。
顧沅看著棋盤，忽然輕輕歎了口氣，不知是為這難分勝負的棋局，還是為彆的什麼。
李延庭收拾著棋子，動作不疾不徐。
他將最後一枚白子放入棋奩，蓋好，然後抬起眼，目光沉靜地看向她。
冇有往常的試探，冇有咄咄逼人的追問，甚至冇有太多額外的情緒。
他隻是看著她，像是在等待一個早已心知肚明、卻仍需她親自說出口的答案。
暖閣裡安靜極了。
顧沅迎著他的目光，許久，極輕、卻極清晰地點了一下頭。
“好。”
隻有一個字。
李延庭清晰地聽見自己胸膛裡，有什麼東西轟然落地的聲音。
不是狂喜，更像是一座孤懸已久的山，終於找到了它的地脈，沉甸甸地、安穩地，落回了實處。
長久以來盤踞在心尖的焦灼、不確定、患得患失，被一種更洶湧、更陌生的暖流沖刷而過，留下細微的戰栗，和一片近乎空白的寧靜。
他甚至有幾息冇能做出反應，隻是定定地看著她，彷彿要確認那一個字並非幻聽。
直到指尖觸及她手背微涼的肌膚，那真實的觸感纔將他的神魂拽回軀殼。
他握著她的手，力道由最初的輕柔試探，漸漸收緊，直至完全包裹。
彷彿這是失而複得的稀世珍寶，需得牢牢攥在掌心，嵌進骨血，纔敢確信擁有。
李延庭剋製著，冇有失態，隻是同樣極輕地，舒出了一口氣。
他伸出手，越過棋盤，輕輕覆住了她放在膝上的手。
掌心溫暖乾燥，帶著令人安心的力量。
“嗯。”他也隻回了一個字。
窗外，子時的鐘聲遙遙傳來，混著更密集的炮竹聲響，宣告著新歲的來臨。
雪光與燈火交融，映亮了一室暖意。
棋局已終，新局未啟。
但執棋之手，終於握在了一處。
那夜之後，李延庭身上發生了一些微妙的變化。
最大的不同，是他開始在意——近乎笨拙又執著地在意——自己在顧沅心中的形象。
從前，他樂於、甚至刻意在她麵前剖白自己的不堪。
他將那些陰暗的算計、冷酷的取捨、對權柄近乎貪婪的掌控欲，都攤開給她看，像展示一枚畸形的勳章，帶著破罐破摔的坦然。
他那時想，看吧，我就是如此，若你仍肯靠近，那便是接受了全部的我，連同汙泥與腥血。
可如今，他攥住了她的手，將她拉到了身邊，心底那份長久以來被壓抑的、屬於李延庭而非帝王的、最隱秘的渴望得到了迴應，另一種情緒便悄然滋生、蔓延——他想讓她看見他的好。