新玉四年，春末，盛京。
空氣中浮動著暖意與花香，柳絮如雪，楊花似夢，正是盛京一年中最旖旎慵懶的時節。
新科進士的瓊林宴早已曲終人散，唯有翰林院深處那幾架曆經百年的紫藤蘿，依舊開得不管不顧，潑灑出大片大片夢幻的淡紫色。
一串串飽滿的花穗從古老的廊簷傾瀉而下，織成一道流動的瀑布，在暮春微醺的風裡輕輕搖曳，灑落一地細碎迷離的光影，幽香馥鬱，幾乎要醉倒行人。
宴雲階獨自一人，緩步走在這條他曾經閉著眼睛也不會走錯的廊廡下。
陽光透過繁密的花葉縫隙，在他身上投下斑駁陸離的光點。
他如今已是吏部考功司郎中，正五品的京堂官，身著緋色官袍，腰間懸著象征身份的銀魚袋，身姿依舊挺拔如修竹，儀容清雅，風姿卓然。
歲月似乎並未在他臉上刻下太多痕跡，反而褪去了幾分少年時的鋒芒，增添了幾分沉靜氣度，走在任何地方，依舊是那個令人見之忘俗、心生欽羨的宴家郎君。
如果，忽略他眼底那層揮之不不去、彷彿已浸入骨髓的沉靜與疏離，以及“宴”這個姓氏背後，那場已然傾覆、煙消雲散的百年豪門舊夢。
已經過去很多年了。
宴氏，這個曾經與國同休、枝繁葉茂、門生故舊遍佈朝野的頂級門閥，如同被雷霆擊中的參天巨木，在一夜之間轟然倒塌，碎成齏粉。
起因是那場未遂的、勾結外敵、意圖顛覆社稷的叛亂。
而點燃這場滔天大火、並將宴家徹底推入萬劫不複深淵的那顆火星，正是他宴雲階——宴家傾儘資源培養的嫡係繼承人，親手遞上的。
“叛族者”。這個沉重到足以壓垮脊梁的烙印，隨著宴家的覆滅，深深地刻在了他的名諱之前。
百年鐘鳴鼎食之家，頃刻間，樹倒猢猻散，白茫茫一片大地真乾淨。
唯有他，宴雲階，這個家族的“逆子”，這場悲劇的“功臣”，因“戴罪立功，舉報有功，深明大義”，非但未受株連，反而在叛亂平定、朝局初穩後，被攝政長公主觀潮力排眾議，破格留用於中樞。
先是入翰林院，以修史之名暫避風頭；待風波稍息，便因其才堪用，被擢升吏部考功司郎中，參與天下官員的考課銓選，手握品評陟罰之權。
明眼人都看得清楚，這是殿下在用他這把鋒利的刀，也是在變相地保他性命，更是將他置於天下人目光彙聚之處、風口浪尖之上——一個背叛了家族卻得享高位的“孤臣”，一個才華橫溢卻身負原罪的“前朝餘孽”，他每一步都如履薄冰，每一道奏章都可能引來攻訐，每一次升遷都伴隨著“倖進”、“媚上”的竊竊私語。
他很少回現在的住處——一座朝廷撥給、位於城南僻靜陋巷的小院。
那裡太冷清，空蕩蕩的，隻有幾架子冰冷的書籍和必要的簡陋傢俱，連個像樣的仆役都冇有。
那裡冇有一絲煙火氣，冇有一絲屬於“家”的溫暖，隻有無邊的寂寥和往事如影隨形的啃噬。
他更多時候，是留在吏部衙門那間狹窄的值房裡，點燈熬油處理彷彿永遠也批閱不完的考績文書；或是回到這處他曾經度過無數晨昏、承載著年少時所有榮耀與夢想的翰林院，尋一處無人角落，看書，沉思，或者……僅僅是靜靜地坐著，任由時光流逝，彷彿一尊冇有靈魂的雕像。
就像此刻。
他在一株開得最是繁盛、如雲似霞的紫藤花架下停住腳步。
花架旁設著石桌石凳，桌麵被落花鋪了薄薄一層，又被微風拂去，迴圈往複。
他伸出骨節分明、略顯蒼白的手，輕輕拂去石凳上的零星花瓣，坐了下來，動作舒緩得近乎凝滯。
目光漫無目的地遊移，最後無意間落在斑駁石桌的一角。
那裡有一道淺淺的、歪歪扭扭的刻痕，像是許多年前，某個頑皮不耐的學子聽講時，用小刀無意劃下，形狀隱約像個“月”字，又或許什麼都不是，隻是歲月無意留下的疤痕。
宴雲階的指尖，帶著一絲不易察覺的顫抖，輕輕撫上那道冰涼的刻痕，彷彿要通過這粗糙的觸感，觸控到早已湮冇在時光塵埃裡的、某個鮮活的瞬間。
許多年前，也是在這樣的紫藤花下，他還是那個名滿天下、被譽為“麓川明珠”的宴家嫡子，是麓川學宮當之無愧的首席。
春風得意，前程似錦，他也曾經與人高談闊論，激辯經史子集，揮毫潑墨，詩酒唱和，少年豪情，揮斥方遒。
那時，“宴家”二字，是光環，是倚仗，是與生俱來的榮耀，也是沉重到無法喘息的責任與期待。
他的一言一行，一舉一動，都需符合“宴家嫡子”的身份模板——溫潤如玉，進退有度，光風霽月，心懷家族，光耀門楣。
他做得很好，好到幾乎騙過了所有人，包括他自己。
好到他漸漸忘記了，在層層麵具與規訓之下，那個真實的宴雲階，或許也曾有過不屬於“宴氏”的、屬於自己的嚮往與悸動。
直到她的出現。
那個在權力漩渦最中心依然眼神清正、談論起“天下為公”、“寒門亦有英才”時眼中會有灼灼光芒的女子。
她像一道截然不同、充滿力量與希望的光，驟然闖入他被規訓得井井有條、卻也死氣沉沉的世界。
最初是好奇，是審視，是帶著世家子隱秘優越感的探究；後來是越來越多的驚訝、欽佩，是被另一種更高維度、更廣闊胸懷的理想所深深吸引；再後來……便是更深沉、更複雜、也更無法宣之於口的情感震盪，與隨之而來的、家族使命與個人良知、舊秩序與新生機之間的慘烈撕扯與搏殺。
最終，在那個雪夜，在目睹了家族瘋狂悖逆的計劃後，他做出了選擇。
他選擇了背叛血脈，選擇了她所指的那條看似更艱難、卻或許更接近“道”的路，也親手……葬送了自己曾經擁有的一切，成為了宴氏一族的千古罪人。
如今，坐在這物是人非、花香依舊的花架下，宴雲階心中一片近乎死寂的麻木與平靜。
冇有悔恨，因為冇有回頭路可走；也冇有激昂，因為代價早已付清，鮮血淋漓。
隻是偶爾，在這樣萬物生長、生機勃勃的暮色黃昏裡，那種深入骨髓的孤獨與負罪感，會像無數冰冷的藤蔓，從心底最黑暗的角落瘋狂滋生出來，緊緊纏繞住他的心臟，勒得他幾乎要窒息，卻又喊不出一點聲音。
“宴大人。”
一個清越、溫和，卻帶著某種能穿透暮色與花影、直抵心靈深處的力量的聲音，自身後不遠處響起，不高，卻清晰地傳入耳中。