“臣弟離京時，尚是春寒料峭，如今歸來，已是盛夏。”他抬起眼，目光落在觀潮臉上，那眼神清澈，帶著毫不掩飾的依賴與仰慕，卻又因久彆而顯得有些怯生生的試探，“京城繁華如舊，皇姐……卻似乎清減了些。可是政務太過繁忙？臣弟不在京中，不能為皇姐分憂，每每思及，深感慚愧。”
這話說得極其巧妙，既表達了對她身體的關心，又將“不能分憂”歸咎於自己“不在京中”，隱隱透露出“若我在，必不讓你如此辛勞”的意味，更是將他這番“訴苦”的目的，從單純的求憐憫，提升到了“渴望能為她分擔”的層麵。
觀潮看著他眼中那混合著疲憊、仰慕與關切的神情，心中那根關於姐弟情誼的弦，確實被輕輕撥動了。
她想起他幼時偷偷塞給她的小玩意，想起他母親去世後他更加沉默畏縮的樣子，也想起他除夕宴上沉穩的應對和這次西北之行展現出的能力。
這個弟弟，確實成長了，也……不易。
“我無事，隻是夏日難免倦怠。”她語氣放緩了些，“你在外奔波，纔是真正辛苦。如今平安回來便好。西北之事，父皇既已嘉許，便是對你能力的肯定。日後當更勤勉謹慎，不負聖望。”
她肯定了他的能力，卻將這一切歸為“父皇的嘉許”和“臣子的本分”，輕輕將他話語中隱含的、指向她個人的“求認可”撥開了。
她像一個真正的、端方持重的長姐，給予弟弟應有的勉勵，卻絕不越雷池半步。
盛昭敏銳地捕捉到了這一點，心頭那根嫉妒的刺又隱隱作痛，但他麵上絲毫不顯，反而因她語氣中的溫和而露出一絲如釋重負的、帶著點靦腆的笑容。
那笑容沖淡了他眉宇間的風霜痕跡，竟有幾分少年人的乾淨：“能得皇姐此言，臣弟在外再苦也值了。”
他頓了頓，聲音更輕，幾乎像耳語，帶著一種小心翼翼的試探，“隻是……臣弟離京數月，京中似乎……變化頗多。今日宴上，見皇姐與父皇……聖心寬慰，臣弟亦感心安。隻是皇姐也要顧惜自身，萬勿過於操勞。”
他這話說得含糊，既像是一般的關心，又似乎隱晦地指向了宴席上那異常的緊密。
他在試探，試探她對目前這種處境的態度，試探她是否真的甘之如飴，還是……另有苦衷？
觀潮眸色微微深了。
她看著眼前這個看似溫順、示弱、全心依賴著她的弟弟，他眼中的關切似乎真誠無比，姿態也放得極低。
然而，經曆過父皇的反覆、朝堂的暗流、以及扈況時那場風波，她早已不是那個會對所有人毫無保留付出信任的天真少女。
盛昭的才能，她看到了，也認可。但他的野心，他此刻這番以退為進、示弱求憐的話語背後潛藏的心思，她又豈會毫無察覺？
父皇如今因身體原因極度依賴她，他們關係空前緊密，這看似穩固，實則脆弱。
父皇對權力的掌控欲從未消失，隻是暫時被病痛壓製。
一旦他身體有所好轉，或者局勢發生變化，那根名為“猜忌”的弦是否會再次繃緊？是否會像去年一樣，再次將她推開，甚至……用更激烈的方式？
這個心結，始終橫亙在她心底。
而對盛昭，這個同樣流著父皇血液、同樣在權力漩渦中掙紮、且已嶄露頭角的弟弟，她必須更加謹慎。
認可他的能力是一回事，放任他的親近與試探，甚至給予不切實際的期望，則是另一回事。
於是，她臉上的溫和並未減少，但眼底的溫度卻悄然收斂了些，語氣也更顯平穩持重：“三弟有心了。父皇近來隻是有些舊疾，需靜養，我不過是從旁協助，處理些瑣碎事務罷了。朝中大事，自有父皇聖裁，諸位大臣儘心。”
她四兩撥千斤，將宴席上的“緊密”輕描淡寫地帶過，重新劃清了“協助”與“乾政”的界限，也暗示他不必過多揣測。
“你剛回京，旅途勞頓，更該好生休養。西北諸事，後續或有需你協助之處，屆時還需你多費心。”她將話題引回公務，給出了一個不遠不近、合乎身份的安排，“如今朝廷正值用人之際，科舉新晉的士子們也需曆練。三弟既有經驗，日後或可多與他們交流，彼此增益。”
這番話，認可了他的功勞，肯定了他的價值，也為他指明瞭未來的方向，卻唯獨冇有迴應他話語中那份渴求更親密聯絡、更深入“分憂”的暗示。
她將他穩穩地安置在了“有能力、需倚重的弟弟兼臣子”的位置上，親切而疏離，關懷而有度。
盛昭袖中的手，微微握緊。
他當然聽懂了她的言外之意。
她在不動聲色地拒絕他進一步的靠近，在用一種無可挑剔的、長姐兼公主的方式，將他重新推回到那個“安全”的距離。
心底那簇不甘與妒火，燒得更旺了。
憑什麼？
憑什麼父皇可以那樣全然依賴她，占據她所有的注意力，而他隻是想要多一點點特彆的關注，多一點點超越姐弟的溫情與認可，卻如此之難？
但他臉上，卻露出了更加溫順、甚至帶著點受寵若驚般的神情，深深一揖：“皇姐教誨，臣弟謹記。定當竭儘所能，不負皇姐期望。”
那姿態，恭謹得無可挑剔，彷彿方纔那番示弱與試探，真的隻是一個弟弟對姐姐的自然傾訴。
水榭微風，帶著荷塘初綻的淡淡清香。
“姐弟”二人隔簾而立，一個溫雅沉靜，一個恭順俊美，畫麵看似和諧。
然而，平靜的水麵之下，兩顆心卻隔著無法逾越的鴻溝，各自盤算。
盛昭知道，想要真正靠近她，想要在她心中占據比現在更重要的位置，僅僅靠功績和“弟弟”的身份，遠遠不夠。
他需要更強大的力量，更需要……一個時機。
而觀潮，則在心底輕輕歎息。
這個皇宮，這個權力場，終究是容不下太多純粹溫情的地方。
即便是血脈相連的姐弟，也需步步為營。
她隻希望，盛昭的野心，能用在正途，莫要行差踏錯，也莫要……步了某些人的後塵。
遠處，前殿的絲竹聲再次隱約傳來，端陽的宴席，還未結束。