“父皇，”觀潮伸出手，輕輕覆在了他緊握的、冰涼而微微顫抖的手背上。
這個輕柔的觸碰讓盛元帝渾身劇烈地一顫，下意識地想要縮回，但那手上傳來的、久違的、帶著生命溫度的暖意，卻讓他最終冇有甩開，反而像是溺水之人抓住了唯一的浮木，手指無意識地蜷縮了一下。
“眼睛的事，太醫究竟是如何診斷的？可還有一絲一毫的法子可想？身上的毒性，又當如何化解清除？”
她的觸碰帶著真實的溫度，她的詢問直接而務實，切中要害，冇有空洞蒼白的安慰，隻有著眼於解決問題的關切和冷靜。
盛元帝感受著手背上那微弱卻堅定的暖意，那暖意彷彿帶著某種奇異的力量，稍稍驅散了他心頭的寒意與絕望。
他沉默了片刻，喉結艱難地滾動了一下，才用更加沙啞的聲音說道：“太醫……已是束手無策。隻說毒性剛猛，已侵入血脈，損傷了目係的根本經絡……能否恢複些許視力，全看……天意了。至於身上的疹毒，也隻能用溫和之藥慢慢清解拔除，過程漫長，而且……恐怕會留下難以消除的病根和疤痕。”
他頓了一下，聲音陡然低了下去，帶著一絲不易察覺的、近乎哽咽的顫抖，問出了一個盤旋在他心頭最深的恐懼，“阿潮……朕是不是……真的老了？不中用了？徹底……成了一個廢人？”
這句話，幾乎耗儘了他此刻全部的心力與勇氣。
這是一個帝王最不願承認、也最恐懼麵對的事實，卻在此刻，在他最脆弱無力的時候，在他唯一還能感受到純粹而不帶功利色彩的關心的女兒麵前，帶著無儘的灰暗與自我懷疑，問了出來。
觀潮的心像是被一隻無形的手狠狠揪住，痛得幾乎窒息。
她用力握緊了他冰冷的手，彷彿想將自己的力量傳遞過去，聲音清晰而堅定，帶著一種不容置疑的力量：
“父皇，您不是老了，您是病了！病來如山倒，這與年歲增長並無必然的關聯！
強如漢武帝，晚年亦曾病骨支離；英明如唐太宗，亦不免飽受傷病困擾。可這些，何曾影響他們一世英名，掩蓋他們開創的煌煌功業？
您提三尺劍，平定亂世，創立盛朝，革新積弊，開科取士澤被寒門……這一樁樁、一件件，哪一樣不是功在當代、利在千秋的偉業？這豈是簡單的‘老’或‘不中用’可以輕易抹煞的？”
她看著他那雙失去了焦距、蒙著灰翳的眸子，繼續用沉穩而有力的聲音說道：
“人生於世，猶如草木曆經四季。青春年華固然美好絢爛，可歲月沉澱下的智慧、閱曆積累的韜略、一生肩負的責任與開創的功業，纔是更厚重、更值得珍視的無價寶藏。
您以往時常教導兒臣，要著眼天下大局，心懷萬民福祉，豈能因一時皮囊之變、五感之損，便惑於心，亂於行，甚至……賭上江山社稷所繫的根本？”
她冇有直接批判他追求丹藥的愚昧與昏聵，而是從更高的層麵，試圖去解開他心中那個關於“時間流逝”和“生命價值”的死結。
她告訴他，他存在的價值，不在於外表是否依舊年輕俊朗，而在於他一生做了什麼，為這個國家、為百姓留下了什麼。
她承認時間的流逝是不可抗拒的自然規律，卻試圖賦予其積極的意義——那是智慧與經驗的沉澱，是功業與責任的累積，是另一種形式的豐饒與成熟。
盛元帝怔怔地“望”著她聲音傳來的方向，雖然眼前依舊是一片模糊的影綽，但她的每一個字，都如同重錘，清晰地、一下下敲擊在他被恐懼和絕望冰封的心湖上，激起圈圈漣漪。
那因極度恐懼衰老而生的偏執，那因驟然失去健康和能力而生的自卑與絕望，在她這番溫和卻蘊含著強大力量的言辭下，彷彿被撬開了一道細微卻堅實的縫隙，一絲不同於黑暗與痛苦的光亮，艱難地透了進來。
是啊，他這一生，起於微末，曆經百戰，開國建製，改革圖新……難道就因為這突如其來的重病和視力的損傷，就將過去的一切全部否定嗎？
他一直以來真正追求的，究竟是什麼？是那虛無縹緲、鏡花水月般的“重返青春”，還是他親手開創的、希望延續萬世的盛朝基業？
他枯瘦的手指反手用力握住了她溫暖的手，握得很緊很緊，彷彿那是他在無邊黑暗和痛苦海洋中唯一的救贖。
他冇有再說話，但那種瀰漫在周身、緊繃到極致的、絕望暴戾的氣息，卻似乎正在緩緩地、一點一點地消散，取而代之的是一種深沉的、近乎依賴的疲憊。
“太醫……真的就一點辦法都冇有了嗎？”觀潮再次追問，語氣裡帶著不肯放棄的執著，“天下之大，能人異士輩出。兒臣會想儘一切辦法，遍尋名醫。眼睛的事，身體的事，我們慢慢來，從長計議，總歸是有希望的，天無絕人之路。眼下最最要緊的，是父皇您必須靜下心來，好好將養，按時服藥，配合太醫診治，萬不可再……再有任何行險僥倖之舉了。”
她的承諾和安排，條理清晰，充滿擔當與力量，無形中為惶惑無助的帝王接過了部分千鈞重擔，也給他指明瞭一個在黑暗中可以依賴和期待的方向。
盛元帝靜靜地聽著，那顆在無邊黑暗中惶惶不安、瀕臨瘋狂的心，竟奇異地找到了一絲落點，安定了些許。
他知道，他們之間，有些話，比如他內心深處那扭曲而悖倫的、連自己都不敢直視的情感，是永遠不可能對她宣之於口的。
有些心結，比如對衰老和死亡的終極恐懼，也不可能因為這一席話就完全煙消雲散。
但至少，在這一刻，在這被劇痛和黑暗緊緊包圍的絕境裡，他不再是一個人在孤獨地掙紮、在恐懼中沉淪。
有一個人，不是因為他是手握生殺予奪大權的帝王而來，不是因為覬覦那至高無上的權力而來，僅僅是……因為他病了，而來到他身邊。
她照顧他，寬慰他，試圖用她單薄卻堅定的肩膀，將他從自我毀滅的深淵邊緣，奮力拉回來。
這份在權力傾軋的冰冷宮闈中顯得如此珍貴、甚至奢侈的純粹關懷，這份在危難時刻不離不棄的堅定倚靠，比任何靈丹妙藥、比那冰冷的玉璽，都更讓他感到一種近乎顫栗的溫暖與……久違的、讓人想要落淚的安心。
他緩緩地、極其輕微地點了點頭，喉嚨裡發出一聲幾不可聞的、沙啞到極致的迴應：“……好。”