扈況時再醒來時，已是天光大亮，頭痛欲裂，彷彿有千萬根鋼針在紮刺。
他發現自己衣衫不整地躺在那張陌生的、散發著靡靡香氣的床上，而那個昨夜對他百般殷勤的舞伎，竟然也隻穿著一件薄薄的、近乎透明的貼身小衣，蜷縮在床腳，低聲啜泣著，裸露的肩頸和手臂上，還有幾處頗為刺眼的、曖昧的紅痕。
見他醒來，那舞伎立刻如同受驚的兔子般撲到床邊，卻不是關懷，而是開始了淒切哀婉的哭訴。
她泣訴他酒後如何失德，如何強行……玷汙了她的清白，哭喊著要他負責，給她一條活路。
扈況時如遭雷擊，整個人都懵了。
他試圖回憶，腦海中卻隻有一些模糊混亂、支離破碎的片段，根本無法串聯成清晰的經過。
他強自鎮定，厲聲嗬斥對方血口噴人，堅稱自己絕未做出如此不堪之事。
然而，那舞伎哭得梨花帶雨，言辭鑿鑿。
更要命的是，幾乎就在他與那舞伎爭執不下、場麵混亂不堪之際，廂房的門竟被人從外麵“無意”中推開了。
幾個本該早已散去的“朋友”恰好“經過”，目睹了這床榻淩亂、男女衣衫不整、一方哭泣一方怒斥的混亂一幕。
他們臉上瞬間浮現出的驚訝、曖昧、探究，乃至一絲不易察覺的幸災樂禍的眼神，像淬了毒的鞭子，狠狠地抽在他的臉上、心上。
他百口莫辯。
記憶嚴重斷片，場景不堪入目，“人證”似乎確鑿。
即便他內心堅信自己的品性，即便他後來察覺到那舞伎眼神閃爍，哭訴中也存在不少經不起推敲的漏洞，可誰會相信？
一個喝得爛醉如泥的侯府世子，一個以色事人、身份低賤的舞伎，“酒後亂性”是多麼順理成章、喜聞樂見的故事！
人們隻會相信他們願意相信的“真相”。
流言如同長了翅膀的瘟疫，迅速在盛京的權貴圈子裡蔓延開來。
平寧侯世子扈況時狎妓，酒後無德，行為放浪，強迫妓子……種種難聽的詞句，將他過去那些爽朗仗義、經商有方的好名聲塗抹得汙穢不堪，成了人們茶餘飯後竊竊私語的笑料和談資。
巨大的羞辱感、被陷害的憤怒、以及一種有口難辯、跳進黃河也洗不清的無力感，如同三股黑色的絞索，緊緊纏繞著扈況時，幾乎要將他的精神徹底絞碎。
父親扈隨聞訊暴怒，差點動用了家法，是母親夏重露苦苦攔下。
往日那些稱兄道弟、把酒言歡的朋友，有的避而不見，有的眼神古怪，言語間充滿了試探和意味深長。
而在所有混亂、痛苦、絕望的情緒底部，唯一一個清晰無比、如同烙印般灼燒著他靈魂的念頭是——阿潮……阿潮會知道嗎？
她會聽到這些肮臟的流言嗎？她會相信嗎？
她會不會也覺得他齷齪不堪，從此再也不願多看他一眼？
這個念頭帶來的恐懼和痛苦，遠遠超過了流言本身帶來的羞辱，折磨得他幾乎要發瘋。
在極度的絕望和一種近乎自毀的衝動下，被酒精和痛苦麻痹了理智的他，做出了一個魯莽而瘋狂的決定。
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球玉宮的書房，再次被一陣急促得近乎失禮的叩門聲打斷，伴隨著暮雨驚慌失措的低呼：“殿下！殿下！不好了！扈世子他……他闖進來了！奴婢們攔不住他！”
觀潮心中猛地一沉。
她倏然起身，還未及開口詢問，書房那扇厚重的紫檀木門已被一股巨大的力量從外麵猛地推開，撞在牆上，發出“砰”的一聲悶響。
扈況時就那樣突兀地、狼狽地出現在門口。
他眼眶通紅，佈滿了蛛網般的血絲，頭髮淩亂如草，衣衫褶皺不堪，甚至能聞到一股濃烈的酒氣撲麵而來。
哪裡還有半分往日那個明媚張揚、意氣風發的少年郎的模樣？
他直勾勾地看著觀潮，那眼神裡交織著巨大的痛苦、一種近乎瘋狂的渴望和一種孤注一擲的決絕，讓觀潮的心跳都漏了一拍。
“況時，你……”觀潮壓下心頭的驚濤駭浪，試圖用平靜的語氣穩住他，“你這是做什麼？先進來，慢慢說，到底發生了何事？”
她下意識地後退了半步，眉頭緊蹙，心中那絲不安感越來越重。
“阿潮！”扈況時嘶啞著打斷她，帶著一種瀕臨崩潰的顫抖，“我冇有！你信我！你一定要信我！那晚我是喝多了，被人灌醉了，但我發誓！我絕對冇有碰那個女人！我是被陷害的！有人設局害我！”
他語無倫次，情緒激動，邊說邊步步逼近，身上散發出的絕望氣息幾乎令人窒息。
觀潮強迫自己保持冷靜，聲音放緩，帶著安撫的意味：“況時，你冷靜些！我知道你受了委屈，但你先冷靜下來！把事情原原本本告訴我，我才能知道該如何幫你。你這樣衝動解決不了任何問題！”
她試圖引導他理性溝通。
“冷靜？我怎麼冷靜！”扈況時卻像是被這個詞刺激到了，猛地低吼起來，聲音裡充滿了悲憤和委屈，“所有人都用那種肮臟的眼神看我！我父親要打斷我的腿！我母親天天哭！連你……連你也這樣避著我，躲著我！”
他眼中湧上大團的水光，聲音哽咽，忽然，他做出了一個讓觀潮和暮雨都目瞪口呆的舉動——他撲通一聲，竟是單膝跪了下來，雙手撐在冰冷的地麵上，仰起頭，用一種卑微而熱烈的、豁出一切的姿態望著觀潮。
“阿潮！我喜歡你！我從小就喜歡你！不是因為現在這些該死的流言，不是一時興起！我知道我配不上你，我知道你是公主，我知道陛下……陛下可能根本看不上我，不願意……可是我就是控製不住！我想對你好，想看見你笑，想永遠陪在你身邊！哪怕……哪怕隻是像個影子一樣，遠遠地看著你也好！”
他幾乎是吼出了埋藏在心底深處十幾年、從未敢宣之於口的秘密，眼淚終於決堤，混雜著痛苦和屈辱，滾落在他沾染了塵土的衣襟上。