正月十五的上元節燈火剛剛熄滅，盛京城還沉浸在年節最後的慵懶餘韻裡，西北邊關八百裡加急的軍報，便如同一聲驚雷，猝然劈開了初春尚且脆弱的寧靜。
“秦州戍卒，以剋扣軍餉、役使過苛為由，殺上官，據黑石堡，聚眾已逾千，劫掠附近州縣糧倉，自稱‘討餉軍’，揚言……”
兵部尚書唸到這裡，聲音微頓，覷了一眼禦座上麵無表情的盛元帝，硬著頭皮繼續，“揚言朝廷無道，官逼民反。”
太極殿內，參加小朝會的重臣們皆是心頭一凜。
戍卒嘩變，並非小事，尤其發生在西北這等緊要邊地，稍有不慎，便是烽火連天，更可能引來外敵覬覦。
去歲秋冬雪災，朝廷雖儘力賑濟，但西北苦寒，路途遙遠，難免有疏漏之處。剋扣軍餉、役使過苛，恐怕並非空穴來風。
殿內一時寂靜，隻餘炭火在銅盆中偶爾爆出的劈啪輕響。
盛元帝倚在禦座上，手指無意識地輕輕叩擊著紫檀木的扶手。
他今日穿著常服，臉色在殿內略顯昏暗的光線下，透出一種不易察覺的疲憊與蒼白，眼下有淡淡的青影，是連日未曾安枕的痕跡。
自從除夕那夜之後，無人知曉帝王心中經曆了一場何等慘烈無聲的風暴，但伺候在側的內侍們都能隱隱感覺到，陛下似乎有些不同了。
他依舊勤政，批閱奏疏直至深夜，召見臣工詢問政事，但那種全神貫注、彷彿能將整個天下運轉於掌心的銳利與精力，似乎被什麼東西悄悄抽走了一部分。
他有時會看著奏章出神，有時在臣子回話的間隙，目光會飄向殿外不知名的遠方，帶著一種深沉的、難以言喻的焦灼。
“諸位愛卿，有何見解？”盛元帝開口，聲音略有些沙啞，聽不出太多情緒。
殿中眾人互相交換著眼神。
此事說大可大，說小可小。
若處理得當，迅疾撲滅，不過是一場地方兵亂；若處置失當，或拖延日久，星星之火亦可燎原。
宰相王瞻之率先出列，他是三朝老臣，行事向來持重：“陛下，老臣以為，此事當剿撫並用。秦州乃西北門戶，戍卒嘩變，恐動搖邊防，更易滋生外患。當速遣得力乾將，率精兵前往彈壓，同時派欽差徹查剋扣軍餉、苛待士卒之事，若屬實，嚴懲不貸，以安軍心。首要者，在於速決，不可令亂象蔓延。”
幾位將領也紛紛附和，主張派兵，並推薦了幾位素有軍功的將領。
戶部尚書則麵帶憂色：“去歲雪災，多地歉收，國庫雖儘力撥付，但今春青黃不接，各地都伸手要糧要錢。若大軍開拔，糧草輜重所費不貲，須得精打細算。”
兵災，錢糧，安撫，徹查……樁樁件件都需要權衡，需要人手，需要時間。
盛元帝聽著，目光緩緩掃過殿中諸臣。
他的視線在幾個躍躍欲試的將領身上停留片刻，又掠過眉頭緊鎖的戶部尚書，最後，落向了皇子所立的方向。
盛長樓站在最前，感受到父皇的目光，背脊下意識挺直了些，但眼中卻閃過一絲不易察覺的猶豫和茫然。
兵事非他所長，西北情勢複雜，他自知難以駕馭，此刻隻盼著父皇不要點他的名。
盛登臨則完全是一副事不關己的樣子，還在悄悄打量殿角銅鶴香爐裡飄出的嫋嫋青煙。
盛昭站在最末，垂眸斂目，姿態恭謹，彷彿殿內激烈的討論與他毫無關係。
隻是在那寬大的皇子常服袖中，手指幾不可察地微微蜷縮了一下。
就在這時，一直沉默的盛元帝忽然開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
“盛昭。”
殿內倏然一靜。幾乎所有目光，都帶著驚疑、探究、難以置信，齊刷刷地投向了那個向來被忽視的角落。
盛昭似乎也怔了一下，隨即迅速出列，躬身：“兒臣在。”
“此事，交予你辦。”盛元帝的語氣平淡得像是在吩咐一件再尋常不過的差事，“著你為欽差，持節，前往秦州，處置戍卒嘩變一事。剿撫之策，由你自定。一應錢糧兵員調動，可便宜行事，但需每日六百裡加急，將進展報與朕知。”
“父皇！”盛長樓忍不住失聲，臉上滿是錯愕。
將如此重要的兵事交給盛昭？
那個出身低微、從未領過實差、甚至很少在人前說話的三弟？
就連王瞻之等老臣也麵露訝色，互相交換著不解的眼神。
陛下此舉，實在出人意料。
盛昭卻已深深拜了下去，聲音平穩，聽不出絲毫波瀾：“兒臣領旨。必當竭儘全力，平定亂事，不負父皇重托。”
他冇有推辭，冇有惶恐，甚至冇有多餘的情緒，隻是平靜地接下了這道突如其來的、重若千鈞的旨意。
盛元帝的目光落在盛昭低垂的頭頂，深邃難辨。
他看到了這個兒子除夕夜宴上那番關於古道補給的陳述，看到了那份與年齡不符的沉穩與藏在沉默下的機敏。
更重要的是……他近來心緒煩亂，那些關於“青春”的執念和私下裡開始接觸方士的舉動，分散了他部分精力。
朝中需要平衡，西北需要儘快解決，而盛長樓……不堪大用。
或許，是時候讓這個一直隱在暗處的兒子，出來做點事了。
是騾子是馬，總要拉出來遛遛。
“王卿，”盛元帝不再看盛昭，轉向宰相，“你從旁協助，調撥人手錢糧，務求迅捷。”
“老臣遵旨。”王瞻之壓下心中疑慮，躬身領命。
“都退下吧。盛昭留下。”
眾臣懷揣著滿腹心思，依次退出太極殿。
殿門合攏，空曠的大殿內隻剩下父子二人。
盛元帝從禦座上起身，慢慢踱步下來，走到盛昭麵前。
他比盛昭高出半個頭，此刻垂眸看著這個兒子，目光銳利如刀，彷彿要剝開那層恭順沉默的表象，直視內裡。
“知道朕為何選你嗎？”盛元帝問，聲音不高，卻帶著無形的壓力。
盛昭依舊低著頭：“兒臣愚鈍，請父皇明示。”
“愚鈍？”盛元帝輕哼一聲，“除夕夜宴，你對西北古道瞭如指掌，可不像愚鈍之人。”
盛昭沉默片刻，才道：
“兒臣平日無事，唯好翻閱典籍案牘，以備父皇垂詢。
秦州之事，兒臣此前閱覽邸報，略知一二。戍卒嘩變，根由在於積弊，非一日之寒。強行剿滅，恐激化矛盾，若處置不當，反釀大禍。
兒臣以為，當以雷霆手段控製亂局，隔離首惡，同時速查軍餉、役使實情，公示於眾，該撫則撫，該懲則懲，以彰朝廷法度，亦安士卒之心。
此為‘快、準、穩’三字。”
他冇有長篇大論，但句句切中要害，思路清晰，甚至已經有了初步的方略。