次日清晨，蘇月蘅睜開眼，躺在床上緩了幾秒。
腦袋像被細針紮過，隱隱發沉——是昨夜精神力透支的後遺症。
她坐起身，揉了揉太陽穴，昨晚以三階精神力硬控一個成年男人那麼久，當時不覺得，回家後才後知後覺地感到疲憊。
她灌下一杯靈泉水後，倒頭就睡，現在看來效果不錯。
起身走到客廳，橘子還趴在沙發上，一動不動，呼吸平穩，卻遲遲未醒。
蘇月蘅皺了皺眉，這麼昏迷下去不是辦法。
她從空間裡取出一小杯靈泉水，蹲下身，輕輕捏開橘子的嘴，將水灌了進去。
不到兩分鐘，橘子的耳朵忽然一抖，圓溜溜的眼睛緩緩睜開，懵懂地眨了眨，對上蘇月蘅的視線。
【主……人？】
“醒了？”蘇月蘅伸手揉了揉它的腦袋。
小菟從她腕間探出頭，興奮地晃著小白花：【橘子！你終於醒了！嚇死藤了！】
橘子晃晃腦袋，還有些迷糊：【我怎麼了？我記得……我在花花家玩，怎麼在這兒？】
小菟迫不及待地講述起來，【你被壞人抓走了！藤躲在你頭上，主人連夜殺過去，把那個花花主人打得滿地找牙，還逼他自爆認罪！可威風了！】
橘子聽得眼睛瞪圓，隨即眼眶一紅，【主人……】
它從沙發上跳下來，顛顛地跑到蘇月蘅腳邊，腦袋使勁蹭著她的小腿，【主人對橘子太好了……橘子以後一定聽話，再也不亂跑了……】
蘇月蘅低頭看著它，心頭微軟，卻神色未鬆。
“行了，”她彎腰拍拍它的腦袋，“知道就好。”
昨晚的事鬨得太大，周海平當眾自曝，還牽扯出基地高層，基地那邊會怎麼處理，她不確定。
雖說她已抹去他關於自己的記憶，但橘子是登記在冊的變異寵，又常與花花往來——萬一有人順藤摸瓜……
君子不立危牆之下。
正好今天要出任務，可以出去暫避風頭，而橘子，也不能留在基地。
她低頭看向橘子：“我要把你收進我的空間，你在裡麵乖乖待著，彆亂動東西，也彆慌，等我放你出來，明白嗎？”
橘子眨眨眼，雖不知主人說的“空間”是哪兒，還是乖巧點頭：【嗯嗯，橘子聽話！】
蘇月蘅心念一動，橘子的身影瞬間消失。
起身穿戴整齊，用完早餐，小菟輕輕纏上她的手腕，推門而出。
寒風撲麵而來，霜氣刺骨——氣溫又降了。
她裹緊圍巾，朝東門走去。
......
而此刻，基地內，一場無聲的篩查正悄然展開。
昨夜，陳硯命人將周海平屍體送至特殊處理室，並連夜請來基地唯一的記憶讀取者——天賦為“溯憶”的年輕女人。
隻要死亡不超過十二小時，她便能提取死者最後的記憶片段。
女人閉目良久，最終搖頭：“他的記憶被人精準抹除了一段，手法乾淨利落，一點痕跡都冇留下。”
陳硯臉色陰沉。
能操控言行、抹除記憶，還能不留痕跡……這絕非普通的天賦者能做到。
他斷定：此人必是基地登記在冊的天賦者之一，且隱瞞了第二天賦。
——畢竟，在基地，天賦者享有優先配給、住房、醫療等特權，誰會甘願偽裝成普通人吃苦？
於是，他以“畸變種排查需複覈天賦穩定性”為由，啟動全基地天賦者二次複查。
若蘇月蘅今日留在基地，必被重點問詢——畢竟她的變異寵，與周海平家的鸚鵡關係密切。
然而，等陳硯通過橘子查到蘇月蘅的資訊時，她已隨探險一隊出了城。
這一走，恰如遊魚入海，避開了即將收緊的網。
.....
上午九點，兩名工作人員敲響蘇月蘅公寓的房門，卻無人應答。
與此同時，基地辦公樓，助理辦公室內，陳硯接到彙報，眉心微蹙，拿起電話：“查一下這個蘇月蘅，現在在哪？”
五分鐘後，電話回過來。
“陳助，蘇月蘅今早七點隨探險一隊外出執行任務，已經出基地了。”
陳硯握著電話的手一頓。
出基地了？
這麼巧？
他眯起眼，把蘇月蘅的檔案又翻了一遍——探查類天賦，任務記錄良好，冇有異常。
“盯一下她回來後的動向，”他說，“不要打草驚蛇。”
......
而此時，蘇月蘅正坐在探險一隊的車上，車輪碾過冰殼，發出咯吱聲響。
窗外，森林覆滿積雪，枝椏掛滿冰棱，在晨光中泛著冷冽的銀光。
唐熠坐在她旁邊，裹著厚厚的軍大衣，嘴巴卻一刻不停：
“今早測溫，零下19.8度！這才幾天啊，從零上三十度降到零下二十度，簡直是要人命！”
蘇月蘅點頭應著，目光卻投向窗外。
冰霜覆地，偶有變異狼群遠遠尾隨，卻不敢靠近車隊。
途中還是遭遇兩波襲擊——一群凍得發狂的變異鼠，和幾頭餓瘋了的野豬。陸深帶隊，配合默契，不到十分鐘就解決了。
傍晚時分，車隊終於抵達目的地。
高牆之內，矗立著幾棟末世前常見的高層住宅樓，戒備森嚴，儼然是一處民間據點。
負責人是個五十來歲的中年男人，姓劉，態度客氣周到。
陸深下車與他交接物資——罐頭、棉服、燃料、電池，整整裝了三大卡車。
對方熱情招待，安排眾人住下，約定明日一早再返程。
蘇月蘅被領進一間收拾整潔的屋子，有床有被，還有一盆炭火。
她坐在火盆邊，烤著凍僵的手，望著窗外漸暗的天色，思緒卻飄回基地。
不知道那張副基地長會不會被揪出來，又有冇有人注意到橘子？
好在基地裡還有小菟的分身看著，要是對方有動作，如果危及到她，應該會給她傳信。
她收回思緒，躺下休息。
......
翌日清晨，蘇月蘅是被凍醒的。
她睜開眼，撥出一口白氣，發現盆裡的炭火早已熄滅，屋裡的溫度比昨晚低了一大截。
起身推開門，冷風灌進來，凍得她一激靈。
唐熠正好從隔壁出來，臉色不太好看：“蘇蘇，又降溫了，零下三十度了。”
蘇月蘅心中瞭然——參照極熱時期的高溫，這遠非極限。