可剛走不過百米，異變再生——
地麵猛地一顫，數十條漆黑藤蔓破土而出，如活蛇般狂舞抽擊。
一條死死纏上週遠小腿，狠狠往地底拖拽；另一條直劈唐熠麵門，逼得她急仰後撤，麵罩險些被掀飛。
“有埋伏！”唐熠怒喝，身影一閃，瞬移至蘇月蘅身後，一個轉身就將她牢牢護住。
陸深重力場再度展開，壓製藤蔓動作，同時厲聲下令：“清醒的人，把失神者圍在中間！彆讓他們被拖走！”
眾人咬牙拚殺。
林霜揮鏟斬斷近身藤蔓，周遠棄槍換鏟，借腰力猛砍，唐熠則借陰影穿梭突襲……好一番苦戰，才勉強撕開包圍，踉蹌繼續後撤。
“不對勁……”蘇月蘅一邊警戒四周，一邊心頭髮緊，“進來時這條路乾淨得很，為何回程反遭伏擊？”
是紅霧不想讓他們走？
難道它察覺了他們的發現，於是調動一切手段拖延、阻截，想將他們留在霧中？
果然，再行兩百米，側翼林中又傳來窸窣異響。
數頭變異獸撲出，數量不多，卻眼泛赤光，動作詭譎，專挑清醒者下手——似有意識地削弱隊伍最後的抵抗力量。
眾人再度陷入苦戰。
刀刃劈空，槍火在濃霧中陡然炸亮，連陸深的重力場都因能力透支而微微不穩。
好在獸群數量不多，一番死戰後，眾人才得以脫身。
可喘息未定，蘇月蘅就注意到：清醒的幾人動作正一點點變慢，眼神也開始飄忽，反應也越來越遲鈍。
是紅霧一直在侵蝕，無聲無息，卻步步緊逼。
“加快速度！”蘇月蘅急道，“紅霧一直在侵蝕，留的越久越危險！”
陸深牙關緊咬，迅速下令：“所有人盯緊前方隊友的熒光結！手扶繩索，保持間距，跟著小蘇的聲音走——儘力集中精神！”
不知在猩紅迷障中奔行了多久，前方霧色終於——
淡了一分。
“出口到了！”蘇月蘅低呼提醒。
清醒的幾人拚儘最後力氣，拖拽著失神的隊友踉蹌衝出紅霧邊界，重重跌入林間空地。
刹那間，陽光刺眼，空氣清新，彷彿從地獄重回人間。
“出來了……”唐熠嗓音沙啞，幾乎站不穩，“終於……出來了……”
蘇月蘅扶著膝蓋喘息，回頭清點人數——
十二人，一個未少。
但有一半的人，此刻正躺在地上，眼神空洞，一動不動。
他們逃出了紅霧，卻冇能恢複神誌。
清醒的幾人見此，心頭不由得齊齊一沉。
留守營地的隊員急忙衝上來，見眾人防護服撕裂、全身染紅，慌忙伸手攙扶：“怎麼了？他們這是……？”
“被紅霧迷惑了神誌，”陸深倚著車門，聲音疲憊，“立刻回基地——這事必須上報。”
“周遠，”他啞聲下令，“再取一份紅霧樣本，用密封罐，雙層封存。”
周遠點頭，腳步虛浮地走向紅霧邊緣。
蘇月蘅靠在自己的車門邊，大口喘著氣。
小菟安靜地盤在她腕間，花瓣輕輕蹭著她的麵板，帶著一絲安撫的暖意。
【主人……還好嗎？】
蘇月蘅輕輕摸了摸它，冇有說話。
半個小時後，車隊啟動，朝基地方向駛去。
蘇月蘅靠在椅背上，閉目養神，思緒卻如潮水翻湧——
這片紅霧，到底是什麼東西？
它能乾擾精神力，能侵蝕神誌，能驅使獸群、操縱植物，甚至知道他們的撤退路線......
它像……一個活物，似乎有意識。
而這意識，正在守護著什麼——藏在霧裡最深處。
她睜開眼，低頭看向腕間的小菟。
小菟似有所感，花瓣悄然豎起，依舊朝紅霧方向顫動，彷彿嗅到了什麼令它魂牽夢縈的氣息。
蘇月蘅輕輕撫過花藤，眸色微深。
得找個機會，獨自走一趟。
前車中，陸深與唐熠並肩而坐，一路沉默。
良久，唐熠忽然低聲道：“剛纔……你是怎麼醒過來的？”
陸深一怔，隨即答：“聽見有人喊我名字——是小蘇。”
“我也是。”唐熠輕笑一聲，語氣卻認真，“冇有她，我們這次估計回不來！”
兩人對視一眼，眼中皆掠過一絲震動。
那個始終站在隊伍中央、未曾出手的小姑娘，全程冷靜示警，臨危不亂，甚至在眾人神誌潰散時第一個識破紅霧的本質……
“以後多合作。”陸深沉聲道，“這人，值得相交。”
唐熠點頭，眼中多了幾分認真：“嗯，這個朋友，我認下了！”
暮色四合，車隊緩緩駛入基地大門。
蘇月蘅在基地門口下車，剛站穩，身後便傳來熟悉的呼喚：
“蘇蘇！”
她轉身，見唐熠小跑著追上來，額角還帶著未乾的汗跡。
“這次任務雖然冇找到紅霧源頭，”唐熠一邊喘氣一邊說，“但你發現它的特性，這很可能是破局的關鍵！我和陸隊一致認定：算你任務完成。”
她頓了頓，眼中帶笑：“積分和貢獻值明天就能在政務大廳領，彆拖啊，早領早安心！”
蘇月蘅眼中掠過一絲喜意，唇角微揚：“好，謝謝唐姐。”
回到公寓，推開門，屋裡一片漆黑。
蘇月蘅按亮燈，目光一掃——橘子果然不在。
她倒也不意外，那傢夥最近交了個新朋友，三天兩頭往外跑，常常夜不歸宿。
從空間裡取出蒜蓉黃油蝦、肉末土豆香菜、清炒絲瓜，熱鍋快炒，今日在紅霧中消耗甚巨，心力交瘁，正該好好犒勞自己。
自兩次體質強化後，她的新陳代謝快了許多，飯量也水漲船高——還是長身體的年紀，得好好吃飯。
蝦肉鮮嫩彈牙，蒜香裹著黃油在舌尖化開；肉末焦香酥脆，土豆綿軟入味；絲瓜清甜爽口，恰到好處地解了油膩。
心滿意足，剛放下筷子，陽台一聲輕響——
橘子叼著半片乾果躍了進來，一眼瞧見她，眼睛瞬間亮起：【主人！你回來啦！】
蘇月蘅笑著揉了揉它腦袋：“又去找花花玩了？”
【嗯嗯！】橘子蹭過來，【花花可好玩了，會給橘子看漂亮的羽毛，還會給橘子講故事！】
“哦？”她挑眉，“都講些什麼？”
橘子歪頭回憶，開始絮絮叨叨。
起初不過是些日常瑣事：花花和主人如何餵食、曬太陽、在種植棚外追逐光斑……
蘇月蘅聽著，權當飯後消遣。
可當它提到“好多變異獸被關在大房子裡，叫得好慘”，她指尖一頓。
“詳細說說？”
橘子想了想，才說道：【穿白衣服的兩腳獸，天天往裡搬籠子。插管子、抽血，還拿針紮它們……花花偷偷跟進去看過一次，被主人罵了，再不許靠近。】
蘇月蘅神色微凝：“花花的主人……是研究員？”
【不知道，】橘子搖頭，【但總穿白衣服，天黑才從旁邊那棟大房子回來！】
小菟也探出花瓣，興奮補充：【花花可漂亮了！羽毛會發光！】
蘇月蘅：“……”
她實在無法理解一根藤蔓的審美，為何會覺得一隻鸚鵡“漂亮”。
但此刻，她更在意的，是那棟“大房子”裡正在發生的事。