幾乎在同一剎那，隊伍後方的薑三如獵豹般竄上，手中工兵鏟的鋒利側刃對準蛇身中段，狠狠劈下！
“噗嗤！”利刃切入皮肉的聲音令人牙酸，工兵鏟深深嵌入蛇身。水蛇發出一聲痛苦怪異的“嘶哈”聲，身軀劇烈扭動翻滾，試圖縮回水中。
“快過來！”蘇月蘅在對岸疾伸出手，一把將還在發懵的李薇拽了過去。
薑九與薑三也同時向後躍開。
水蛇在水中瘋狂翻滾，暗紅色的血液從傷口汩汩湧出，迅速染紅了一片水域。它似乎意識到這群“獵物”的危險，最終扭身鑽入一叢茂密的水草，消失在幽暗深處。
“沒事吧？傷到沒有？”王倩衝過來，緊張的檢查李薇的情況。
李薇臉色慘白如紙，嘴唇不住哆嗦，隻能拚命搖頭。
確認李薇沒受傷。
“繼續前進，加快速度。”薑一瞥了一眼水蛇消失的方向和那片正在擴散的血色，聲音凝重，“血跡可能引來別的東西。”
隊伍迅速通過缺口，重新集結。
經此一嚇，每個人都握緊了手中的武器，頭燈光束如同警惕的眼睛，不斷掃視著周圍每一寸陰影。
就在疲憊開始悄然蔓延時，前方隱約傳來一片“嘩啦啦”的水花攪動聲。
眾人立刻停步。
薑一舉手示意噤聲，用工兵鏟小心撥開右前方垂掛的濃密藤蔓——藤蔓後方的一片浮萍上，蹲著十幾隻變異青蛙。
它們體型大如老鼠，暗紫色的麵板上，布滿膿皰，鼓脹的眼睛豎著狹長的瞳孔。
其中一隻閃電般彈射出長舌，捲住一隻飛過的蜻蜓，瞬間吞入腹中。
“繞過去，保持安靜，別驚動它們。”薑一低語，“這些傢夥跳躍力驚人，一旦受驚，可能集體撲人。”
隊伍貼著左側樹根，屏息繞行。林澈不慎踩斷一根枯枝，“哢嚓”一聲脆響格外刺耳。
所有青蛙齊刷刷轉頭，鼓膜劇烈震動。
“快走！”薑一低喝。
眾人立刻加快腳步，直到徹底脫離那片水域，纔敢放緩呼吸。
氣氛愈發緊繃，沉默中隻剩下粗重的呼吸、踩踏腐殖質的悶響，以及頭燈光束掃過叢林時晃動的光影。
又艱難行進了約半小時，走在最前的薑一突然舉起拳頭，示意停止前進。
他側身讓開視線，低聲提醒：“到了。”
所有人心頭一喜，數道光束齊齊向前方聚焦。
約十米開外，那棵高大的水杉矗立在一片相對開闊的位置。樹榦直徑超過一米，深褐色的樹皮溝壑縱橫，上麵覆滿了苔蘚與蕨類植物。
而在它右側那根斜伸向外的枝幹上，離地約八米的高處，那顆青中透白的果子正靜靜懸掛在藤蔓枝頭。
即使隔著一段距離，眾人也能感受到它的不凡，青白的果皮在光暈下透著瑩潤柔光，內裡似有微光流轉。
“這位置……”蘇月蘅的目光從果實移向下方。
水杉樹下，各種根係盤錯，但果實正下方卻是一片幽暗水域，深不見底。離地最近的粗枝也在五米以上，苔蘚覆蓋的樹榦又異常濕滑，極難攀爬。
其他人顯然也注意到了這個問題。短暫的震撼過後，是更實際的考量。
“太高了，下麵還是深水。”顧嶼眉頭緊鎖，“這要怎麼摘？”
“爬樹？”林澈提議，“但一個不小心，果子掉進水裡……”
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薑瑤盯著那枚青白果實，忽然輕聲說：“你們覺不覺得……它好像還沒完全熟透？”
蘇月蘅心中一動，仔細看去。
確實，果實下半部分泛著瑩潤的白色，上半部分仍是青翠，兩色漸變，並非渾然一體。
她想起視訊裡那顆被爭搶的紅果，顏色鮮艷飽滿，顯然已完全成熟。
而此刻這片詭異的密林雖危機四伏，卻不見任何動物圍在這顆顯而易見的“寶物”周圍。
除非……它現在還不是“寶物”。
“瑤瑤說得對。”蘇月蘅開口，聲音清晰，“這顆果子很可能還未成熟。視訊裡的紅果成熟時吸引了巨鳥和巨蛇拚命爭奪，而這裡……”
她環視寂靜的密林，“太安靜了。如果它已是成熟體，絕不可能這麼平靜。”
眾人神色一凜。
“那它成熟後會是什麼顏色？”李薇盯著果子小聲問。
蘇月蘅凝視著果實下半部分那層瑩白光澤：“青褪盡，白如玉。我想……成熟時應該是通體瑩白。”
這個推斷合情合理。
薑一略一沉吟，果斷道：“那就等它成熟。但必須提前做好準備。成熟時，動靜恐怕不小。”
他看向身旁的薑二，“二隊，帶兩個人，想辦法上樹，在附近枝幹固定好抓鉤和網兜，繩子另一頭牽到地麵。一旦果實變色成熟，立刻拉繩摘取。”
“明白。”薑二應聲，立刻點了薑六、薑七，三人從揹包中取出攀爬索、抓鉤和一張細密堅韌的防護網，準備研究攀爬路線。
摘取方案定了，另一個更敏感的問題浮出水麵——這枚果子，歸誰？
空氣忽然微妙地安靜下來。
超凡能力，誰不渴望？若這果實真如推測那般，能賦予人超越常理的力量……在場每一個人，心跳都不由自主地加快了幾分。
保鏢們互相交換著眼神。
他們大多是薑家從小收養的孤兒，多年受訓，忠誠早已刻入骨血。
此刻麵對可能改變命運的機遇，說不心動是假的——那是一種本能的對力量、對生存保障的渴望。
但另一重更深的牽絆拉扯著他們：薑家的恩情、多年來的信任、肩上的職責……
以及一個更現實的顧慮：這果子，人真能吃嗎？吃了真能擁有力量？一切都是未知。
為一件尚屬虛無縹緲、且風險未知的東西，背棄立身之本？絕大多數人心中那點剛冒頭的火星，很快便被理智與現實壓了下去。
學生這邊，心思同樣在暗湧。
顧嶼和林澈的目光，幾乎同時掠過那枚果實，又迅速移開。
他們身後是顧、林兩家，與薑家利益交織，關係緊密。此刻情況尚不明朗，撕破臉爭奪，不僅會徹底破壞三家的同盟，更會讓他們與薑瑤之間那點尚未明朗的情誼化為烏有。
他們確實對薑瑤有好感，無論是出於青梅竹馬的情分，還是少年人純粹的傾慕，都做不出當著她的麵，搶奪屬於“她發現”的機緣這等難看的事。
更何況，保鏢們會站在哪一邊，不言而喻。
李薇和王倩則縮了縮肩膀，下意識地往蘇月蘅身邊靠了靠。
她們比誰都清楚自己的處境——寄居薑家，受其庇護，一切用度皆仰仗於人。非分之想，不僅愚蠢，更是自絕後路。
蘇月蘅將眾人的沉默與細微的神色變幻盡收眼底。她知道，此刻每個人心裡都有一架天平在搖擺。
而她要做的，就是壓下最後那點可能的紛爭。
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