薑一站在隊伍最前方，沉聲下令：“所有人，最後檢查一次裝備。揹包扣帶、頭盔、武器位置、對講機頻道......逐一確認。”
隊伍末尾的薑十、十一、十二三名保鏢協力將三艘衝鋒艇拖拽上岸，仔細藏進茂密的草叢深處，又揮著兵工鏟砍下些枝葉，做了簡易的遮掩。
一陣窸窣的調整聲響起，出發前的最後準備井然有序。
薑一給每人分發了數支防水訊號棒，示意大家插在揹包側袋易於取用的位置；緊接著，他又拿出高濃度驅蟲劑，挨個為眾人手腕和領口噴灑了一遍。
為驅散林中可能潛藏的蛇蟲，薑四取出攜帶的少量柴油，浸透布條後緊緊纏在削好的木棍上，製成幾支簡易火把，分給幾名保鏢握著。
明火在潮濕的空氣裡劈啪作響，騰起帶著刺鼻氣味的黑煙，橘黃色的光芒照亮了周遭的環境，那些原本在暗處蠢蠢欲動的細碎聲響，果然隨之退避了幾分。
薑一立於隊首，目光掃過整裝待發的隊伍，隨即打了個利落的手勢。
“出發。”
十八個人的隊伍，開始朝著綠林深處，緩緩移動。
薑一走在最前方，右手緊握工兵鏟，左手高舉火把。薑四與薑五緊隨其後，一左一右，警惕地掃視著兩側幽暗的叢林。
幾個學生被保鏢們有意地分散穿插保護起來，形成一個相對安全的移動陣型：
林澈與顧嶼走在薑六和薑七之間；薑瑤與蘇月蘅前後分別是薑八和薑九；王倩和李薇走在一處，前後由薑十、十一照應；薑十二則無聲地綴在隊伍最末尾，負責斷後。
隊長薑二和薑三位置並不固定，他們遊走在隊伍中後段，掌控著整體行進的節奏，隨時準備應對突髮狀況。
行進速度很慢，每踏一步都要先試探腳下盤根錯節的“地麵”是否結實，還要警惕周圍隨時可能出現的危險。
遇到水草過於茂密、難以通行的路段，薑一便揮動工兵鏟，劈砍清理出一條僅容一人勉強通過的小徑。
鏟刃砍斷藤蔓與蘆葦時，切口處會流出各種顏色的汁液——其中一種暗紅色，像稀釋的血液，還帶著鐵鏽味。
薑一眉頭微皺，當即低聲下令：“繞開這片，走右邊。”
隊伍依言轉向。
蘇月蘅經過時特意多看了一眼那植物——莖稈呈暗紫色，葉片邊緣有鋸齒。
她心中瞭然：能流出這種顏色並帶有特殊氣味的汁液，很可能含有生物鹼或氰苷類毒素，具有強烈刺激性甚至腐蝕性。
薑一能瞬間做出避讓的判斷，顯然具備紮實的野外生存知識。
“啊！”薑瑤第三次腳下打滑，驚叫出聲。
她踩中了一塊看起來厚實平整的苔蘚，誰知下麵完全是空洞，整條腿瞬間陷了進去，直接沒到膝蓋。
緊跟在她身後的薑九反應極快，一把托住她的胳膊，用力將她拽了出來。“小姐，盡量踩著前麪人的腳印走。”
薑九鬆開手，聲音帶著關切，腳步也放得更緩了些。
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薑瑤驚魂未定，低頭看到自己的高筒水靴上已糊滿了墨綠色的腐殖質，散發出濃烈的腐爛氣味。
她深吸了口氣，才找回自己的聲音，帶著未消的顫音：“……好、好的，多謝薑九哥！”
有些地方，粗壯的樹根之間相隔兩三米，底下便是深不見底的黝黑水坑，隊伍不得不繞行，往往一繞就是幾十米。
越往深處走，頭頂的樹冠越密集，層層疊疊的枝葉將雨水完全遮擋，隻剩下零星水珠從高處滴落，敲打在葉片或頭盔上，發出“嗒、嗒”的輕響，此起彼伏。
林間的光線越發昏暗，寂靜的密林裡，各種細微的聲音被放大，顯得詭異莫名。
不知名的鳥類在樹冠深處發出短促尖利的鳴叫；更遠處的陰影裡，枯葉堆中傳來窸窸窣窣的爬行聲，卻又轉瞬即逝。
“注意左側。”薑二忽然低聲警告。
所有人立刻朝左看去。火把的光湊近，照亮了一張橫亙在兩棵粗樹之間、巨大的銀灰色蛛網。
網上掛著晶瑩的水珠，更粘著不少昆蟲。最醒目的是一隻足有拳頭大的馬蜂，尾針細長鋒利，仍在網上無力地掙紮振動，發出沉悶的“嗡嗡”聲。
網中央，靜靜蹲伏著一隻通體漆黑、帶有暗紅色猙獰斑紋的蜘蛛。
其軀幹已有成人手掌大小，八條毛茸茸的長腿完全展開，籠罩範圍堪比臉盆。數對複眼在火光下反射出猩紅的光點，它正緩緩移向一隻似乎已死去的巨型蜻蜓。
“遠離蛛網，不要碰觸！”薑一的聲音在幽暗的密林裡傳來，低沉而具有穿透力。
隊伍小心翼翼地繞開，經過時，每個人都忍不住屏息側目，李薇更是嚇得死死攥住了王倩的手臂。
隨著不斷深入，火把的光亮已不足以照亮前路與潛藏的危機。
“開啟頭盔燈。”薑一命令道。
一盞盞頭燈應聲亮起，光束在昏暗的森林裡交錯晃動，切割出無數光柱和陰影。
光束掃過之處，更多細節浮現，樹皮上爬滿了各種菌類，有的像耳朵，有的似珊瑚，顏色艷麗異常。
水生藤蔓上開著奇形怪狀的花，有的像鈴鐺，有的似喇叭；水窪裡不時有氣泡冒起，破裂時散發出一股淡淡的硫磺味……
前行約二十米，一道約一米寬的缺口橫亙在前，下方是墨綠色的積水，深不見底。對岸有粗壯的樹根可供落腳。薑一率先跨過，站穩後轉身伸手接應後麵的人。
就在李薇時——
“水裡！”王倩的尖叫聲驟然撕裂寂靜。
一道墨綠色的粗長黑影自渾濁的水中暴起，直撲李薇的小腿！
那是一條變異水蛇，軀幹粗如碗口，長度超過兩米。通體有環狀暗斑纏繞，三角形的蛇頭張開，露出兩排細密尖銳的毒牙，在頭燈光束下泛著森冷寒光。
李薇嚇得僵在原地，連聲音都發不出。
千鈞一髮之際，已在對岸的薑九猛地探身，手中工兵鏟橫向全力拍出！
“砰！”一聲悶響，鏟麵狠狠砸中蛇頭。水蛇被打得偏向一側，但它反應極快，身軀一扭，竟再次彈起，毒牙直指李薇。
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