不遠處，蘇月蘅、王倩和李薇三人靠牆坐著，一邊整理揹包一邊旁觀。
“嘖，”李薇小聲嘀咕，“這劇情，妥妥的偶像劇修羅場啊？”
王倩抿嘴忍笑：“要不咱仨也配合演一出？你裝暈，我扶你，月蘅喂水？”
蘇月蘅搖搖頭，眼底卻掠過一絲笑意：“省省吧，等會兒就要進林子了，留著體力找果子更實在。”
三人相視一笑，緊繃的神經倒是因此鬆緩了些。
保鏢們坐在稍遠處，也一邊檢查裝備一邊看戲——年輕人的小打小鬧，隻要不影響任務，隨他們去。
下午一點整，隊伍準時出發。
三艘衝鋒艇緩緩駛近生態公園時，所有人都下意識屏住了呼吸。
眼前的景象太震撼了——
巨大的榕樹氣根從半空垂落水中，彼此交纏成網；粗壯的藤蔓在樹榦間搭起天然拱橋；水麵幾乎被盤根錯節的水生植物根係完全覆蓋，隻從縫隙間能窺見底下深濁的水色。
睡蓮的葉片大如圓桌，邊緣捲起，托著一汪渾濁的雨水。水麵上近三米高的蘆葦與香蒲在風中搖曳，穗子沉甸甸地低垂。
整片區域籠罩在一種靜謐而詭譎的氛圍裡。
“減速。”薑一通過對講機下令，“沿外圍緩行觀察，先摸清情況。”
三艘艇開始沿著這片“水上森林”的邊緣緩緩繞行。
眾人紛紛舉起望遠鏡，透過雨幕仔細搜尋。
“這地方……比想象中的大多了。”林澈喃喃道。
“樹冠密不透光，太適合藏東西了。”顧嶼目光掃過那些層層疊疊的暗綠陰影。
蘇月蘅舉著望遠鏡，一寸寸地檢視著那些濃密的綠色。植被密集，視線很難深入，隻能捕捉到一些零碎的細節。
對講機裡陸續傳來觀察報告。
跟薑一併列而坐的薑五首先開口：“一隊，我這邊看到不少昆蟲——蜘蛛、蜜蜂、蚊子，體型都比正常大很多。”
第三艘艇的薑三接著報告，聲音裡帶著明顯的凝重：“樹冠上有鳥類活動的跡象，體型……也明顯增大了。剛才掠過一隻，沒看清楚品種，但翼展至有少一米......”
坐在蘇月蘅旁邊的薑九突然開口：“地上有東西！”
眾人立刻將視線聚焦過去，望遠鏡裡，幾隻灰褐色的身影在盤結的樹根間快速竄動。
“是老鼠……”薑瑤輕聲道，隨即又有些不確定，“可這體型……也太大了吧！”
王倩辨認後，聲音微顫，“快趕上成年貓了！”
“至少沒有發現林澈視訊裡那種級別的怪物。”顧嶼的聲音從對講機裡傳來，“都是小型動物，雖體型變異，但還在我們能應付的範圍內！”
蘇月蘅沉思片刻，接著分析道：“這裡原來是城市公園，生態基底裡就沒有大型猛獸。
如果目前的變異停留在這個尺度，或許說明……更危險的大型掠食者還沒有在這裡形成絕對的生態壓製。”
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這番基於現狀的理性推斷，讓眾人都稍微鬆了口氣。
就在這時——
“我看到了！”薑瑤突然高呼一聲，險些從座位上彈起來，“那邊！青色的果子！是不是？！”
她這一嗓子把全隊的注意力都拽了過去。
“什麼方位？”薑二立即問。
“那邊！就那棵粗水杉！右邊斜伸枝幹上，纏著的那株藤蔓——看到沒有？枝頭掛著一個果子，青色的！”薑瑤激動地指著一個方向，手指因興奮而微微發顫。
眾人齊齊調轉視線。
雨幕中，那棵水杉在一眾粗壯的樹中並不顯眼，眾人仔細找了一會兒才發現。在它右側一根斜伸的枝幹上，纏繞著一株嬰兒手腕粗細的深褐色藤蔓。
藤蔓上生著巴掌大的心形葉片，葉間點綴著指甲蓋大小的淡紫色小花，乍看之下甚至有幾分雅緻。而在其中一枝頂端，正懸著一顆果實。
青中透白，約莫雞蛋大小，表皮光滑飽滿，即使在昏暗的光線下，也能看出那種瑩潤剔透的質感。
確認目標後，三艘艇迅速集結，在相對開闊的水域並排停下。
薑一放下望遠鏡，目光掃過每一張麵孔，聲音沉肅：“情況都看到了，果子在森林深處，想拿到它，必須進去！”
他頓了頓，讓話裡的分量沉下去：“裡麵什麼情況，誰也不知道。視訊裡爭奪紅果的怪物級別，林子深處可能也有。現在——”
他的視線重點落在幾個學生身上，“我最後問一次：有沒有人想退出？不願意冒險進去的，現在舉手。我會安排人護送回中午的安全據地等候。”
六名學生互相望瞭望。蘇月蘅目光沉靜堅定；薑瑤咬著唇，但眼神裡的渴望並未褪去；李薇和王倩對視一眼，彼此點了點頭；顧嶼和林澈則幾乎同時搖了搖頭。
“我去。”蘇月蘅第一個開口，聲音平靜。
“我也去。”薑瑤緊接著說。
“我們都去。”顧嶼代表其餘幾人給出了答覆。
薑一微微頷首，又看向身後的保鏢們：“你們也一樣。有想留守接應的嗎？”
保鏢們彼此交換了一個短暫的眼神，獲取超凡能力的機會固然誘人，但其中的風險他們也心知肚明。
想到此行的目的，短暫的沉默後，無人舉手。
薑一的目光在每個人臉上停留片刻，嘴角終於浮起帶著認可的笑意：“行，那就準備入林。
但都聽清楚了——進去之後，一切行動必須絕對服從指揮，不得擅自離隊，不得私自行動，更不許脫離視線範圍。明白嗎？”
“明白！”眾人齊聲應答，聲音在雨幕中凝聚成一股破釜沉舟的力量。
入林的過程遠比預想中困難。
衝鋒艇勉強擠開密集的水生植物根係，終於找到一處勉強可供靠泊的縫隙。眾人踩著濕滑的樹根跌撞上岸——如果這交錯盤結的根莖堆還能稱之為“岸”的話。
腳下根本沒有什麼實地，全是各種植物的或粗或細的根係彼此纏繞，拱起形成的凹凸不平的“路麵”，上麵覆蓋著濕滑的苔蘚與腐爛的落葉，每一步都需格外小心。
“當心！”林澈剛跳上岸就腳下一滑，幸而旁邊的薑四眼疾手快揪住他的揹包帶，兩人踉蹌了幾步才勉強站穩。
待全員小心翼翼登岸後，眾人才頓覺周身一輕——頭頂濃密的樹冠交織，將滂沱的雨幕擋去了大半，雨滴穿過枝葉縫隙時已化作稀疏的水線，落在身上，隻剩斷續的涼意。
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