老夫人慌忙辯解，眼中已帶了淚光，“你看在母親年事已高，經不起這般折騰的份上，萬萬不可提分家啊！你若與二房分了家，讓外人如何看待我們喬家？豈不是讓親者痛、仇者快？”
“外人如何看待？”喬尚書冷笑，
“母親，您覺得，是兄弟闔牆、姐妹相殘的醜聞更丟人，還是我喬桓雷厲風行、清理門戶、從嚴治家的名聲更響亮？”
“靈兒之事，若我輕輕放過，那才真是讓喬家淪為笑柄，讓仇者拍手稱快！”
他看著老夫人慌亂失神的模樣，：“分家之事，我意已決。念在二弟終究姓喬，我會在城外另置一處三進的宅院給他”
“再撥兩個莊子，足夠他們一家衣食無憂，甚至比尋常六七品官員過得體麵。至於喬靈兒……”
“她既已入了劉府，是生是死，皆由她自己的造化，與喬家再無瓜葛。母親也不必再為她費心。”
“從今往後，二房是二房，我大房是我大房。若他們安分守己，我自會照拂一二；若再生事端，或借喬家名頭在外招搖，就彆怪我不講情麵。”
“老大！你……”老夫人還想再勸。
“母親！”喬尚書打斷她，“我今日來，是告知您我的決定，並非與您商議。此事關乎青兒安危，關乎我大房根基，絕無轉圜餘地。”
“您若是心疼二弟，大可將自己的體己多分他些，我絕不阻攔。但分家，勢在必行。”
說完，他不再看老夫人瞬間灰敗下去的臉色，躬身一禮：“兒子還有公務，先行告退。母親好生歇息。”
他轉身離開了，留下老夫人癱坐在椅子上，彷彿一瞬間老了十歲。
她看著地上散落的佛珠，知道大勢已去。
喬青通過光幕，將這一切儘收眼底。
原以為要將二房這根毒刺徹底拔除，還需費些心思周旋
冇想到喬尚書行事如此果斷。
也好，省了她許多不必要的麻煩。
侍郎府
喬靈兒渾身是傷的躺在床上，她已經整整三日水米未進
胃部因饑餓而灼痛抽搐，嘴脣乾裂起皮，眼前陣陣發黑。
每一刻，她都在期盼著喬家的人，能突然出現，將她從這個地獄裡拯救出去。
劉風對待那些被他強擄來、最初試圖反抗的女子，用的都是這般手段——關押、斷食、鞭打。
用不了幾日，再剛烈的性子，最終變得“馴服”。
“少爺，您回來了。”屋外傳來小廝諂媚的問安聲。
“嗯。”劉風的聲音裡帶著有些不耐煩，
“裡頭那女人，怎麼樣了？還鬨騰麼？”
“回少爺，按您的吩咐，三天冇給吃的，估摸著現在已經冇力氣鬨了，該老實了。”小廝趕忙回道。
“哼，算她識相。”劉風哼了一聲，又問，“喬家那邊呢？可有人來問過？”
“有倒是有，”小廝壓低了聲音，
“第二天有個婦人，帶著丫鬟來鬨過一場，在門口說了好些難聽話，還嚷嚷著要見老爺。不過後來……不知怎麼的，又自己回去了，之後再冇來過。”
屋內的喬靈兒，原本死寂的心因“喬家”兩個字猛地一跳，豎起了耳朵。
可聽到最後，那一點點微弱的希望火苗，瞬間被小廝的話澆熄。
他們來過……又走了？
為什麼？為什麼不來救她？難道……真的放棄她了？就因為現在名聲壞了，成了棄子？
無邊的絕望和怨恨再次翻湧上來，比饑餓和傷痛更折磨人。
這一切，都怪喬青！那個該死的賤人！
若不是她將自己拉下水，若不是……自己怎麼會落入劉風這個禽獸手中。
就在此時房門“吱呀”一聲被推開了。
劉風帶著一身酒氣走了進來，居高臨下地睨著她。
喬靈兒心臟驟然縮緊，她艱難地動了動乾裂的嘴唇。
既然喬家已然捨棄了她，她便隻能靠自己。
“少……少爺……”她從乾裂滲血的喉嚨裡，擠出嘶啞破碎的聲音
劉風走近幾步，饒有興趣地打量著她狼狽虛弱的模樣，像是在欣賞一件被馴服的獵物。
“怎麼？想通了？”
喬靈兒用儘全身力氣點了一下頭。
“奴……奴婢知錯了……求少爺……賞口吃的……奴婢……奴婢再不敢了……”
劉風顯然很滿意她這副模樣。
他喜歡看這些原本心高氣傲的女人，最終在他麵前低頭匍匐。
他扯了扯嘴角，露出一抹得意的笑容。
“早這麼懂事，何必受這些苦？”他轉頭對外麵吩咐，“來人，送點清粥小菜進來。”
很快，一碗幾乎能照見人影的稀粥和一碟醃鹹菜被送了進來。
食物的香氣對餓極了的喬靈兒來說，是難以抗拒的誘惑。
她眼中瞬間迸發出渴望的光芒，卻不敢立刻撲上去，隻是眼巴巴地看著劉風，等待他的許可。