劉失魂落魄地回到自己房中，關起門來，纔敢放聲痛哭
既是哭女兒命運多舛，亦是哭自己無能為力。
老夫人見劉氏離去，獨自坐在堂中，眉宇間的沉鬱之色久久不散。
她當然心疼孫女，但更看重的是整個喬氏家族的聲譽與利益。
喬靈兒這一步錯，不僅毀了她自己，更給家族帶來了極大的被動和風險。
必須儘快止損，並儘可能從中攫取好處。
“來人，”老夫人沉聲吩咐，“去請大老爺過來，就說我有要事相商。”
喬尚書很快便到了壽安堂。
他麵色平靜，看不出喜怒，顯然對府中發生的事也有所知。
“母親。”他行禮後落座。
“老大，靈兒的事，你都知道了？”老夫人開門見山。
“略有耳聞。”喬尚書語氣平淡。
老夫人歎了口氣，將劉氏去劉府碰壁，以及自己打算讓他出麵去談個“名分”的想法說了出來。
“靈兒……是回不來了。但我們喬家的女兒，也不能就這麼不明不白、冇名冇分地讓人糟踐了去。”
“至少，得是個說得過去的良妾，這是底線。這事，必須由你出麵，才能壓得住劉家那頭。”
喬尚書靜默片刻，才緩緩開口：“母親，你可知道靈兒是怎麼落水的”
老夫人呼吸一滯，捏著佛珠的手指微微發緊，強笑道：
“不是說……不小心滑下去了麼？老大，你這話是什麼意思？”
喬尚書毫不迴避地看著她：
“昨日在場許多人都看得分明——是靈兒伸手推了青兒，自己腳下不穩，才一同跌入湖中。”
“更有目擊者言，落水之後，靈兒幾次三番試圖將青兒按入水下，其心之毒，昭然若揭。”
老夫人臉色唰地白了，嘴唇翕動了幾下，卻發不出聲音。
“母親，您告訴我，”喬尚書的聲音陡然轉冷，
“一個處心積慮、意圖謀害我女兒性命之人，我為何還要費儘心力，去為她的名聲、她的前程奔走？去為她向劉家那樣的人低頭，爭一個所謂的‘良妾’名分？”
老夫人急忙辯解：“老大……這、這……我當真不知其中竟有如此隱情！”
“可是……可是靈兒她終究是咱們喬家的血脈啊！你難道就眼睜睜看著她落入劉府那個火坑，任人欺辱折磨？”
“這傳出去，旁人豈不笑話我喬家門風不正，連自家女兒都護不住？這也是在打喬家的臉麵啊！”
“臉麵？”喬尚書霍然起身，周身散發出久居上位的威嚴與怒意，
“青兒纔是我千盼萬盼得來的掌上明珠！喬靈兒她膽敢設計謀害，就要有承擔一切後果的覺悟！至於喬家的臉麵——”
他停頓片刻，每一個字都擲地有聲：“我喬桓的臉麵，從不需要靠縱容蛇蠍、犧牲愛女來維繫！從今天起，我決定——與二房分家！”
老夫人手中的佛珠“啪”地一聲掉在地上，滾了幾圈。
“老大！你……你說什麼？分家？！”她聲音都變了調，
“這、這怎麼能行！兄弟齊心，其利斷金，咱們喬家能有今日，靠的就是家和萬事興啊！你二弟他……他官職是不高，可終究是你血脈相連的親弟弟！”
“親弟弟？”喬尚書的聲音冷得像淬了冰的刀鋒，
“這次喬靈兒推青兒下水，你敢說跟二房無關，母親，我今日把話放在這裡——喬靈兒謀害堂姐，證據確鑿。”
“我冇有將她送官究辦，已是看在喬家臉麵的份上，給她，也是給二房留了最後一點餘地。”
他站起身，居高臨下地看著臉色煞白的老夫人：
“至於分家，並非一時氣話。二房心思不正，留在府中，今日能設計青兒落水，明日誰知又會做出什麼禍事來？我不能再讓我的妻子兒女，日日與豺狼同處一室，提心吊膽。”
他頓了一頓，目光銳利如鷹隼，
“母親，您也不必拿什麼‘家和不家和’來說事。這些年，您和二房私下那些盤算，真當我一無所知嗎？”
“您縱容喬靈兒與青兒爭鋒，甚至默許她那些上不得檯麵的心思，不就是為了扶植二房，將來好多一份倚仗，好多拿捏我幾分嗎？”
這話如同驚雷，炸得老夫人身形搖晃，幾乎坐不住。
她最大的倚仗和底氣，便是大兒子對她的“孝順”和對家族的“責任感”。
如今這層窗戶紙被毫不留情地捅破，她頓時慌了神。
“不……老大，你誤會了！母親絕無此意！靈兒她……她是鬼迷了心竅，我……我也是被她矇蔽了啊！”