東宮，書房內氣氛凝滯，燭火不安地跳動著。
太子趙胤宸正揉著刺痛的額角，毓王此次不僅搶到了南下賑災的差事。
更憑“雄厚財力”，在朝野上下博得一片讚譽。
反觀自己，身為儲君，卻在錢糧排程上捉襟見肘，屢屢受挫。
連日來，不僅朝中那些見風使舵的官員態度微妙，就連父皇看向他的眼神，也多了幾分難以掩飾的失望與不耐。
後宮之中，毓王之母章貴妃更是氣焰日盛，藉著兒子的勢頭，對母後已多次“失禮”，隱有分庭抗禮之勢。
內憂外患，壓得太子幾乎喘不過氣。
“殿下。”太子妃輕聲走入，看到丈夫眉宇間化不開的鬱結與疲憊，心中亦是酸楚。
東宮用度緊張，她今日不得不去典當嫁妝首飾，此事又如何能瞞過太子？
太子聞聲抬頭，見到妻子，眼中掠過一絲深深的愧疚與無力：
“愛妃，你……又去……”話未說完，已覺難堪。堂堂儲君，竟讓髮妻淪落到變賣妝奩以維持體麵，何其諷刺。
“殿下，”太子妃快步上前，握住他的手，“先不說這個。臣妾今日，有一個天大的好訊息！”
太子一怔，疑惑地看著她。
太子妃將今日在玲瓏閣的遭遇都給說了一遍。
末了，她將那本厚厚的名冊鄭重遞到太子手中。
太子帶著滿心震撼與將信將疑，接過來，急切地翻看。
當目光掃過那一串串商戶名號後緊跟的、令人頭暈目眩的認捐數額時，他的呼吸驟然急促起來，捏著冊頁的手指關節微微泛白。
“一百五十多萬兩白銀……還有堆積如山的糧、布、藥……”
他喃喃自語，猛地抬頭，“這……這都是真的？他們自願捐出？愛妃，這會不會是……毓王與顧家聯手設下的圈套？意在引東宮入彀，再反咬一口？”
“殿下，臣妾起初亦有此慮。但聽那喬氏所言，尤其是毓王府扣留賣身契一事，近乎羞辱，絕非正常主仆或合作者所能容忍的。”
“更重要的是，他們此舉，等於自斷與毓王府的‘財路’，將潑天功勞拱手送予東宮。毓王若想設局，代價未免太大，邏輯亦難以自圓。”
她頓了頓：“臣妾以為，這是顧家乃至那些被盤剝已久的商戶，在毓王府貪得無厭的逼迫下，走投無路之下的絕地反擊”
“亦是他們審時度勢後，為自己尋的一條更穩固、更長遠的生路。而這條路，恰好與東宮的利益，不謀而合。”
太子沉默著，在書房內緩緩踱步。燭光將他來回走動的身影拉長投在牆上，顯得焦灼而凝重。
良久，他停下腳步。
“愛妃所言有理。”太子聲音沉了下來，“是陷阱也罷，是機遇也好，東宮已無退路，不能再坐以待斃！”
他立刻召來東宮侍衛統領，低聲吩咐：
“你即刻秘密前往顧府，麵見家主顧少宇。告訴他，孤明晚亥時初刻，會親至顧家，與今日聯名捐輸的諸位東家……共商‘賑災要務’。讓他務必安排妥當，確保萬無一失。”
“是！屬下領命！”統領肅然應聲，迅速退下安排。
吩咐完畢，太子走回太子妃身邊，握住她的手：
“愛妃，若那喬氏所言句句屬實……這不僅是雪中送炭，更是天賜良機！東宮……或許真的有救了！”
太子妃反握住他的手，用力點頭。
是夜，亥時初刻，顧府後院一處平日用於會客的“靜思堂”內，燈火通明，卻門窗緊閉。
顧少宇與那日在雲勝酒樓議事的商戶皆已在此等候多時。
他們雖已下定決心，但真到了太子即將親臨的關口，心頭仍不免有些七上八下，既是期盼，又暗含忐忑。
畢竟，他們賭上的是全部身家，乃至家族未來。
喬青也在場，她此刻正坐在顧少宇身側。
輕微的叩門聲響起，三長兩短，是約定好的暗號。
顧少宇深吸一口氣，親自上前開啟側門。
隻見數名護衛率先悄無聲息地閃入，迅速檢查了室內環境與人員，確認無誤後，微微頷首。
隨後，一名穿著深青色常服、頭戴普通玉冠的男子邁步而入。
正是當今太子，趙胤宸。
顧少宇與眾人連忙躬身行禮，被太子抬手虛扶止住：
“諸位東家不必多禮，非常之時，行非常之事。都請坐吧。”
他的目光迅速掃過在場眾人，尤其在喬青麵上停留一瞬。
眾人依言落座，氣氛一時有些凝滯。麵對儲君，這些平日裡在商場上揮灑自如的巨賈，此刻也難免拘謹。
太子並不迂迴，開門見山：
“顧夫人呈於太子妃的名冊，孤已看過。上麵的數目，令孤震驚，亦令孤……汗顏。國難當頭，朝廷籌措尚不及諸位商賈慷慨。”