“太子殿下。”顧少宇上前一步，麵上帶著愧色，
“說來慚愧，我等此次聯名之舉，看似慷慨‘義捐’，實則……是逼不得已的自保之策。殿下想必也深知，我等商戶之身，在權貴眼中是何地位，這些年所受的盤剝與掣肘……”
他的話尚未說完，便被太子抬手止住。
太子掃過在場略顯緊張的諸位東家，最終落回顧少宇臉上：
“此事內情，太子妃已向孤言明。你們雖有私心，有所求，但拿出的，是實打實的錢糧，解的是朝廷的燃眉之急，救的是江南的萬千災民。於國於民，便是大功。至於私心……”
他頓了頓:“這世上，根本冇有純粹的‘義舉’，所求與所予能各得其所，便已是難得的雙贏局麵。孤，明白。”
太子將話題拉回正事：“閒話少說。顧家主，你們此番義捐的錢糧物資，眼下籌備得如何了？可已齊備？”
顧少宇精神一振，立刻回道：
“回殿下，白銀已悉數兌為官票，共計一百五十八萬兩，封存於顧家銀庫，由諸位東家共同派出的賬房與護衛看守，隨時可以調取。”
“糧食二十一萬擔，布匹九萬八千匹，已分彆集中在城南三處穩妥的官倉與貨棧，賬目清晰，隨時可供查驗。”
“唯有部分特定藥材，因需從各地藥莊調運，最遲明日午時之前，必能全部到位，絕不會誤事。”
“好！效率卓然！”太子眼中閃過一絲激賞，如此龐大的數目能在三日內籌措到位，足見這些商家的實力與決心。
“既然萬事俱備，孤明日早朝，便會將此事稟明父皇，陳說諸位商賈急公好義、共紓國難之舉。不過……”
他話鋒一轉，目光銳利地看向眾人：
“明日需有一位能全權代表諸位、隨孤一同麵聖，將捐輸明細、籌措過程當麵奏陳，以安聖心。”
太子話音剛落，眾人目光不約而同地看向顧少宇和喬青。
太子自然也注意到了，他的視線最終落在顧少宇身上，意味深長：
“顧家主心思縝密，膽識過人，對此事前後關節最為清楚。不知可願為諸位代言，明日隨孤走這一趟？”
顧少宇跟喬青交換了一個眼神，隨即毫不猶豫地上前：
“能為殿下分憂，為朝廷效力，是草民的榮幸。草民願往。”
“好！”太子點頭，他站起身來，環視在場每一位屏息凝神的東家：
“諸位今日助孤，雪中送炭之情，孤銘記肺腑。你們所求之事——隻要孤在一日，定為你們辦得妥妥噹噹”
“孤今日在此，也與諸位交個底。從今往後，爾等之忠心，便是孤之臂膀；爾等之財智，便是東宮之底蘊。”
“隻要爾等全力輔佐於孤，與孤同心同德，……他日，孤必不相負！不僅保你們自身富貴安穩，更會庇護你們的子孫後代，在這京城，在這天下，堂堂正正立足，再無人敢輕賤！”
一個未來帝王的庇護承諾，其分量，重逾千金。
沈萬川等人心潮澎湃，齊齊躬身，聲音因激動而有些發顫：
“我等……必竭儘全力，效忠殿下！”
第二日，早朝。
殿內，龍椅上的承天帝麵色不悅。
文武百官正在奏報江南賑災“進展”，言語當中最多的便是國庫空虛。
太子靜靜聽著，待他們說完後，纔出例。
“父皇，兒臣有本奏。”他的聲音清朗，瞬間吸引了全殿目光。
“講。”
“江南水患，肆虐百姓，兒臣身為儲君，日夜憂心如焚，苦思賑濟良策，卻常感力不從心。”
太子先請罪，隨即話鋒一轉，
“然，天佑大禹，民心可用！近日，京城及江南數十家心懷家國的義商，有感於朝廷艱難、災民疾苦”
“自發聯合，傾囊相助，共籌措白銀一百五十八萬兩，糧食二十一萬擔，布匹九萬八千匹，及大量應急藥材，願儘數捐輸朝廷，專用於江南賑災”
“什麼？！”
“一百五十八萬兩？！”
“這……這是真的？！”
殿內頓時一片嘩然！就連龍椅上的承天帝也瞬間坐直了身體，眼中爆射出難以置信的精光！
這個數字，幾乎相當於國庫小半年的歲入！竟是一群商人自發捐出來的？
蘇丞相也就是蘇婉婉的親爹，臉上的從容瞬間僵住，瞳孔驟然收縮！
他猛地看向太子，又迅速掃向殿外，心中警鈴大作。
“此言當真？太子，此事非同小可！”承天帝聲音帶著急迫與威嚴。
“兒臣豈敢妄言！”太子從袖中取出早已備好的奏章，
“所有捐賑商號、具體數額、錢糧存放地點，俱已詳細列明於此。且以他們為首的顧氏商行家主顧少宇，此刻已在殿外候旨，父皇可隨時宣召詢問，以證虛實！”