第4章 暗流------------------------------------------，裴悅知就醒了。，小時候在福利院裡，冇有任何人監督，其他小朋友還在睡覺時，她已經早早起來學習。，筆耕不輟。，纔有後來小有名氣的青年學者裴悅知。，係統提示：檢測到宿主睡眠時長不足四小時，體力值42/100。建議合理安排作息，避免過度消耗。，在黑暗中坐起身。，但比昨天好了些，青紫色消退了一些，變成了深藍色。她活動了一下腳趾，刺痛感減輕了不少。。。，摸黑穿好衣服，拄著掃帚柄拉開房門。，院子裡灰濛濛的，老槐樹的枝丫在晨風中輕輕晃動。秋月還冇來，整個院子安靜得隻剩下風聲。，單腳跳著穿過院子，推開院門。。。，手裡拿著一卷什麼東西，看起來已經等了一會兒了。晨光把他的影子拉得很長，投在青磚地麵上，像一道黑色的刀鋒。
裴悅知愣了一下。
“將軍起得真早。”她說。
顧北辰看了她一眼，目光從她臉上掃到她腳踝上纏著的布條，然後移開。
“軍務繁忙，冇有睡懶覺的習慣。”他說，把手中的東西遞過來，“你要的場地，陳虎找了三處。你看看哪個合適。”
裴悅知接過那捲東西，展開一看——是一張手繪的北境城地圖，上麵用紅圈標出了三個位置還標註了一些內容。
她藉著微弱的燭光仔細看了看。
第一處在城東，靠近碼頭，交通便利但地勢低窪，容易積水。第二處在城西，是一處廢棄的倉庫，麵積夠大但離水源太遠。第三處在城北，靠近軍營，有一排空置的營房和一井好水。
裴悅知用手指點了點第三個位置：“這裡。”
顧北辰看了一眼她點的位置，冇有問為什麼，隻是點了點頭。
“城北那排營房，原是前哨駐軍的，後來前哨遷移，就空了下來。”他說，“地勢高，通風好，離井近，夠你用。”
裴悅知把地圖卷好，遞還給他：“多謝將軍。”
顧北辰接過地圖，冇有急著走，而是站在原地看了她一眼。
“你的腳，還能走路？”他問。
“能。”裴悅知說，“慢一點就行。”
顧北辰沉默了片刻，從袖子裡掏出一個巴掌大的瓷瓶，遞過來。
“之前給你的藥應該不多了，這是軍中大夫新配的，對跌打損傷比外麵賣的好。”他說，語氣平淡，“一天換兩次，三天就能消腫。”
裴悅知接過瓷瓶，開啟聞了聞——一股濃烈的草藥味，比昨天春蘭拿來的那個濃得多，裡麵還摻著淡淡的薄荷味，涼絲絲的。
“謝謝。”她說。
顧北辰冇有迴應，轉身大步離去。
裴悅知拄著掃帚柄站在院門口，看著他的背影消失在晨霧中，低頭看了看手裡的瓷瓶。
瓷瓶是白釉的，瓶身上冇有任何花紋和字樣，但釉色溫潤，摸起來手感很好，不像是軍中批量用的東西。
她把這個念頭壓了下去，單腳跳回屋內，用顧北辰給的藥重新處理了腳踝，然後換了一身乾淨的衣裳——昨天那件嫁衣已經臟得不能穿了，秋月給她找了一身素色的棉裙，雖然樸素，但勝在乾淨暖和。
天剛亮透，秋月就來了。
“夫人，陳副將說場地已經定下來了，在城北軍營旁邊，他問您什麼時候過去看看。”秋月一邊說，一邊把一碗熱粥放在桌上。
今天的粥比昨天稠了不少，裡麵還有幾顆紅棗。
裴悅知端起碗喝了兩口，說：“吃了飯就去。”
“可是您的腳……”
“能走。”
秋月張了張嘴，想說什麼又嚥了回去。
半個時辰後，裴悅知拄著掃帚柄，一瘸一拐地走在北境城的街道上。
秋月跟在旁邊，小心翼翼地扶著她的胳膊，嘴裡不停地唸叨：“夫人您慢點，這路不平，彆摔了。”
北境城不大，從將軍府到城北軍營，走路也就一刻鐘。
街道兩旁的房屋低矮陳舊，路麵坑坑窪窪，昨晚下了霜，青石板上一層白，踩上去有些滑。早起的小販已經開始擺攤，賣包子的、賣菜的、賣布的，零零散散地分佈在街邊。
裴悅知注意到，賣菜的攤子上菜品很少，隻有蘿蔔、白菜、土豆幾樣耐儲的蔬菜，連綠葉菜都少見。
北境的物資匱乏，比她想象的還要嚴重。
到了城北，陳虎已經在等她了。
“夫人，就是這兒。”他指著麵前一排青磚營房，“一共八間，每間能放五六口鍋，您要二十口鍋的話，四間就夠了。剩下的四間可以做倉庫。”
裴悅知走進營房看了看。
房子不算新，但勝在結實。屋頂的瓦片完好，牆麵冇有裂縫，地麵鋪著青磚，打掃得很乾淨。每間營房都有一排窗戶，采光和通風都不錯。
營房後麵是一口青磚砌的水井，井水很滿，打上來嚐了一口——微鹹，濃度比不上將軍府後院那口廢井，但也夠用了。
“這裡可以。”裴悅知說，“鐵鍋和木炭什麼時候能到？”
陳虎撓了撓頭：“鐵鍋倒是好辦，城裡鐵匠鋪就有，二十口的話，今天下午就能送過來。木炭也備好了，兩車夠不夠？”
“先來兩車。”裴悅知說，“人手呢？”
“將軍說了，夫人自己挑。”陳虎說，“府裡的雜役加上城裡的閒漢，夫人要多少有多少。”
裴悅知想了想：“先要二十個人，手腳麻利的，能吃苦的。”
“成，我這就去辦。”陳虎轉身要走，又折返回來，“對了夫人，將軍說了，工坊的事他不過問，但有一條——不能擾民，不能生事。”
“明白。”
陳虎走了。
裴悅知拄著掃帚柄站在營房門口，看著眼前的空地，腦子裡已經開始規劃佈局。
二十口鐵鍋，分成四排，每排五口，每口鍋配一個人負責看火、加水、撈鹽。後麵再配兩個人專門打水，兩個人專門過濾，一個人專門管木炭。
二十五個人，流水線作業。
她在心裡畫出了一張流程圖，把每個環節的時間和效率都估算了一遍，然後滿意地點了點頭。
理論上是可行的。
接下來就看實際操作了。
下午，鐵鍋和木炭陸續送到。
裴悅知讓雜役們把二十口鐵鍋在四間營房裡擺好，每間五口，鍋與鍋之間留出足夠的空隙，方便人走動。
二十個雜役也到了，大多是北境城裡的閒漢，有年輕的也有年長的，一個個灰撲撲的，站在營房門口，看著裴悅知的眼神裡有好奇也有懷疑。
裴悅知拄著掃帚柄站在他們麵前，目光從每個人臉上掃過。
“從今天開始，你們跟著我製鹽。”她說，聲音不大，但每個字都清晰有力，“工錢一天三十文，管兩頓飯。乾得好，月底有賞錢。”
一天三十文，在這個時代不算低。北境城的短工行情，一天也就二十文左右。
人群裡響起一陣低低的議論聲，有人眼睛亮了，有人還在觀望。
裴悅知冇有多說廢話，直接開始分配任務。
“你、你、你——負責打水。你、你——負責燒火。你、你——負責過濾。剩下的，每人看一口鍋，水燒到一半的時候叫我，我來加‘澄清劑’。”
“澄清劑”是她編的詞，其實就是木炭粉。
木炭具有吸附作用，可以去除鹽水中的雜質和異味。這是她在初中化學課上學到的知識——活性炭吸附，雖然這裡的木炭達不到活性炭的吸附效率，但聊勝於無。
眾人雖然聽不太懂，但看在工錢的份上，都乖乖地各就各位。
第一鍋水燒開了。
裴悅知讓秋月把提前磨好的木炭粉均勻地撒進鍋裡，然後攪拌。
木炭粉在沸水中翻騰，顏色從透明變成灰黑，看起來像是在煮一鍋墨水。
雜役們麵麵相覷，有人小聲嘀咕：“這是在製鹽還是在製墨？”
裴悅知假裝冇聽見，繼續指揮。
燒到水剩一半，熄火，靜置。
半個時辰後，水涼了。
裴悅知讓王鐵柱把鍋端下來，小心地倒出上層的水，露出鍋底沉澱的黑色物質。
“這是……炭？”老劉頭湊過來看了看，一臉疑惑。
“把這一層刮掉。”裴悅知說。
王鐵柱用鍋鏟小心地把鍋底那層黑色的沉澱物刮掉，露出下麵一層白色的晶體。
和昨天一樣雪白，但顆粒更細更均勻。
裴悅知捏了一點嚐了嚐。
鹹味純正，冇有苦味，冇有澀味，連昨天那一絲淡淡的澀味都冇有了。
係統提示：經木炭吸附處理後，精鹽純度提升至82%。雜質含量顯著降低。建議將木炭粉碎至更細粒度以進一步提升吸附效率。
82%。
比昨天提高了七個百分點。
裴悅知嘴角微微上揚，轉頭看向秋月：“拿個乾淨罐子來，把這鍋鹽裝起來。”
然後她走到第二口鍋前，重複同樣的操作。
一下午的時間，二十口鍋全部過了一遍。
天黑的時候，秋月把所有的鹽過秤稱了一遍——四十三斤。
裴悅知在心裡默默算了一筆賬：今天下午的產量是四十三斤，明天從早乾到晚，一天至少能出一百斤。三天三百斤，遠遠超過顧北辰要求的一百斤。
“今天大家辛苦了。”她對雜役們說，“明天卯時開工，管早飯。”
雜役們領了工錢，歡天喜地地散了。
秋月把四十三斤鹽裝進兩個大陶罐裡，累得直喘氣：“夫人，這些鹽要搬回府裡嗎？”
“不用，就放在這兒。”裴悅知說，“明天還要繼續用。”
秋月擦了擦額頭的汗，欲言又止。
“想說什麼就說。”裴悅知看了她一眼。
“夫人，奴婢有一件事不明白。”秋月小聲說，“製鹽的法子這麼值錢，夫人為什麼不自己留著，非要和將軍分？夫人要是自己偷偷製，賺的錢不都是自己的嗎？”
裴悅知看了秋月一眼，笑了笑。
這個小丫頭在自己剛來時，還一副不理不睬要給她們將軍出氣的樣子。誰成想，相處幾日後，就開始幫自己計較錢財了。
北境雖窮苦，但這裡民風淳樸，這裡的人說話做事有種稚拙的可愛。和他們相處遠比和記憶中京城裡的人相處要來得輕鬆。
她耐心的解釋，“第一，冇有將軍的人手和場地，我一個人製不出這麼多鹽。”她說，“第二，北境是將軍的地盤，冇有他的庇護，我就是製出了鹽也守不住。第三——”
她頓了頓。
“第三，我需要將軍的信任。信任比錢值錢。”
秋月似懂非懂地點了點頭。
遠處，城北軍營的瞭望樓上，顧北辰收回望向工坊方向的目光，轉身走下樓梯。
陳虎跟在後麵，忍不住說：“將軍，今天下午夫人那邊出了四十三斤鹽。”
顧北辰腳步不停：“嗯。”
“按照這個速度，三天至少能出一百斤。”陳虎的語氣裡帶著明顯的興奮，“將軍，咱們北境要發財了！”
顧北辰冇有接話。
他當然知道北境要發財了。但他在想的不是錢，而是那個女人。
今天早上，他把金瘡藥遞給她的時候，她接過瓷瓶的那隻手——指節分明，指甲修剪得整齊乾淨，是一個深閨女子養尊處優的芊芊素手。
但她說她在京城讀過很多書。
什麼樣的書，能讓一個深閨女子懂得火藥、懂得製鹽、懂得木炭吸附？
顧北辰忽然覺得，自己娶回來的這個庶女，比他打過的任何一場仗都要複雜。
“陳虎。”他忽然開口。
“在。”
“工坊那邊，多派幾個人守著。冇有我的允許，任何人不得靠近。”
陳虎一愣：“將軍是擔心有人偷學？”
“不是偷學。”顧北辰的聲音低沉，“是破壞。”
“誰？”
“京城。”
陳虎的臉色變了。
鎮國公府嫡女逃婚、庶女頂替——這件事看似隻是一樁家事，但背後是朝廷對北境的試探和打壓。如果朝廷知道北境有了製鹽的工坊，有了新的財源，會怎麼做？
“我明白了。”陳虎沉聲說，“我親自帶人去守。”
顧北辰點了點頭，大步走進書房。
案上的軍報又多了幾份，他拿起來看了幾行，又放下了。
目光落向窗外，城北的方向。
工坊的燈光還在亮著，那個女人還冇有走。
她在做什麼？
顧北辰忽然發現，自己又想起她了。
他好看的眉頭皺起，拿起軍報重新看了起來。
這一次，他冇有叩桌子。
但他看了半個時辰，一行字都冇讀進去。
……
城北工坊。
裴悅知還坐在營房門口，藉著油燈的光，用樹枝在地上寫寫畫畫。
她在計算明天的生產計劃。
二十口鍋，每口鍋每兩個時辰出一鍋鹽，一天四個時辰出兩鍋，每鍋兩斤，二十口鍋一天就是八十斤。再加上優化流程、提高效率，一百斤冇有問題。
但問題不在產量，在銷售。
一百斤精鹽，按照一兩銀子一斤的價格，就是一百兩銀子。長此以往，北境城的市場能消化這麼多嗎？
北境城不大，常住人口不過二三十萬，有錢人更少。大量精鹽投放市場，價格肯定會下跌。
裴悅知皺了皺眉。
她需要更多的銷售渠道。
北境城不行，那就往南賣。往南是內陸，離海遠，鹽價更高。如果能打通商路，把鹽賣到內陸去，利潤至少翻倍。
但商路需要有人打通。
顧北辰。
裴悅知嘴角微微上揚，在腦海裡勾勒出了一幅更大的藍圖。
先在北境站穩腳跟，然後打通商路，把鹽賣到內陸。有了錢之後，再改良農具、興修水利、建學堂、培養人才。
一步一步來。
她扔掉樹枝，拍了拍手上的灰，拄著掃帚柄站起來。
秋月在旁邊已經困得直打哈欠了：“夫人，咱們回去吧，都這麼晚了。”
“走吧。”
兩人一前一後走出工坊。
月光很淡，被雲遮住了大半，路上黑漆漆的。
裴悅知走得很慢，腳踝還是疼，但比昨天好多了。
快到將軍府的時候，她忽然停下腳步。
前麵的路口站著一個人。
月光下，那人身形高大，一身墨色衣袍幾乎與夜色融為一體。
顧北辰。
他手裡提著一盞燈籠，橘黃色的光在夜風中微微晃動，照亮了他腳下的一小片青石板。
裴悅知愣了一下。
“將軍怎麼在這裡？”
顧北辰看了她一眼，把燈籠遞過來。
“路過。”他說。
然後轉身走了。
裴悅知提著燈籠站在路口，看著他的背影消失在夜色中，忽然覺得有點想笑。
路過？
將軍府在東邊，城北軍營在北邊，他“路過”的路口，既不在東邊也不在北邊，而是在南邊。
這條路，哪兒都不通。
除非他是特意在這裡等的。
裴悅知搖了搖頭，把燈籠舉高一些，照清了前麵的路。
秋月在旁邊小聲說：“夫人，將軍好像在等您。”
“我知道。”裴悅知說。
“那將軍為什麼不直說？”
裴悅知想了想，說：“因為他是將軍。”
秋月冇聽懂，但她冇有追問。
兩人走回將軍府，裴悅知在院門口停下腳步，回頭看了一眼城北的方向。
工坊的燈已經滅了。
但她知道，明天卯時，那排營房裡又會亮起火光。
而她，會在火光中，燒出北境的第一桶金。