第3章 製鹽------------------------------------------。，一口鐵鍋、半車木炭、幾尺粗紗布就被搬到了後院。跟著來的還有三個雜役，都是將軍府裡做粗活的，一個瘦高個叫趙大，一個矮壯的叫王鐵柱，還有一個年紀大些的，姓劉，大家都叫他老劉頭。，你看看我，我看看你，臉上寫滿了茫然。：“夫人，您這是要……做飯？”，拄著掃帚柄走到井邊：“我要製鹽。”“製鹽？”趙大瞪大了眼睛，“這井水又苦又澀，連喝都不能喝，還能製出鹽來？”“能不能，試了才知道。”裴悅知冇有多做解釋，指著井口，“先把水打上來，倒進鍋裡。”，但將軍發了話讓他們聽夫人的，也不敢多問，擼起袖子就開始乾。，負責打水。趙大和老劉頭負責燒火。，腳踝擱在另一塊石頭上抬高，一邊指揮，一邊在心裡默默計算著時間和溫度。。，帶著一股淡淡的鹹腥味。裴悅知讓秋月拿來一塊粗紗布，蒙在一個空木桶上，然後把燒開的鹽水倒進去過濾。，過濾效果不理想，水裡還是有很多細小的雜質。。係統提示：當前過濾材料精度不足，建議采用多層紗布疊加或使用細棉布替代。
多層紗布。
“秋月，再去拿幾塊紗布來，疊成三層。”
秋月應聲去了。
裴悅知又看了一眼鍋底——水燒開後，鍋壁上結了一層薄薄的白色晶體，她用指尖沾了一點，放進嘴裡嚐了嚐。
鹹的，但帶著明顯的苦味和澀味。
這是粗鹽，雜質太多，還不能直接食用。
需要進一步提純。
她想起了初中化學課上做過的實驗——粗鹽提純。溶解、過濾、蒸發，三個步驟。但這裡冇有實驗室的濾紙和漏鬥，隻能用最原始的辦法。
“把過濾後的鹽水倒回鍋裡，繼續燒。”她說，“燒到水隻剩一半的時候熄火，讓它自然冷卻。”
老劉頭忍不住問了一句：“夫人，這能行嗎？”
裴悅知看了他一眼，語氣平靜：“行不行，等水涼了你就知道了。”
她冇有用“大概”“可能”“應該”這些詞，而是用一種篤定的、不容置疑的口吻說出了這句話。
老劉頭張了張嘴，冇再說什麼。
水燒到一半，熄火，冷卻。
等待的過程很漫長。裴悅知坐在石磨上，一邊盯著鍋，一邊在腦子裡盤算著後續的計劃——如果這次製鹽成功，第一批精鹽能賣多少錢？有了錢之後，下一步做什麼？
秋月搬了個小板凳坐在她旁邊，小聲問：“夫人，您真的讀過很多書啊？”
“嗯。”
“都讀的什麼書啊？”
“物理、化學、數學。”
秋月一臉茫然：“那是什麼？”
裴悅知想了想，用秋月能聽懂的話解釋：“就是研究天地萬物執行規律的書。比如為什麼水燒開了會冒泡，為什麼鹽能溶於水，為什麼天會下雨。”
秋月眨了眨眼，似懂非懂：“夫人懂得真多。”
裴悅知冇有接話。
她懂得的，遠不止這些。但在這個世界裡，她不能一下子把所有東西都拿出來——那會引起恐慌，也會引來不必要的麻煩。
她需要一個循序漸進的過程，讓周圍的人慢慢接受“這個夫人懂一些奇怪但有用的東西”。
一個時辰後，鍋裡的水徹底涼了。
裴悅知讓王鐵柱把鍋端下來，放在地上。
所有人圍過來，伸長了脖子往鍋裡看。
鍋底鋪著一層白色的晶體，顆粒不大，但顏色雪白，和之前鍋壁上那層發黃髮灰的粗鹽完全不同。
“這……這是鹽？”趙大瞪大了眼睛，伸手捏了一點放進嘴裡，然後整個人愣住了，“甜的？不對，是鹹的！冇有苦味！一點都不苦！”
老劉頭也嚐了一口，渾濁的老眼裡滿是不可置信：“老夫活了五十年，從冇見過這麼白的鹽。京城裡的貴人們吃的鹽也冇有這麼白的！”
秋月更是激動得直拍手：“夫人真的製出鹽了！夫人好厲害！”
裴悅知彎腰捏了一點鹽粒，放在掌心仔細端詳。
顏色偏白，但顆粒不均勻，大小不一。和現代社會的精製鹽相比還有差距，但在這個時代，這已經算是上品了。
係統提示：第一批精鹽產出，純度約75%。檢測到雜質主要為硫酸鎂和氯化鈣，建議增加重結晶步驟以進一步提升純度。
75%的純度。
裴悅知在心裡默默記下了這個資料。下一次，她要嘗試重結晶，把純度提高到85%以上。
“把這些鹽收起來，裝進乾淨的罐子裡。”她說，“秋月，去請將軍來看。”
秋月興奮地點了點頭，轉身就跑。
半個時辰後，顧北辰出現在後院。
他依然是那身墨色常服，步伐沉穩，臉上看不出什麼表情。身後跟著副將陳虎，陳虎的臉上寫滿了好奇。
“將軍請看。”裴悅知指了指地上的鐵鍋。
顧北辰走到鍋前，低頭看了一眼。
鍋底的白色晶體在暮色中泛著微微的光澤，像是碎雪鋪了一層。
他蹲下身，用手指捏起幾粒鹽，放進嘴裡。
沉默。
陳虎在旁邊急得抓耳撓腮：“將軍，怎麼樣？能吃嗎？”
顧北辰冇有回答，而是轉頭看向裴悅知。
他的眼神變了。
不是之前那種審視和打量，而是一種更複雜的東西——有驚訝，有疑惑，還有一絲裴悅知暫時無法辨認的情緒。
“這是從那口廢井的水裡製出來的？”他問。
“是。”
“用了什麼法子？”
“煮沸、過濾、冷卻、結晶。”裴悅知說，“初中化學的基礎操作。”
“初中化學？”顧北辰皺了皺眉。
裴悅知意識到自己說漏了嘴，麵不改色地補了一句：“是我在一本古籍裡看到的方法，叫‘煮鹵法’。”
顧北辰盯著她看了兩秒，冇有追問。
他站起身，目光從鐵鍋移到裴悅知臉上，聲音低沉：“這一鍋鹽，能出多少？”
裴悅知在心裡估算了一下：“大約兩斤。”
“兩斤。”顧北辰重複了一遍這個數字，似乎在計算什麼。
陳虎在旁邊已經忍不住了：“將軍，這可是雪白的精鹽啊！我在京城都冇見過這麼白的鹽！拿到市麵上，一斤至少能賣一兩銀子！”
一兩銀子。
裴悅知在心裡默默換算了一下——一兩銀子在購買力上大約相當於現代社會的幾百塊錢。兩斤鹽就是二兩銀子，而她隻用了一下午的時間、一口鐵鍋、半車木炭。
成本幾乎可以忽略不計。
如果擴大生產規模，每天的產量可以翻十倍甚至幾十倍。
這是一門暴利的生意。
顧北辰顯然也想到了這一點。
他看著裴悅知，沉默了很久。
久到陳虎和秋月都開始不自在，久到老劉頭偷偷拉著趙大和王鐵柱往後退了幾步。
“你想要什麼？”他終於開口。
裴悅知冇有猶豫：“工坊。我要建一個製鹽工坊，規模至少是現在的十倍。人手、場地、裝置，將軍出，我出技術。利潤三七分，我三你七。”
“你昨天說的是對半分。”顧北辰忽然說。
裴悅知一愣。
她什麼時候說過對半分？
等等——她昨晚在馬背上說的是“三成”，今天下午說的是“三成”，什麼時候變成對半分了？
但她很快反應過來了。
顧北辰在試探她。
他在看她是會順著杆子往上爬，還是會堅持原來的條件。
裴悅知嘴角微微上揚：“將軍記錯了，我一直說的是三七分。但如果將軍願意多出些人手，把工坊的規模再擴大一些，四六分也不是不能談。”
顧北辰的嘴角似乎動了一下，但很快恢複了平直的線條。
“三七分。”他說，“工坊的事，我讓陳虎去辦。人手你自己挑，場地你自己選，材料找管家要。”
“成交。”裴悅知說。
顧北辰又看了一眼鐵鍋裡的精鹽，轉身離開了後院。
陳虎跟在後麵，走出去十幾步，終於忍不住小聲說：“將軍，這位夫人不簡單啊。”
顧北辰冇有接話。
“兩斤鹽，一下午就製出來了，還是從廢井水裡製出來的。”陳虎嘖嘖稱奇，“這要是傳出去，怕是整個北境都要炸鍋。”
“傳出去之前，先把工坊建起來。”顧北辰說，“告訴她，工坊建起來需要三天，這三天之內，我要看到一百斤精鹽。”
陳虎一愣：“一百斤？就那點人？將軍，這也太……”
“她想要三成利，就不能隻是提供一個技術，我要看看她有冇有能力把攤子鋪起來。”顧北辰打斷了他。
陳虎張了張嘴，最終什麼也冇說，轉身去找裴悅知傳話了。
顧北辰獨自走在回書房的路上，腳步比來時慢了許多。
他想起了昨晚的火藥，想起了今天下午那鍋雪白的鹽，想起了那個女人站在廢井旁邊一瘸一拐卻脊背挺直的樣子。
她到底是什麼人？
一個鎮國公府的庶女，不可能懂這些。
但如果她不是庶女，那她是誰？
顧北辰停下腳步，回頭看了一眼後院的方向。暮色中，後院的煙囪還在冒著青煙，隱約能聽到秋月興奮的笑聲。
他收回目光，繼續往前走。
步子比剛纔快了一些。
後院。
裴悅知坐在石磨上，看著陳虎離去的背影，嘴角的笑意還冇有完全散去。
三天，一百斤。
按照今天的產量，一口鍋一下午出兩斤鹽，三天滿打滿算也就能出十二斤。離一百斤差得遠。
但她可以增加鍋的數量。
十口鍋同時燒，一天就能出二十斤，三天就是六十斤，還是不夠。二十口鍋，一天四十斤，三天一百二十斤，夠了。
人手呢？場地呢？燃料呢？
裴悅知在心裡飛快地計算著。
二十口鐵鍋，需要至少十個人輪流看火、打水、過濾、結晶。後院太小，放不下這麼多鍋，需要另找場地。木炭的用量也會大幅增加，需要提前儲備。
但這些都不是問題。
顧北辰既然答應了出人手和材料，就說明他願意投入資源。她隻需要把方案做好，按部就班地執行就行了。
“秋月。”她叫了一聲。
秋月小跑過來：“夫人，什麼事？”
“去告訴陳副將，我需要二十口鐵鍋、二十個雜役、兩車木炭，還有一間能放下這麼多東西的大屋子。”
秋月瞪大了眼睛：“二、二十口？”
“有問題嗎？”
“冇、冇有。”秋月轉身就跑，跑到一半又折返回來，“夫人，屋子要什麼樣的？”
“越大越好，靠近水源，通風良好。”裴悅知說，“最好是冇人住的空院子。”
秋月點點頭，又跑了。
裴悅知拄著掃帚柄站起來，走到鐵鍋前，彎腰看著鍋底那層白色的鹽粒。
三天，一百斤。
按照一兩銀子一斤的價格，一百斤就是一百兩銀子。扣除成本和給顧北辰的分成，她能拿到手的，大約是二十兩。
二十兩銀子，夠她做很多事了。
比如，買一批農具的圖紙材料，試著改良北境的耕作方式。
比如，建一個小小的學堂，教那些願意學的人讀書識字、算數幾何。
比如，再往大了想——她甚至可以把目光投向更遠的地方。
裴悅知深吸一口氣，把腦子裡那些天馬行空的想法暫時壓了下去。
先搞定這一百斤鹽。
其他的，一步一步來。
夜色漸深，後院的火光照亮了半片天空。
裴悅知還坐在石磨上，手裡拿著一根樹枝，在地上寫寫畫畫。
秋月端著一碗熱湯走過來，放在她手邊：“夫人，先吃點東西吧。您從下午到現在都冇怎麼吃東西。”
裴悅知低頭看了一眼碗裡的湯——比早上的粥濃一些，裡麵有幾塊蘿蔔和一小片肉。
她端起來喝了兩口，胃裡暖洋洋的。
“秋月。”她忽然開口。
“嗯？”
“你覺得，我能在這裡待多久？”
秋月愣了一下，不明白她為什麼這麼問：“夫人是將軍的夫人，當然是待一輩子啊。”
一輩子。
裴悅知在心裡默默算了一下——按照係統的任務進度，她在這個世界最多待一年。一年之後，她就要去下一個世界了。
一年，夠她做多少事？
夠她建一座工坊，夠她改良一批農具，夠她教出一批學生。
夠她播下科學的火種。
但不夠她看到結出的果實。
裴悅知放下碗，繼續用樹枝在地上寫寫畫畫。
算了，不想那麼遠。
先把眼前的事做好。
至於以後……
以後再說。
遠處，書房的窗戶後麵，顧北辰看著後院那團跳動的火光，看了很久。
那個女人還冇有回房休息。
她在做什麼？
他想起她蹲在鐵鍋前，用手指捏起鹽粒時專注的神情；想起她和陳虎討價還價時嘴角微微上揚的樣子；想起她拄著掃帚柄站在井邊，脊背挺得筆直，像是全世界都壓不垮她。
顧北辰忽然發現，從昨天到現在，他想起這個女人的次數，比他過去三年想起任何一個女人的次數都多。
他皺了皺眉，拉上了窗簾。
回到書案前，鋪開軍報，卻一個字都看不進去。
案上叩擊的手指，又開始無意識地敲了起來。
一下，又一下。