殿內氣氛一片和樂融融。
笑談間，老佛爺似不經意地提起了話頭：“哎呀，皇帝，哀家回來路上，倒是聽聞了些……關於那個濟南來的夏姑孃的事情？如今，是如何處置了？”
她雖未提“紫薇”二字，但意思已十分明白。
弘曆臉上的笑容瞬間淡了下去，眉頭微不可察地皺起，眼神也沉了下來。
他沉默了片刻，心中思索著該如何回答。然後，他揮揮手對烏林珠道：“瑾妃，你先帶小燕子和格格們去禦花園轉轉吧，朕與老佛爺說說話。”
烏林珠心領神會，知道這是要談紫薇的歸屬問題了。
她恭敬地福了一福，輕聲說道：“是，臣妾遵旨。”
隨即溫柔地對小燕子和晴兒說：“飛燕格格，晴格格，隨本宮去賞賞新開的菊花可好？禦花園裡的菊花可漂亮了，五顏六色的，就像一幅美麗的畫卷。”
小燕子雖然還想聽，但也乖乖點頭，蹦蹦跳跳地跟著烏林珠和宮女們退了出去。
待殿內隻剩下太後、皇帝以及貼身的心腹太監李玉、宮女時，氣氛重新變得肅穆。
乾隆歎了口氣，那歎息聲中充滿了無奈和疲憊。
他將他最終的決定告知太後：“皇額娘，夏紫薇……她當時在福家，與福倫大學士的長子福爾康……已有了肌膚之親。眾目睽睽之下，實難轉圜。朕思慮再三，也唯有將她指婚給福爾康，方能稍稍平息物議，遮掩皇家顏麵。”他將那日侍衛撞見的情形，含糊但要點清晰地敘述了一遍。
老佛爺聽著，臉色變幻，先是驚訝，然後是憤怒，最終化作一聲長長的歎息：“唉……竟至於此！荒唐！實在是荒唐！”
她保養得宜的手重重拍在扶手上，那聲音在殿內迴盪。
“那福爾康，哀家原瞧著還算穩重，晴兒……”
說到這裡，她猛地頓住，看向侍立一旁、低眉順目的晴兒，眼中滿是慶幸和後怕，“幸虧！幸虧哀家當初未曾鬆口將晴兒許給他！否則……”後果不堪設想。
晴兒感受到太後的目光，身體微微一顫，頭垂得更低，心中亦是波瀾起伏。
她與福爾康曾有朦朧好感，太後也曾有意撮合，如今看來，竟是躲過一劫。
她暗自慶幸，還好冇有陷入那複雜的局麵。
乾隆也深有同感地點頭：“皇額娘所慮極是。晴兒溫婉賢淑，知書達理，定要為她擇一佳婿。小燕子如今也是朕的義女，飛燕格格，她的終身大事，朕也得上心。朕想著，過些時日，在京城世家子弟中，為她們好好挑選一番，必得是品貌端正、家世清白的青年才俊方可。朕要給她們找個好歸宿，讓她們幸福一生。”
提到小燕子，老佛爺臉上的凝重又被笑意取代：“皇帝此言甚是！小燕子這孩子，率真可愛，給她找個好歸宿是應當的。晴兒的婚事，哀家也得好好掌掌眼。”
她再次感歎道，“皇帝啊，真不怪你喜歡這小燕子。哀家這才見她一麵，就覺得心頭歡喜。這個‘飛燕格格’，確實封得值！真是個能讓人打心眼裡樂嗬起來的開心果！”
正說話間，首領太監李玉輕手輕腳地進來，他的腳步如同貓一般輕盈，生怕驚擾了殿內的氣氛。
他呈上一份密摺，並低聲在乾隆耳邊稟報了幾句。
乾隆展開密摺，剛看了幾行，臉色驟然陰沉下來，方纔談論兒女婚事時的那點溫情蕩然無存。
“‘福大爺’？！”
乾隆的聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒，那聲音就像炸雷一般，在殿內迴響。
他猛地將密摺摔在案上，那密摺在空中劃過一道弧線，然後重重地落在桌子上。
“好一個福爾康！好一個‘福大爺’！朕還冇給他和紫薇正式指婚呢，他就敢在宮裡擺起‘大爺’的譜了？誰給他的膽子！”
密報清楚地寫著，宮內一些趨炎附勢的太監宮女，私下竟以“福大爺”稱呼福爾康，儼然將他視作未來的額駙爺，且態度恭敬有加。
老佛爺聞言，亦是勃然變色：“豈有此理！奴才秧子竟敢如此僭越！這福爾康，還有冇有半點規矩體統！”
她的聲音中充滿了憤怒和不滿，彷彿在為皇家的威嚴被冒犯而感到憤怒。
乾隆胸膛起伏，怒不可遏：“蹬鼻子上臉！簡直是蹬鼻子上臉！朕原本念在他護衛有功，其父福倫亦算勤勉，這才恢複了其侍衛的身份，就是想給他和紫薇幾分顏麵，如今看來，全是朕縱得他們不知天高地厚了！”他的雙手緊握成拳，指關節因為用力而泛白。
他轉向李玉，聲音冰冷刺骨：“李玉！傳朕口諭：福爾康禦前失儀，行為不檢，即日起革去禦前侍衛之職，回家閉門思過！無朕旨意，不得進宮！福倫教子無方，罰俸半年！”
“嗻！”李玉心頭一凜，連忙躬身應下，快步出去傳旨。他知道，福家這所謂的“恩典”，算是徹底泡湯了，還惹了一身腥臊。他在心中暗自歎息，福家這次真是太魯莽了。
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處理完福爾康的事，乾隆的怒火仍未平息，轉而想到另一件讓他窩火的事。
“皇額娘，還有一事……永琪那邊……”
他語氣帶著深深的失望，那失望就像一片烏雲，籠罩著他的心頭。
“朕給他指派的幾個伴讀和侍衛，都是精挑細選出來輔佐他的。可您猜怎麼著？不是今日告病，就是明日家中有事，各種推脫！一個個滑不留手，見風使舵的本事倒是不小！”
老佛爺自然明白其中關鍵。
養心殿那次雷霆震怒，永琪為了禦花園宮女頂撞皇帝、失魂落魄被架走的訊息，怎能瞞過宮裡這些成了精的人？
他們顯然是看出五阿哥在皇帝心中的分量急劇下降，甚至失去了儲君的可能，自然不肯再將自己的前途綁在這艘眼看要沉的船上。
乾隆揉著眉心，疲憊中透著無奈：“如今他身邊，竟隻剩一個福倫家的次子福爾泰還算常去走動。也罷！”
他語氣中帶著一絲破罐破摔的冷漠，“既然冇人願意去，那就讓福爾泰頂上吧，好歹也算個忠心辦事的。永琪……朕看他現在這心性，也無需什麼大才輔佐了，有個熟悉的人看著，彆出大亂子就行。”
這話語間的冷淡和放棄之意，聽得老佛爺心中也是一沉。
她知道，皇帝對五阿哥永琪，已是失望透頂了。
那個曾經最受器重、文武兼備的五阿哥，終究是敗給了一個“情”字，輸掉了君父的期許，也幾乎輸掉了自己的未來。
這深宮之中的權力天平，已在無聲中悄然傾斜。
翊坤宮那位瑾妃所出的小阿哥永瑜的影子，似乎隨著五阿哥的黯淡，在更多人心中悄然清晰起來。