木質馬車的車門最終還是被山匪們劈得粉碎，碎裂的木屑濺落在趙靈溪的裙擺上，混著塵土與血跡，狼狽不堪。絡腮胡山匪一把揪住趙靈溪的手腕，粗糙的掌心像鐵鉗般箍得她生疼，那股帶著汗臭與血腥的氣息撲麵而來，讓她胃裏一陣翻湧。
“果然是個美人胚子！” 絡腮胡捏著她的下巴，眼神貪婪地在她臉上打轉，“帶回山寨，正好給大當家做壓寨夫人！”
趙靈溪強忍著惡心，用力偏過頭掙脫他的觸碰，眼底沒有絲毫怯懦，隻有冰冷的警惕。她清楚，像這樣的山匪，從來不會憐香惜玉，求饒隻會換來更不堪的對待。她的目光快速掃過四周，看到兩個嫂嫂被其他山匪推搡著，臉色慘白，渾身發抖，還有二十多個一同被抓的女人，有的低聲啜泣，有的滿臉絕望，個個都是驚弓之鳥。
而另一邊，她的大哥趙文軒、二哥趙文博，還有其他男人們，都被山匪用繩索反綁了雙手，肩頭的傷口還在淌血，卻被山匪用砍刀逼著，朝著深山的方向走去。“快走！磨磨蹭蹭的，小心老子砍了你們的腿！” 一個瘦高個山匪踹在趙文博的膝蓋後彎，讓他踉蹌著差點摔倒。
“靈溪！照顧好自己！” 趙文軒回頭嘶吼，眼中滿是血絲，卻被山匪狠狠砸了一悶棍，頭暈目眩地被拖拽著前行。
趙靈溪看著哥哥們遠去的背影，指甲深深掐進掌心，疼痛讓她保持著清醒。她知道，現在不是悲傷的時候，必須盡快想辦法自救，不僅是為了自己，更是為了自己的家人和村民們。
山匪們押著女人們沿著山路行走，腳步匆匆，顯然是想盡快回到山寨。太陽已經升到頭頂，毒辣的陽光炙烤著大地，女人們大多衣衫單薄，腳上磨出了血泡，每走一步都像是踩在刀尖上。趙靈溪被絡腮胡緊緊拽著，手腕處已經勒出了紅痕，她一邊假意踉蹌，一邊悄悄觀察著周圍的環境 —— 這條路兩旁草木叢生，一側是陡峭的山坡，另一側是茂密的樹林，若是能找到機會鑽進樹林，或許還有一線生機。
可山匪看管得極嚴，每個女人身邊都有至少兩個山匪盯著，手裏的砍刀始終亮著寒光，根本不給人逃跑的機會。趙靈溪暗自思忖，必須找到一個合適的時機，一個能分散山匪注意力的契機。
就在這時，遠處的山穀盡頭，突然傳來一陣急促的馬蹄聲，“噠噠噠” 的聲響由遠及近，還夾雜著隱約的呼喝聲，像是有一支隊伍正在快速靠近。
“三當家，你聽！” 一個矮胖的山匪停下腳步，側耳聽了聽，臉色瞬間變了，“好像是兵隊！這麽大的動靜，人數肯定不少！”
絡腮胡正是這夥山匪的三當家，他眉頭緊鎖，也豎起了耳朵。馬蹄聲越來越清晰，還能聽到兵器碰撞的脆響，顯然來者不善。他臉上閃過一絲慌亂，這荒山野嶺雖說是他們的地盤，但若是遇上正規兵隊，他們這幾十號人根本不夠看。
“三當家，要不咱們躲一躲？” 另一個山匪連忙提議，“要是被兵隊撞見，咱們搶的這些人可就都沒了！”
三當家掃視了一眼身後二十多個筋疲力盡、要死不活的女人，又看了看遠處漸漸逼近的煙塵，咬了咬牙：“來不及往山寨帶了！把她們都趕到路邊的小樹林裏藏著，咱們也躲進去，等兵隊過去了再說！”
他心裏清楚，這些女人是好不容易搶到的 “貨物”，絕不能輕易放棄。山匪們立刻行動起來，揮舞著砍刀，粗暴地推著女人們往路邊的小樹林裏鑽。“快點！都給我進去！誰要是敢出聲，老子一刀劈了她！”
趙靈溪被推搡著進入樹林，茂密的樹枝遮擋了陽光，帶來一絲陰涼。她借著樹葉的縫隙，偷偷望向聲音傳來的方向，隻見遠處塵土飛揚，一支隊伍正快速逼近。隨著距離越來越近，她隱約看到隊伍最前麵的人舉著一麵旗幟，旗幟上的圖案雖然模糊，但她一眼就認出，那是大靖國的龍紋旗！
是靖國的兵！
趙靈溪的心髒猛地一跳，眼中瞬間燃起一絲希望。她知道，這是唯一的機會，若是錯過了，被帶回山寨，後果不堪設想。她悄悄挪動腳步，趁著身邊的山匪正忙著催促其他人躲藏，注意力分散的瞬間，猛地掙脫了束縛，朝著樹林外的道路狂奔而去。
“站住！你敢跑！” 身後的山匪立刻發現了她，怒吼著追了上來。
“將軍！救命！” 趙靈溪一邊跑，一邊朝著逼近的兵隊大聲呼救，聲音帶著極致的急切與絕望，“我們被山匪劫持，求將軍救命！”
躲在樹林深處一棵大樹後的林北北，看到這一幕，臉色瞬間陰沉下來，低聲咒罵了一句：“該死的女主光環！”
她沒想到，關鍵時刻竟然會冒出一支靖國兵，更沒想到趙靈溪竟然這麽大膽，敢直接衝出去求救。若是讓趙靈溪被兵隊救下，她的謀劃就全白費了。林北北眼中閃過一絲狠厲，毫不猶豫地從空間裏再次摸出弓箭，搭箭拉弦，瞄準了正在狂奔的趙靈溪。
這一次，她的目標是趙靈溪的肩膀 —— 既不會立刻致命，又能讓她失去逃跑的能力，正好能讓山匪或者兵隊都注意到她，打亂她的求救計劃。
“咻 ——”
箭矢帶著淩厲的風聲，精準地射中了趙靈溪的左肩。
“啊！” 趙靈溪慘叫一聲，劇痛瞬間席捲全身，鮮血立刻浸透了衣衫。她腳步一個踉蹌，差點摔倒在地，但求生的本能讓她咬牙堅持著，繼續朝著兵隊的方向跑去，隻是速度慢了許多。
三當家看到趙靈溪衝出去求救，還被人射中，臉色驟然大變。他知道，這下徹底暴露了。靖國兵隊既然來了，肯定不會坐視不理，他們這些山匪根本不是對手。
“撤！快撤！” 三當家當機立斷，對著身邊的山匪們大喊，“留著青山在，不怕沒柴燒！先跑再說！”
山匪們本就對兵隊心存忌憚，此刻見事情敗露，哪裏還敢停留，紛紛扔下手中的刀，轉身就朝著深山的方向瘋狂逃竄，眨眼間就跑沒了蹤影，隻留下樹林裏驚魂未定的女人們，還有被綁在不遠處、之前沒來得及押走的趙文軒、趙文博等人。
趙文軒看到妹妹中箭倒地，心急如焚，拚命掙紮著想要掙脫繩索，卻被綁得死死的，隻能對著兵隊的方向大喊：“將軍！求您救救我妹妹！”
此時，兵隊已經趕到了近前。為首的是一位身著銀色盔甲、麵容剛毅的將軍，他胯下騎著一匹黑馬，目光銳利地掃視著現場 —— 路邊倒地呼救的女子，肩頭插著箭矢，鮮血淋漓；不遠處的樹林裏藏著一群驚慌的女人；還有被綁在樹幹上、渾身是傷的男人們，以及地上散落的砍刀和血跡，顯然剛剛經曆了一場劫掠。
“將軍，看樣子是山匪作亂。” 身邊的副將低聲說道。
將軍點了點頭，目光落在趙靈溪身上，見她雖身受重傷，卻依舊眼神堅定，沒有絲毫退縮之意，心中不由生出一絲敬佩。“來人，先把這位姑娘救起來，再去解救其他人。”
兩名士兵立刻下馬，快步走到趙靈溪身邊，小心翼翼地扶起她，拔掉了肩頭的箭矢，拿出傷藥為她簡單包紮。
“多謝將軍救命之恩。” 趙靈溪忍著劇痛，對著將軍拱手行禮，聲音虛弱卻清晰，“小女趙靈溪，帶著鄉親們逃荒，不料遭遇山匪，若不是將軍及時出現，我們恐怕早已性命不保。”
將軍聞言，眉頭微蹙：“如今亂世，山匪橫行，倒是苦了你們這些百姓。本將軍乃是靖國小將軍沈策，正要率軍回京複命，恰好途經此地。” 他轉頭吩咐副將，“你帶一隊人去山中搜尋，看看能否找到作亂的山匪，其餘人先將這些百姓妥善安置，處理傷口。”
“是，將軍！” 副將立刻領命而去。
趙靈溪心中湧起一股暖流，對著沈策再次道謝：“多謝沈將軍仗義相助。”
而躲在樹林暗處的林北北，看著趙靈溪被士兵救下，臉色冰冷到了極點。她沒想到，即便射中了趙靈溪，還是沒能阻止她獲救。不過，看到沈策的軍隊要帶著這些百姓一同啟程，林北北眼中又閃過一絲算計。
“既然如此，那我就跟著軍隊一起走。” 林北北低聲自語，“趙靈溪，你以為被兵隊保護就安全了嗎？隻要你還活著，我就有的是機會除掉你。”
她悄悄從樹林深處退了出去，找了個隱蔽的地方換上一身不起眼的粗布衣裳，又抹了些塵土在臉上，偽裝成一個被山匪打過的男子，帶著阿瑜一起朝著軍隊集結的方向慢慢走去。她知道，隻要混進隊伍裏，總有找到下手的時機。
沈策的軍隊已經將百姓們聚集起來，分發了幹糧和水，士兵們正在為受傷的人處理傷口。趙文軒和趙文博已經被解開了繩索，正守在趙靈溪身邊，滿臉關切。看到妹妹雖受了傷，但性命無憂，兄弟二人心中的石頭終於落了地。
趙靈溪靠在一棵大樹上，看著眼前忙碌的士兵和逐漸安定下來的鄉親們，心中稍稍鬆了口氣。但她總覺得，那支射中她的箭矢來得太過蹊蹺，不像是山匪所為，更像是有人刻意針對她。想到這裏，趙靈溪的目光再次變得警惕起來，下意識地掃視著周圍的人群，想要找出那個暗中下手的人。
而混在人群邊緣的林北北，感受到趙靈溪的目光，不動聲色地低下了頭，掩去了眼底的寒光。
隊伍很快就要啟程，朝著京城的方向前進。陽光依舊熾熱，但空氣中的血腥味已經淡了許多，取而代之的是一絲微弱的希望。隻是趙靈溪不知道，一場新的危機，正隱藏在身邊，隨時可能再次降臨。