夜色褪去時，山穀上空的暗黃色陰霾雖未完全消散，但蝗蟲的密度已明顯減弱，不再是遮天蔽日的恐怖模樣。嗡嗡的振翅聲從震耳欲聾的轟鳴，變成了隱約可聞的背景音，彷彿一場肆虐的風暴終於露出了疲憊的端倪。
溶洞內，天剛矇矇亮，篝火便已重新燃起。經過一夜的摸索，村民們對捕捉和處理蝗蟲早已駕輕就熟。男人們拿著編織好的竹網兜，在溶洞角落和洞口附近的空地上輕輕一撲，就能兜住十幾隻掙紮的蝗蟲；女人們則圍坐在篝火旁，手指麻利地掐掉蝗蟲的翅膀和後腿，隻留下肥碩的腹部和胸部，串在削尖的樹枝上。
“動作快點，趁著蝗蟲還沒完全散去，多備點路上吃的！” 趙靈溪一邊幫著整理網兜，一邊叮囑道。她身上沾了些草木灰，眼底帶著熬夜的紅血絲，卻依舊精神抖擻。經過昨夜的風波，村民們對她的指令再也不敢有絲毫怠慢，一個個埋頭苦幹，沒人敢偷懶。
烤蝗蟲的香味比昨夜更加濃鬱。經過多次嚐試，有人發現往蝗蟲表麵抹一層隨身攜帶的粗鹽，烤出來的味道會更鮮香；還有人用野果的汁液塗抹在蝗蟲身上，中和了焦味，多了幾分酸甜。溶洞裏不再有最初的抗拒和厭惡，取而代之的是此起彼伏的吞嚥聲和小聲的交談。
“沒想到這蟲子烤透了這麽香，比煮野菜好吃多了！” 一個青壯咬著金黃酥脆的蝗蟲，含糊不清地說道。
“可不是嘛，昨天還覺得惡心，現在越吃越上癮，就是不知道吃多了會不會上火。” 旁邊的婦人接話，手裏的動作卻沒停，又串起一串蝗蟲架在火上。
趙靈溪看著眾人吃飽喝足的模樣，心中稍定。她算了算路程，從山穀出發往北前往京城，至少需要三個多月時間，路上未必能找到足夠的食物，這些蝗蟲便是最可靠的儲備。“大家吃飽後，把多餘的蝗蟲都處理幹淨，用麻布包好曬幹，或者用炭火烘幹，路上咱們邊走邊收集，晚上宿營時再烤一批新鮮的。” 她指著角落裏堆起的幾大捆麻布，“這些都是之前準備的，足夠裝了。”
村民們紛紛響應，開始分工合作。有人負責繼續捕捉蝗蟲，有人專門處理翅膀和腿，還有人守在篝火旁烘幹蝗蟲。陽光透過溶洞縫隙照進來，落在每個人忙碌的身影上，空氣中彌漫著烤蟲香和草木的氣息，竟透出幾分劫後餘生的安寧。
與此同時，山穀另一側的山洞裏，林北北正悠閑地靠在車廂壁上，手裏捏著一塊軟糯的桂花糕，小口小口地吃著。她一身青色短打，束著利落的發冠，眉眼間刻意壓低了柔和，添了幾分男子的英氣，任誰看都是個身形偏瘦的年輕公子。
阿瑜剛把最後一批處理幹淨的蝗蟲收進空間，轉身就看到林北北嘴角沾著的糕點碎屑，忍不住笑道：“北哥，你又偷偷吃好東西！也不說給我留一口。”
“急什麽，” 林北北挑眉，從懷裏實則是空間裏摸出一小袋酥糖丟給他，“這些蝗蟲夠咱們吃很久了，路上想吃多少烤多少，甜食可就這麽點了，得省著點。”
阿瑜拿起一塊塞嘴巴裏，滿足地眯起眼睛：“還是北哥厲害，居然能想到把蝗蟲收起來，這樣就算路上沒東西吃，咱們也餓不著。” 他想起昨天外麵蝗災肆虐，而他們的山洞裏幹幹淨淨，還有吃不完的蝗蟲，就忍不住慶幸自己跟著林北北。
林北北笑了笑，沒多說什麽。她的空間不僅能儲存食物，還能保持新鮮，那些處理好的蝗蟲放進去，就像剛死一樣新鮮，不會變質。昨晚她趁著阿瑜睡著，已經從空間裏拿出不少存貨改善夥食，什麽醬牛肉、芝麻餅、甚至還有一小罐蜂蜜，隻是這些都不能讓阿瑜知道太多，免得惹來麻煩。
“收拾好了嗎？咱們該出發了。” 林北北擦了擦嘴角，起身拍了拍身上的灰塵。她看了一眼外麵的天色，蝗蟲已經散去不少，正是啟程的好時機。
“早就好了！” 阿瑜用力點頭，麻利地收拾好馬車，拉起韁繩就往外走。
山洞門口的封堵早已被拆開，阿瑜駕著馬車緩緩駛出，車輪碾過滿地蝗蟲的屍體，發出輕微的咯吱聲。林北北坐在車廂裏，掀開簾子一角往外看，隻見山穀裏的草木已經被啃得麵目全非，地麵覆蓋著一層黃褐色的蝗屍，景象依舊慘烈。
“北哥，咱們往哪個方向走啊？” 阿瑜問道。
“繼續往北，” 林北北沉吟道，“咱們得往北走三個多月才能到京城，正好順路帶你回相府 —— 你不是一直想回家見親人嗎？” 她頓了頓，補充道，“而且京城遠離戰火，城牆高大，官府管控嚴格，是亂世裏難得的安全之地，比南方那些小城池靠譜多了。” 她其實是憑著前世的記憶判斷，京城作為帝都，物資儲備充足，防禦體係完善，確實是躲避戰亂和饑荒的最佳選擇。
阿瑜眼睛一亮，握著韁繩的手都緊了幾分：“好的呢！” 他離家日久，早已思念親人，隻是一路顛沛流離，連回家的方向都摸不清，此刻聽到林北北的話，激動得聲音都有些發顫。
“我們出發吧。” 林北北淡笑道，“我本也要去京城的，帶你回去不過是順路罷了。”
阿瑜連連點頭，臉上滿是感激，駕著馬車往北駛去的力道都足了不少。路上偶爾能看到零星的蝗蟲飛過，阿瑜便會停車，用網兜捕捉一些，交給林北北收進車廂裏。林北北則坐在車廂裏，時而拿出獸皮藥經翻看著，時而拿出些零食解饞，日子過得愜意無比，完全沒有逃荒的窘迫。
另一邊，趙靈溪已經帶著村民們整理好行裝，浩浩蕩蕩地駛出了山穀。
趙文軒和趙文博走在隊伍最前麵，手裏拿著武器警惕地觀察著四周，以防遇到流民或者野獸。趙靈溪走在隊伍中間，時不時提醒大家注意腳下的路，同時留意著路邊的蝗蟲，“大家看到蝗蟲就順手捉一些，多備無患。”
村民們紛紛拿出隨身攜帶的網兜和麻布，一邊趕路一邊捕捉蝗蟲。雖然路上的蝗蟲不如山穀裏多，但積少成多，也能收集不少。有了之前的經驗，大家捉起蝗蟲來又快又準，沒人再覺得惡心，反而把這當成了一項重要的任務。
“靈溪，咱們真要去京城嗎？聽說路途遙遠，還要走三個多月呢。” 趙員外走到她身邊，有些擔憂地問道。
“嗯，” 趙靈溪點頭，目光堅定，“如今四處戰亂不休，隻有京城遠離戰火，而且作為帝都，物資和秩序都有保障，咱們帶著老弱婦孺，去京城纔是最穩妥的選擇。” 她知道這條路漫長且艱險，但為了讓自己和家人們活下去，這是唯一的出路。
趙員外歎了口氣，不再多言，隻是加快腳步跟上隊伍。亂世之中，能有一個明確的目標已是不易，他相信趙靈溪的判斷。
“靈溪，你看前麵！” 趙文軒突然指著前方說道。
趙靈溪順著他指的方向看去，隻見不遠處的道路上，有幾輛馬車駛過的痕跡，看車輪印應該是剛過去沒多久。“應該是其他逃荒去京城的人，” 她沉吟道，“大家小心點，亂世之中，人心難測，盡量不要和陌生人接觸。”
眾人紛紛點頭，下意識地握緊了手裏的工具，隊伍的行進速度也慢了下來，變得更加警惕。
中午時分，隊伍在一片樹林旁停下休息。趙靈溪讓大家就地生火，把早上收集的蝗蟲烤了當作午飯。篝火燃起，烤蟲香再次彌漫開來，吸引了幾隻饑餓的小鳥落在附近的樹枝上，嘰嘰喳喳地叫著。
“趙小姐，咱們收集的蝗蟲，夠支撐到京城嗎？” 一個村民指著裝滿麻布包的蝗蟲，語氣中帶著期待。
趙靈溪點點頭：“隻要路上不浪費，省著點吃，再沿途補充些野菜野果，應該能撐到。但還是不能掉以輕心，路上可能會遇到各種意外，多備點食物總是好的。” 她看著遠處通往北方的道路，心中那股莫名的滯澀感又悄然浮現。她總覺得，這三個月的路程不會那麽順利，前麵或許還有更大的危險在等著他們。
夕陽西下時，林北北和阿瑜的馬車終於駛出了密林。阿瑜揉著發酸的胳膊，遠遠望見前方山坳裏立著一座破敗的山神廟，眼睛一亮：“北哥，前麵有座廟！咱們今晚就在那裏宿營吧，總比在野外吹風強。”
林北北抬眼望去，山神廟的屋頂有些塌陷，牆體斑駁，但輪廓還算完整，足夠遮風擋雨。“也好，” 她頷首道，“先去看看有沒有其他人。”
馬車駛近山神廟，剛到門口，就被兩個手持砍刀的護衛攔住了去路。“站住！這裏已經有人了，另尋地方去吧！” 護衛的聲音警惕十足，目光緊緊盯著馬車和兩人。
阿瑜愣了一下，正要開口，林北北已經掀開車簾走了下來。她身形挺拔，一身短打幹淨利落，臉上帶著幾分疏離的冷淡，目光掃過護衛，又瞥見廟內隱約晃動的人影和燃起的篝火，心中瞭然 —— 看來是遇上趙靈溪的隊伍了。
就在這時，一個身著素衣、氣質幹練的女子從廟內走出，正是趙靈溪。她看到林北北的瞬間，眼中閃過一絲驚豔，隨即化為友善的笑意。眼前這年輕公子雖身形偏瘦，但眉眼英挺，氣度沉穩，完全不像尋常逃荒之人。
“這位公子，” 趙靈溪主動走上前，拱手行禮，語氣溫和，“我乃趙靈溪，帶著鄉親們逃荒前往京城。天色已晚，荒山野嶺多有不便，若公子不嫌棄，不如一同在廟內宿營？” 她看林北北孤身帶著一個少年，想來也是趕路之人，亂世之中多個人多份照應，而且對方的沉穩模樣，讓她心生結交之意。
林北北心中暗喜，麵上卻不動聲色，同樣拱手回禮，聲音刻意壓低了幾分，帶著男子的清朗：“多謝趙小姐好意，在下林北。這位是我的表弟阿瑜，我們正要前往京城，正愁無處歇腳，叨擾了。” 她順勢接話，眼底飛快閃過一絲算計 —— 踏破鐵鞋無覓處，沒想到竟能如此順利地和趙靈溪同行，三個月的路程，總有機會下手。
趙文軒和趙文博也聞訊趕來，看到林北北的模樣，雖依舊警惕，但見妹妹已經開口邀請，且對方看起來並無惡意，便沒有反對。“既然是同路，那便一起吧。” 趙文軒沉聲道，“隻是廟內地方有限，還請公子和令表弟守在一側，勿要隨意走動。”
“自然。” 林北北淡淡應道，轉頭對阿瑜道，“阿瑜，把馬車牽進去，找個角落停下。”
阿瑜連忙應聲，跟著林北北走進了山神廟。廟內的村民們紛紛投來好奇的目光，竊竊私語聲不絕於耳。趙靈溪讓護衛在中間拉起一道簡陋的柴禾屏障，算是劃清了區域，又讓人遞來兩串烤好的蝗蟲：“林公子，一路辛苦，嚐嚐我們烤的蝗蟲，雖不起眼，卻也能果腹。”
林北北瞥了眼金黃的蝗蟲，心中不屑，麵上卻客氣地婉拒：“多謝趙小姐，我們自備了幹糧，就不叨擾了。” 她怕食物暴露空間的秘密，自然不會接受外人的東西。
趙靈溪也不勉強，收回手笑道：“也好。若有需要，公子盡管開口，我們人多，多少能幫襯一把。” 她真心覺得林北北是個可靠之人，若能同行，路上遇到危險也能多份力量。
趙員外走到趙靈溪身邊，低聲道：“靈溪，你就這麽相信他們？來曆不明的人，還是小心為妙。”
“爹，” 趙靈溪壓低聲音，“你看林公子氣度不凡，不像是作惡之人。咱們帶著老弱婦孺，路上多個人多份保障，而且他也是去京城，正好同路，結交一下並無壞處。” 她心中那股滯澀感雖未消散，但並未將其與眼前的林北北聯係起來。
另一邊，林北北和阿瑜在角落停下馬車。阿瑜忙著生火，壓低聲音對林北北道：“北哥，他們人好多，咱們真要和他們一起走嗎？”
“同路而已，正好省去不少麻煩。” 林北北靠在車廂上，目光透過柴禾縫隙，落在對麵談笑風生的趙靈溪身上，眼底寒光一閃，“等找到合適的機會，再做打算。” 她沒明說 “打算” 是什麽，但阿瑜隱約感覺到一絲寒意，不敢多問。
林北北從空間裏偷偷拿出醬牛肉和芝麻餅，快速塞給阿瑜一塊：“趕緊吃，別讓人看到。” 隨後她靠在邊上休息，實則注意力全在趙靈溪身上 —— 她在觀察趙靈溪的情況、身邊的護衛力量，尋找下手的破綻。
廟外，夜色漸濃，山風呼嘯著穿過破敗的窗欞，發出嗚嗚的聲響。廟內，兩堆篝火遙遙相對，一邊是村民們忙碌的身影，烤蟲香彌漫；另一邊則安靜許多，隻有阿瑜偶爾添柴的聲響，以及林北北翻看書頁的輕微動靜。
趙靈溪偶爾會看向林北北的方向，見他始終專注看書，越發覺得他是個有學識的人，心中的好感又多了幾分。她完全沒察覺到，對麵那個看似溫文爾雅的 “林公子”，心中正盤算著如何取她性命。
夜深了，村民們大多已經睡去，隻有兩邊的護衛還在警惕地守夜。阿瑜也靠在馬車旁睡著了，呼吸均勻。林北北從空間裏拿出一小罐蜂蜜，用勺子舀了一點嚐了嚐，甜潤的滋味在舌尖化開。
她抬眼看向對麵的篝火，趙靈溪也還沒睡，正和趙文軒低聲說著什麽。林北北嘴角勾起一抹冰冷的笑意 —— 趙靈溪，你的好運到頭了，遇到我就是你的死期。
這場通往京城的逃荒之路，因為這場意外的相遇，註定會沾滿血腥。兩支隊伍，一個心懷善意想要結交，一個暗藏殺機步步為營，在這座破敗的山神廟裏短暫停歇後，便將一同踏上一條註定不平靜的征途。
山風依舊，篝火搖曳，照亮了廟內每個人的臉龐，卻照不透人心深處的算計與殺意。