夜色漸深，嶺水鎮的街道上隻剩下零星的犬吠，被燥熱的風卷著，消散在空蕩的巷弄裏。林北北躺在客棧的床上，雖有疲憊纏身，卻始終保持著半醒的警覺。後半夜時，樓下突然傳來一陣急促的腳步聲，夾雜著桌椅拖動的哐當聲，瞬間驚醒了她。
她悄無聲息地起身，走到窗邊，撩起窗簾一角往下望去。隻見客棧大堂裏燈火通明，掌櫃的正帶著妻兒慌慌張張地打包細軟，櫃台上的銀錠被胡亂塞進布包，賬本和算盤被隨手扔在地上。幾個夥計也各自背著包袱，臉上滿是倉皇，連門板都顧不上關，就急匆匆地往後門跑去。
“不對勁。” 林北北眉頭一擰，立刻換上幹爽的男裝，從空間裏拿出砍刀，輕輕推開房門。樓道裏空無一人，隻有一盞油燈在走廊盡頭搖曳，投下斑駁的暗影。她快步下樓，大堂裏早已人去樓空，空氣中殘留著淡淡的燭油味和一絲慌亂的氣息。
“掌櫃的？” 她喊了兩聲，無人應答。櫃台後的抽屜被拉開，裏麵空空如也，連一枚銅錢都沒留下。林北北走到後門，隻見地上散落著幾個掉落的包袱，顯然是他們走得太過匆忙所致。
就在這時，院牆外傳來一陣輕微的馬蹄刨地聲，緊接著是摸索柴房門鎖的響動。林北北眼神一凜，握緊砍刀悄無聲息地繞到院牆後，借著月光看清了那人的身影 —— 正是客棧的店小二，此刻正蹲在客棧後院西側的廢棄柴房門口，試圖撬開門鎖。柴房裏藏著她的馬車和老馬，那匹老馬喝了靈泉水後格外有靈性，此刻正安靜地站在裏麵，隻偶爾豎起耳朵警惕地聽著外麵的動靜，絕不胡亂嘶鳴。
“你敢動我的東西？” 林北北的聲音沙啞低沉，帶著刺骨的寒意。
店小二嚇得一哆嗦，手裏的鐵撬 “哐當” 掉在地上，猛地回頭看到林北北手持砍刀站在身後，眼神冷得像冰，頓時臉色慘白。“我、我沒有！” 他慌忙後退，轉身就想跑。
“想跑？” 林北北冷笑一聲，身形一閃就追了上去。她的身手遠非這市井小二可比，沒幾步就追上了對方，抬腳就踹在他的膝蓋後彎。
店小二 “哎喲” 一聲跪倒在地，還沒等他爬起來，林北北手中的砍刀刀背就狠狠砸在了他的背上。“砰” 的一聲悶響，店小二疼得齜牙咧嘴，趴在地上動彈不得。
“說！掌櫃的為什麽突然跑路？” 林北北用刀背抵住他的脖頸，語氣冰冷。
店小二嚇得魂飛魄散，連忙哭喊道：“客官饒命！小的不知道啊！就剛才掌櫃的突然說地方官跑了，鎮上要亂了，讓我們趕緊收拾東西逃命！小的見您把馬車藏在柴房，一時糊塗想…… 想借去逃命，再也不敢了！”
“地方官跑了？” 林北北眼神一沉。她白天進城時還看到城門有官兵值守，怎麽才過了半天就變了天？她又踹了店小二一腳，厲聲道：“地方官什麽時候跑的？往哪跑了？”
“就、就在剛才，後半夜的時候！” 店小二疼得直抽氣，“聽說是昨晚就收拾好了，天不亮就帶著家眷和搜刮的錢財往北跑了！官兵們見官跑了，也都散了，現在鎮上的富戶都在收拾東西跑路呢！”
林北北心中瞭然。看來這戰亂的腳步比她預想的還要快，嶺水鎮的地方官提前收到了訊息，棄城而逃了。她看了一眼趴在地上瑟瑟發抖的店小二，冷哼一聲：“滾！再讓我看到你打我馬車的主意，直接砍了你的手！”
店小二如蒙大赦，連滾帶爬地跑了，連掉在地上的鐵撬都不敢撿。林北北走到柴房門口，輕輕推開房門。老馬立刻抬著頭朝她輕嘶一聲，親昵地用腦袋蹭了蹭她的手心，一雙眼眸清亮有神，滿是靈性。她摸了摸老馬的脖頸，低聲囑咐：“在這裏乖乖等著，我去搜羅些物資就回來帶你走。” 老馬像是聽懂了一般，溫順地點了點頭，繼續安靜地站在柴房裏，耳朵卻始終警惕地留意著周圍的動靜，但凡有陌生人靠近，它便會屏住呼吸，連呼吸都放輕。
林北北重新鎖好柴房門，又找來一堆幹草和樹枝，將柴房門口遮掩得嚴嚴實實，從外麵看根本看不出這裏藏著馬車。隨後，她握緊砍刀，一身男裝打扮，後背挺拔如鬆，眼神銳利如鷹，朝著鎮中心的富戶區走去。
此時的街道上，已經有不少流民在四處遊蕩，他們大多麵黃肌瘦，眼神渾濁，看到林北北手中的砍刀和身上的煞氣，都紛紛避開，不敢靠近。有幾個膽大的流民想跟在她身後撿些便宜，被林北北迴頭狠狠瞪了一眼，頓時嚇得縮著脖子躲進了巷子裏。
嶺水鎮的富戶大多集中在鎮西頭，一座座青磚瓦房院落整齊排列，隻是此刻大多院門大開，裏麵一片狼藉。林北北走到最氣派的一座宅院前，這是鎮上最大的鹽商李家的府邸。她推開門，院子裏的石桌上還擺著沒收拾完的茶杯，地上散落著衣物和首飾盒，顯然主人走得極為倉促。
她徑直走進正屋，客廳裏的紅木桌椅、紫檀木屏風都還在，這些東西沉重難搬，富戶們來不及帶走。林北北環顧四周，確認沒有其他人後，抬手一揮，將整套桌椅和屏風都收進了空間。空間裏如今已經堆放了不少糧食和藥品，再加上這些傢俱，頓時顯得充實了許多。
接著，她又去了廂房和臥室。臥室裏的拔步床、梳妝台、衣櫃，甚至連牆上掛著的字畫，都被她一一收進空間。這些東西雖然不能直接當食物，但亂世之中，一張舒適的床、一套完好的傢俱，都是難得的慰藉，更何況日後若是找到據點，這些東西也能派上用場。
她就這樣一家家逛過去，凡是富戶遺棄的傢俱、床榻、廚具，甚至是院子裏的石磨、木桶，隻要是用得上的，都被她收進空間。有些院落裏還殘留著少量糧食和臘肉，她也一並搜刮幹淨，毫不客氣。
期間，也遇到過幾波同樣在搜刮物資的流民，但他們看到林北北手中的砍刀和毫不猶豫的動作，都不敢上前爭搶，隻能眼睜睜看著她將好東西收走。有一個領頭的壯漢不甘心，想帶著幾個人圍上來，被林北北一刀劈砍了壯漢的手臂，刀痕深可見骨，嚇得那壯漢臉色慘白，帶著人狼狽逃竄。而另一邊柴房裏的老馬似乎察覺到了外麵的動靜，隻是輕輕刨了一下蹄子，沒有發出任何聲響，生怕暴露位置。
林北北一直搜刮到第二天清晨，天邊泛起魚肚白時，鎮西頭的富戶區已經被她逛了個遍。她的空間裏塞滿了各種物資，從大件的傢俱床榻，到小件的廚具器皿，應有盡有。她伸了個懶腰，活動了一下痠痛的筋骨，眼神中帶著一絲滿足 —— 這次嶺水鎮之行，收獲遠超預期。
她沒有停留，快步朝著客棧後院的柴房走去。解開柴房的門鎖，推開房門，老馬立刻興奮地輕嘶一聲，朝著她快步走來。林北北抬腿坐上馬車，輕輕揮了揮馬鞭，低聲道：“走，往北去。” 老馬像是聽懂了她的指令，默契地邁開腳步，悄無聲息地朝著鎮東門走去。這匹馬喝了靈泉水後不僅耐力十足，還格外懂分寸，走路時盡量避開碎石和坑窪，讓馬車行駛得極為平穩，甚至能感知到前方的危險，提前放慢腳步。
出了嶺水鎮東門，林北北沒有立刻加快速度，而是讓老馬慢悠悠地在官道上前行。她故意放慢了腳步，就是想看看，趙靈溪多久才能追上來。老馬似乎也明白她的心思，步伐不急不緩，耳朵卻始終豎著，警惕地留意著身後的動靜。
而此時，嶺水鎮西門外，一支疲憊不堪的隊伍正緩緩靠近。正是趙靈溪帶領的六百多村民和沿途加入的流民，足足有七百多人。
經過兩天的趕路，村民們早已筋疲力盡，一個個麵色蠟黃，嘴唇幹裂，腳步虛浮。不少老人和孩子已經快撐不住了，全靠青壯們攙扶著前行。趙靈溪坐在馬車上，雖然也有些疲憊，但臉上卻帶著一絲誌在必得的神情。
“快到了！前麵就是嶺水鎮！” 趙文博在馬車上高聲喊道，聲音裏帶著一絲振奮。
村民們聽到這話，精神一振，紛紛抬起頭望去。隻見前方的城門大開，城牆高聳，雖然看不到人影，但那熟悉的輪廓讓他們心中燃起了希望。
“終於到了！有糧食了！”
“太好了！終於能補充物資了！”
“多虧了靈溪小姐，咱們才能順利到達這裏！”
讚歎聲再次響起，村民們看向趙靈溪的眼神充滿了感激和敬畏。經過之前的塌方事件，他們對趙靈溪的 “先知” 能力深信不疑，此刻更是將她當成了救命稻草。
趙靈溪微微頷首，心中頗為得意。她知道，嶺水鎮的地方官已經跑路，鎮裏肯定遺留著不少糧食和物資，這些都是她的囊中之物。隻要拿到這些物資，她就能進一步鞏固自己的地位，讓這些村民更加依附於她。
“加快速度！進城後，每家每戶分頭去找物資！” 趙靈溪揚聲下令，“青壯們優先搜糧鋪、富戶糧倉，隻拿糧食、臘肉、藥品、布匹和輕便廚具！那些傢俱、大石磨之類的重家夥別碰，費力氣還占地方！老弱婦孺就在城門口附近等候，不準亂跑！找到的物資統一上交，由我來分配！”
“是！聽靈溪小姐的！” 村民們齊聲應答，疲憊的身體彷彿又注入了力量，加快了腳步朝著城門走去。
趙員外坐在馬車上，看著城門的方向，眉頭微微舒展：“靈溪，這次多虧了你。隻要拿到物資，咱們就能繼續往北，找到安全的地方定居了。”
“爹，您放心。” 趙靈溪自信地說道，“嶺水鎮的物資足夠咱們隊伍用上一段時間，等補充完畢，咱們就出發去京城，那裏權利要塞，不會被戰亂波及，是個安身立命的好地方。”
她前世隻逃到了青州，才勉強活了下來。這一世，有了這些村民當擋箭牌，再加上充足的物資，她一定能活得更好，甚至建立屬於自己的勢力。
隊伍很快就進入了嶺水鎮。城門處空無一人，街道上冷冷清清，隻有幾片枯葉被風吹得翻滾。兩旁的店鋪大多門窗大開，貨架上雖有淩亂，卻並非空無一物 —— 糧鋪的角落裏堆著半袋糙米，櫃台下藏著幾壇鹹菜；富戶院落裏，廂房的木箱裏裝滿了布匹和幹貨，廚房的屋簷下還掛著幾串臘肉，牆角的地窖裏更是囤著不少土豆和紅薯。
“找到了！這裏有糙米！” 第一個衝進糧鋪的村民高聲呼喊，臉上瞬間綻開笑容。
“我這兒也有！好多臘肉和鹹菜！”
“富戶家地窖裏全是土豆！夠咱們吃好幾天了！”
“還有藥材和布帛！靈溪小姐說了，輕便的都帶走！”
此起彼伏的歡呼聲傳來，村民們臉上的疲憊和焦慮一掃而空，取而代之的是滿滿的喜悅和振奮。大家有條不紊地收集著物資，沒人去碰那些沉重的傢俱，隻撿實用、易攜帶的東西往包袱裏塞，很快就裝滿了一個個布袋和竹筐。
青壯們扛著糧食，提著臘肉，婦女們抱著布匹和藥材，孩子們也懂事地幫忙拎著小袋的鹹菜和土豆，每個人臉上都洋溢著劫後餘生的笑容。
“靈溪小姐太厲害了！果然沒說錯，這裏有好多物資！”
“跟著靈溪小姐，咱們肯定能活下去！”
“這下不用餓肚子了！謝謝靈溪小姐！”
讚歎聲和感激聲不絕於耳，村民們看向趙靈溪的眼神愈發崇敬，連腳步都變得輕快起來。趙靈溪站在馬車旁，看著眼前堆滿的物資和興高采烈的村民，嘴角勾起一抹滿意的笑容 —— 這些物資不僅能解燃眉之急，更讓她的威望徹底紮根在眾人心中。
趙文軒也滿臉喜色，提著兩串臘肉跑過來：“妹妹，收獲挺多！咱們清點了一下，糧食夠七百多人吃十天，還有不少臘肉鹹菜和藥材，足夠支撐到下一個城鎮了！”
趙靈溪點點頭，正準備下令整理物資繼續趕路，一個負責警戒的流民突然慌慌張張地跑了過來，臉上帶著幾分疑惑：“靈溪小姐！城外東邊的官道上，有新鮮的馬車轍印和馬蹄印，看樣子是有人剛離開沒多久！”
趙靈溪眼神一凜：“帶我去看看！”
她跟著那個流民來到城外東門方向，果然看到地上有清晰的馬車轍印，還有一串深淺均勻的馬蹄印，朝著北方延伸而去。她蹲下身，摸了摸地上的泥土，還有一絲溫熱 —— 對方離開的時間並不長，最多也就一個時辰。
“難道還有其他逃荒的隊伍來過？” 趙文博疑惑道。
趙靈溪眉頭緊鎖，心中閃過一絲不安。糧鋪和富戶家的物資雖然不少，但總覺得少了些什麽 —— 比如鹽商李家，按說家底豐厚，不該隻留下這些零散物資。而且這馬蹄印規整有力，不像是普通逃荒人能有的。
“追！” 趙靈溪眼中閃過一絲厲色，握緊了拳頭，“對方肯定也搜颳了不少好東西，說不定藏著鹽、鐵器這些咱們急需的物資！不管是誰，把他們截下來，說不定能再添一筆收獲！”
她立刻轉身，對身後的村民們高聲喊道：“大家聽著！城外有一夥人剛離開，他們肯定也帶了不少物資！咱們現在追上去，說不定能再繳獲一批鹽和鐵器！隻要追上他們，咱們接下來的路程就更穩妥了！”
村民們剛拿到物資，吃了一點後士氣正盛，聽到還有額外收獲的機會，一個個都紅了眼，紛紛舉起手中的武器，高聲響應：
“追！不能讓他們跑了！”
“說不定有鹽呢！咱們的鹽快用完了！”
“聽靈溪小姐的！跟著她準沒錯！”
七百多人的隊伍瞬間沸騰起來，剛才的疲憊徹底消散，每個人都帶著興奮和期待，朝著北方追去。馬蹄聲、腳步聲、呼喊聲交織在一起，打破了清晨的寧靜。
趙靈溪騎在馬上，眼神銳利地盯著前方的車轍印和馬蹄印，心中暗下決心：不管對方是誰，既然擋在了她的路上，就別想輕易脫身！
而此刻，前方不遠處的官道上，林北北正趕著馬車，慢悠悠地前行。老馬突然豎起耳朵，朝著身後的方向輕嘶一聲，步伐微微放緩，用腦袋蹭了蹭林北北的手背，像是在提醒她什麽。林北北聽到身後傳來的嘈雜聲，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
來了。
她期待已久的對手，終於追上來了。這場關於生存和資源的較量，才剛剛開始。林北北勒住韁繩，停下馬車，轉身看向身後塵土飛揚的方向，手中的砍刀在晨光下閃過一絲寒芒。