翌日寅卯之交，熹光未透窗紗，庭前老梅枝上忽聞撲翅聲。三羽喜鵲踏雪爭鳴，振落瓊英簌簌，恰似玉屑碾冰弦。西廂房內，嶽翁撚須而起，推窗見鵲，喃喃道：“乙巳年晦氣，到底教丙午新春的鵲兒銜走了。”
話音方落，東廊竹簾捲起，賈公披鶴氅而出，手中兩枚雲子摩挲作響，黑者如墨潭沉夜，白者若凝脂含月。二人相視，昨日為《爛柯譜》殘局之爭的霜色，皆在鵲鳴聲裏化開三分。
“茶灶正沸龍團鳳餅。”嶽翁側身讓道。
“棋枰已拭沉檀幽光。”賈公拾級而上。
此日乃丙午年正月十六，新春餘味猶在梁間椒柏酒香中流轉。雲鏡山莊三代主仆散居南北，唯每年上元後三日，必聚於皖南這處祖宅。去歲因漕運舊案生出齟齬，九十高齡的太公爺閉門謝客，山莊蕭索整年。今晨鵲噪，竟似天地作和。
一、枰上河山
辰時正，暖閣水磨青磚地中央，紫檀棋枰已泛三百六十一道經緯之光。此枰非凡物，乃嘉靖年間雷氏傳人所斫，枰側陰刻“風雲吐納”四字篆文，落子時自有空穀迴響。
嶽翁執白，賈公執黑，互揖後各落座。侍童奉上汝窯冰紋盞，茶煙逶迤，在縱橫十九道上化出蜃樓之象。首子啪然落在右上星位，聲如碎玉。
庭外忽有稚語破靜。七歲小童嘉兒攀著石筍偷覷，頭頂衝天辮係著丙午年特製的赤絹馬駒鈴，稍動即清響不絕。此子乃賈公庶孫，去歲因打翻嶽翁的洮河綠石硯，嚇得躲去外家整年，今晨方被領迴。
“莫喧。”管家來牽。
“由他。”嶽翁目不離枰，卻道，“棋道在觀，不在教。”
嘉兒得此赦令，竟躡足捱到嶽翁膝側。但見那雙烏瞳隨著黑白子起落流轉，時而瞪若銅鈴，時而眯作細縫。奇特處在於，這孩子觀棋半炷香，竟真能噤聲不語，唯辮梢馬駒鈴在至極緊張處，會自發微顫，發出細若蚊蚋的叮咚聲。
棋至中盤，嶽翁白棋在左上角布出“垂雲陣”，看似疏淡，實則十七步後暗藏絞殺大龍之機。賈公指間黑子懸停半空，額角滲出汗意——三十年前黃山棋會，他便是在相似陣勢下失卻先手，此後十年竟屢戰屢敗，心魔由此生根。
暖閣寂然如古井。香篆燒出“如意”二字第三筆時，賈公忽將黑子納入棋罐，起身長揖：“垂雲陣第二十一路‘見月變’，嶽兄竟煉成了。”
嶽翁撫掌大笑，袖風驚得茶煙斜逸：“何須二十一路？方纔第十五手‘淺舟渡’，你若不退那步，此刻困獸猶鬥的便是老夫。”
二人相視，三十年心結在棋語中冰雪消融。原來賈公當年敗後，遍尋古籍重構“垂雲陣”解法，竟不知嶽翁也苦研此陣破綻，今日對弈，雙方皆備下破解對方殺招的妙手，卻在將觸未觸之際，各自看破那份惺惺相惜。
嘉兒忽然“咦”了聲，小手指向棋盤西北隅：“這裏空著，像爺爺說的‘天門漏’。”
二老齊驚。那處正是嶽翁預留的“氣眼”，尋常棋士需反複點目方能察覺，這稚子竟一語道破。賈公俯身問：“你知何為天門漏？”
“昨夜夢見。”孩子眨著眼，“神仙在雲上劃格子，偏有個窟窿，星星從那兒掉下來，叮叮咚咚——”
話未竟，閣外忽傳騷動。管家疾步入內，麵色古怪：“山莊外來個瘋癲和尚，非要討今日棋局勝負。”
二、茶煙詭譎
巳時三刻，眾人移至臨水軒用茶點。那瘋僧已被請至偏院齋堂，卻留了個粗布包袱，說務必在申時前交與“棋主”。
包袱解開，竟是一副奇物：棋盤以老梅斷木刨削，紋路非十九道，而是十九乘二十的古怪製式；棋子更奇，黑白之外另有十二顆赤玉琢成的“活子”，在錦囊中溫潤生光。附箋八字：“陰陽外，有第三途。”
嶽翁拈起赤子對光細看，忽然劇震：“這是……前朝弈樂園失傳的‘三星局’！”
賈公聞言變色。弈樂園乃嘉靖年間暗設的謀士機構，以棋局推演天下大勢，崇禎末年毀於火災，所藏《三星譜》從此成謎。傳聞此譜暗合紫微鬥數，每局須三人對弈，除黑白二方，更有第三方執赤子縱橫捭闔，專破死局。
“那和尚何在？”賈公急問。
“留了話便走，說申時自來取。”
暖閣複歸沉寂，唯聽軒外冰棱化水滴落石臼，聲聲慢，似更漏。嘉兒卻悄悄摸到那副奇棋邊，以指腹摩挲赤玉子上的雲雷紋。赤子觸手生溫，竟有脈搏似的微顫。
午膳草草用過。二老閉門研析奇局，推演半日，竟發現傳統定式在此枰上皆成死路。黑白二色被那十二顆赤子預設的“活路”攪得支離破碎，彷彿天道之外另開混沌。
未時將盡，嶽翁擲譜長歎：“你我窮究弈理六十載，竟被這局外之局困住。”
話音方落，軒門“咿呀”洞開。嘉兒抱著個鎏金手爐探進半個身子，辮梢馬駒鈴叮當亂響：“爺爺，那紅子兒會唱歌。”
“胡鬧。”賈公蹙眉。
“真的！”孩子奔到棋枰前，將十二赤子按某種次序排成環狀，指尖輕彈，竟真有清越之音次第而起，恰合宮商角徵羽。最後一子落下時，赤玉陣中隱約浮出光紋，似星圖，又似輿地脈絡。
二老俯身細辨，同時倒吸涼氣——那光紋竟與今日晨間對弈的“垂雲陣”殘局，有七分暗合！
三、赤子縱橫
申時差一刻，瘋僧未至，山莊外卻忽起馬蹄雜遝聲。三騎絕塵而來，為首者錦衣佩刀，竟是應天府專理秘案的鎮撫司僉事。原來那和尚乃朝廷追緝多年的前弈樂園司辰官，此番故意留蹤，實為試探山莊有無“三星餘脈”。
錦衣衛搜檢至臨水軒，見棋枰赤子，當即變色。僉事冷笑：“私藏禁物，按律當沒家產。”揮手間，兵士已取錦袱欲裹棋具。
“且慢！”
脆聲乍起。嘉兒不知何時爬上棋案，赤足踏在星位上，雙手叉腰，那衝天辮隨軒窗灌入的北風怒張，恍如小小旌旗。不待眾人反應，這孩子竟盤腿坐下，左手抓白子，右手抓黑子，口中叼起一枚赤玉子，含糊喝道：
“看我的‘三星趕月’！”
但見白子“啪”落在天元，黑子直逼三五路，赤玉子卻斜飛至十七、四路的怪處。三色交錯間，竟非對弈，而是三軍混戰之局。白棋守中帶攻，似嶽翁晨間的“垂雲”餘韻；黑棋詭譎刁鑽，有賈公平生“藏刃”之風；最奇是那赤子，專在黑白纏鬥的緊要處“搗亂”，時而助白破黑勢，時而聯黑削白地，時而自立門戶，在邊角處生出誰也料不到的“第三片江山”。
嶽翁初時撚須蹙眉，半盞茶後，胡須越撚越快。賈公則雙目圓睜，指節捏得發白。那錦衣衛僉事本通棋理，看著看著，竟忘職責，蹲身細觀這曠古未見的怪局。
嘉兒下到酣處，豁牙漏風的嘴裏念念有詞：“白爺爺要登山，黑爺爺要渡河，我偏在山水間搭鞦韆！”話音未落，赤子“啪”地點入黑白大龍爭氣的生死穴，頓時全域性劇變——原本必死的一塊白棋，因這顆赤子注入，竟與黑棋共活，還反吞了三顆黑子。
“共活帶倒撲！”嶽翁失聲。
“不，是‘三才劫’。”賈公聲音發顫，“隻在《棋經十三篇》註疏裏提過半句的‘三才劫’！”
孩子恍若未聞，越下越快。赤子在他指間彷彿活了過來，忽左忽右，忽進忽退。一時似金戈鐵馬破陣，直搗黃龍；一時如銀鏑離弦射月，穿雲裂石。那些童稚言語裏藏著匪夷所思的棋理：“黑爺爺這塊棋像守糧倉，可糧倉牆角有耗子洞呀！”“白爺爺這座城好看，但城門軸鏽住啦，我給它滴點香油！”
更妙的是，他口中那些“耗子洞”“城門軸”，在棋盤上皆有對應妙手。往往看似兒戲的一落子，十步之後竟成扭轉乾坤的伏筆。錦衣衛中有個年輕校尉忍不住嗤笑：“稚子妄為。”話音未落，嘉兒一著赤子切斷，竟將那校尉暗自推演的黑棋大龍攔腰斬斷，全場死寂。
僉事霍然起身，盯著孩子：“誰教你的？”
嘉兒抬頭，赤子還咬在齒間，含糊道：“雲上神仙教的呀。昨夜他們吵架，白鬍子老頭要走天梯，黑鬍子老頭要駕船，紅衣裳小孩說，幹嘛不坐風箏？”
“荒唐！”校尉怒喝。
“不荒唐。”賈公忽然深深一揖，“老夫懂了——三星局要的，正是這‘荒唐’。”
嶽翁仰天長歎，霜鬢在斜陽裏泛起金芒：“六十年來，我們都在‘棋理’中下棋。這孩子卻在‘棋’之外下棋。”
四、局外之局
真相在暮色四合時浮出。原來嘉兒生有“聯覺”之症，棋子在他眼中各有顏色、聲音甚至氣味。白子是初雪沙沙聲，黑子是深夜更漏聲，而那十二顆赤玉子，竟是丙午年新春廟會上的糖葫蘆叫賣聲、爆竹劈啪聲、馬駒鈴鐺聲混雜成的喧鬧溫暖。
“所以他下棋，下的不是勝負。”嶽翁摩挲赤子，老眼濕潤，“下的是人間煙火。”
瘋僧酉時方至，竟是卸了偽裝的女史，乃前弈樂園最後任掌籍。她目睹午後那局“三色狂棋”，在門外泣不成聲。原來《三星譜》真義，從來不在棋譜，而在“以人心映天心”。弈樂園先賢早悟出：棋局推演若隻重算計，終會陷入“算盡算絕”的死迴圈。必須引入“變數”——那十二赤子象征的，正是天道中那份不可測算的生機，是人心裏的靈光乍現，是孩童眼中的萬物有靈。
“嘉靖朝設此局，本為警示後世：治國若隻講黑白分明，遲早崩摧。”女史展開一卷蠹痕斑斑的絹本，“真正的三星局，執赤子者必須是未受棋理荼毒的赤子。”
她指向末頁偈語：
**黑白纏天地窄
赤心出萬象開
局中局皆是障
局外笑見蓬萊**
嘉兒早已伏在賈公膝頭睡熟，夢中猶在囈語：“紅子兒說……它想和喜鵲玩……”
錦衣衛僉事沉默良久，忽然對二老長揖：“此子此局，當呈報聖聽。丙午年開春，或可成為弈道革新之始。”言畢竟不收沒棋具，反留一麵“弈理監察”牙牌，稱山莊從此可公開研討三星局。
是夜雪又起。二老對坐暖閣，看嘉兒在絨毯上擁棋而眠，十二赤玉子被他攥在掌心，映著燭光，恍如緊握著一把星辰。
“去歲此時。”嶽翁忽然道，“你我還為‘垂雲陣第三變該用靠還是托’吵翻茶盞。”
賈公為孫兒掖好被角，笑意在皺紋裏流淌：“如今想來，當時爭的哪裏是棋，是那口不肯服輸的意氣。”
子夜鍾鳴時，孩子忽然在夢中咯咯笑起來。那雙仍攥著棋子的手，在虛空中劃出飛揚的弧線，彷彿正與雲上神仙對弈，又像在趕一群看不見的喜鵲。
窗外，丙午年正月十七的晨光，正悄然融化著簷下最後一根冰棱。