翌日清晨，霜色未晞。金陵城西槐花巷深處，賈氏老宅的烏瓦上落著三兩隻喜鵲，啁啾聲碎，啄得簷角冰棱簌簌下墜。宅內東廂暖閣裏，熏籠吐著沉水香的白煙，七十三歲的賈退之與六十八歲的嶽守樸隔著一張紫檀木棋枰對坐，四隻枯手懸在楸木棋盤上方，指尖各拈黑白一子，已凝滯半炷香功夫。
暖閣門檻外探出顆總角小髻，是個**歲的童兒，喚作嘉兒。他昨日才隨祖父嶽守樸自揚州乘船而來，此前從未見過這位傳說中與祖父“老死不相往來”的賈太公。此刻兩顆眼珠烏溜溜地轉，瞅瞅左邊祖父緊抿的嘴唇，又瞄瞄右邊賈公微顫的銀須，忽地“噗嗤”笑出聲來。
嶽守樸眉心一蹙。賈退之卻將白子“嗒”地按在星位，抬首朝門外招手：“小猢猻，進來看便是，鬼鬼祟祟作甚？”
這便是“冰釋嫌”的由來了。原來賈、嶽二人少年同窗，青年同科，中年同朝為官，本該是莫逆之交。不料四十年前一樁公案——嶽守樸任漕運禦史時，查得賈退之族侄私販鹽引，鐵麵參奏，致其流放瓊州。自此賈氏謂嶽氏“刻薄寡恩”，嶽氏斥賈氏“徇私枉法”，兩家雖同住金陵，竟四十年未通慶吊。直至昨日除夕，嶽守樸長子攜孫兒嘉兒登門，執晚輩禮奉上揚州醬菜四壇、高郵雙黃鹹蛋兩簍，口稱“奉家嚴命，請世伯嚐鮮”。賈退之盯著那油紙包裹的鹹蛋，忽想起六十年前在嶽家讀書時，每至臘月，嶽母總要醃上數壇與他佐粥。老淚縱橫之際，顫聲道：“告訴你父親……明日……來下棋。”
於是便有了今晨這一幕。
嘉兒得了準許，赤足奔入暖閣，卻不看棋，徑自趴在窗邊羅漢床上，掏出一把彩石彈珠，在青緞坐褥上滾得簌簌響。嶽守樸欲斥，賈退之卻擺手：“童趣最真，由他罷。”語罷落下一黑子，恰切斷白棋大龍去路。嶽守樸撚須沉吟，暖閣內惟聞嘉兒彈珠相撞的清脆聲，與遠處街巷隱約傳來的歲暮爆竹響。
這局棋下到日上三竿，終是賈退之勝了半子。二人推開棋枰，相視而笑，四十載恩怨盡在笑紋深處融了。管家此時稟報：“雲鏡山莊遣轎來迎。”
二
雲鏡山莊在鍾山南麓，莊主司徒晦乃致仕的禮部侍郎，好風雅，每月十五設“三星會”，邀城中名流談文論藝。今日正逢丙午年元月初一，特增“桃園聚”，請的皆是年高德劭、隱逸林泉之輩。賈、嶽二人均在受邀之列。
出得賈府，但見兩頂青呢小轎候著。嘉兒扯著祖父衣角也要同去，嶽守樸本不允，賈退之卻道：“莊中有梅林，讓孩子踏雪尋梅也好。”遂三人分乘兩轎，穿金陵城向鍾山行去。嘉兒與祖父同轎，扒著轎窗看街景，忽指著一處糖畫攤嚷道：“祖父瞧！馬上封侯！”嶽守樸望去，原是糖畫藝人正舀起金黃油糖，在石板上淋出一匹揚蹄駿馬，馬背上蹲著隻獼猴，取“馬上封侯”吉兆。老人心下一動，今年正是馬年。
及至山莊，司徒晦親迎至二門。但見飛簷懸著十數盞走馬燈，繪著“八駿圖”“駿馬乘風”等樣，堂前兩株老梅開得正盛，冷香沁脾。廳內已坐七八位老者，有曾任翰林院編修的，有辭官歸隱畫蘭自娛的，有精研易理的，有擅撫焦尾琴的，皆白發蕭然，氣度清華。司徒晦引賈、嶽二人入座，笑道：“今日三星會逢桃園聚，可謂風雲際會。二公聯袂而來，尤添佳話。”在座皆知賈、嶽四十年齟齬，今見二人同行，皆暗暗稱奇。
茶過三巡，論及“馬年說馬”。前編修徐公捋須道：“《周易》雲‘乾為馬’，馬者，剛健、高明、恆通之象。然《說卦》又謂‘震為龍，巽為雞，坎為豕，離為雉，艮為狗，兌為羊’，獨未及馬。何也？蓋馬行天地，不專屬一卦，是謂‘天行健，君子以自強不息’。”語罷滿座頷首。
忽有稚聲自廳角傳來：“不對！”
眾老愕然迴首，見嘉兒不知何時溜到廳側紫檀架旁，正踮腳摸著一尊唐三彩馬俑。嶽守樸臉色一沉：“無知小兒，安敢妄議！”賈退之卻笑：“童言無忌，且聽他如何說。”
嘉兒放下馬俑，奔至廳中，頭頂總角辮隨步伐飛跳，豁著兩顆剛掉的門牙，聲音清亮：“方纔徐爺爺說馬不專屬一卦，可《西遊記》裏白龍馬原是西海龍宮三太子，龍屬震卦，化馬後難道就變了卦象？再說，馬要人騎，人要馬馱，是人是馬誰做主？我看馬非馬，是名馬也！”
滿堂寂然。這番歪理，竟似糅合佛家“名實之辯”、道家“化形之說”，卻又夾著孩童的荒唐聯想。徐公怔了半晌，忽拊掌大笑：“妙哉！馬非馬，是名馬也。老朽拘泥經籍，反不及童子靈台空明。”眾老亦笑，廳內肅穆之氣為之一鬆。
司徒晦目露嘉許，命人取來一匣，內盛十二枚古玉帶板，每枚浮雕不同姿態駿馬，曰：“此乃唐時玉帶銙，十二駿應十二時辰。諸公可有興致以此為題，各展才思？”
於是或賦詩，或作畫，或品鑒古玉。賈退之提筆在灑金箋上寫下一聯：“伏櫪猶存千裏誌，踏雲常懷少年心。”嶽守樸接筆對曰：“冰釋前嫌春水暖，梅開舊圃故人香。”二人墨跡未幹，司徒晦已命人張於堂中，眾老觀之，皆歎“書道老辣，情意更深”。
嘉兒趁眾人觀字，溜至廊下。見小廝正搬出一盆水仙，盆是鈞窯月白釉，襯得蒜頭似的鱗莖、玉帶般的綠葉、金盞銀台的花，格外清雅。他蹲下細看，忽聞廊柱後有人低語。悄悄探頭，見是賈府老仆與山莊管事在閑談。老仆歎道：“我家老爺與嶽老爺和好，實是美事。隻恐兩家小輩未必如老人家豁達。”管事問其故。老仆搖頭：“嶽老爺長孫去年捐了武職，在江防水師任職。賈府三少爺卻管著江寧織造局，與洋商往來甚密。如今朝廷海防吃緊，聽說有禦史要參織造局私販綢緞出洋，恐資敵用。若真查到三少爺頭上，嶽家孫子是水師的人，豈不尷尬……”
嘉兒聽得半懂不懂，隻記下“海防”“出洋”“尷尬”幾個詞。正待再聽，卻聞廳內祖父喚他，忙跑迴去了。
三
午後，山莊設素筵。水陸八珍雖無，然冬筍、鬆蕈、豆腐、麵筋等，烹得色香味絕。席間談及時局，有人喟歎洋船日頻，海疆不靖。前水師參將楊公多飲了幾杯梨花白，擊案道：“老夫當年在閩海，見紅毛船炮利船堅，便知世道要變。如今朝廷設機器局、造兵輪，總算有識之士。然綱紀鬆弛，賄賂公行，縱有堅船利炮，亦不過徒具形骸！”語罷潸然淚下。
眾人唏噓。嘉兒正啃一枚芝麻酥餅，忽抬頭問：“楊爺爺，洋人的馬厲害，還是我們的馬厲害？”
楊公愕然：“洋人騎兵固有可觀，然我大清蒙古馬耐力更勝。”
嘉兒搖頭：“我不是說真馬。洋人坐火輪船來，那輪船嘟嘟冒煙，比馬快多了。咱們還用馬拉車，不是輸在起跑線上了麽？”
“起跑線”這新鮮詞兒，是他從父親與友人談話中聽來的。滿座老者麵麵相覷，既覺童子天真，又感此言暗合隱憂。賈退之沉吟道：“嘉兒話雖稚氣，理卻不偏。西人格物致知，機器日新。我朝若隻守孔孟，不研格致，恐非長策。”嶽守樸素重儒學，聞言挑眉：“賈兄此言差矣。中學為體，西學為用，綱常倫理乃立國之本，豈可本末倒置？”
二老竟就“體用之爭”辯論起來。一個引魏源“師夷長技”，一個舉張之洞“舊學為體”；一個說“機器可禦外侮”，一個道“人心方能固本”。唇槍舌劍，竟似忘了方纔棋局上的惺惺相惜。眾老或附和，或調解，廳內漸起嘈雜。
嘉兒看看左邊祖父，又望望右邊賈公，眼珠一轉，忽然拍手唱起童謠：“張鐵匠，李木匠，你打鋤頭我修槳。鋤頭耕田吃飽飯，木槳行船闖大洋。闖大洋，販綢緞，換迴鍾表嘀嗒響。老爺嫌吵扔出去，太太撿來說真響！”
童聲清脆，字字分明。滿堂忽然靜下。這童謠看似胡謅，卻暗合今日所議：農桑為本，商貿通洋，西洋奇器，國人拒迎……賈退之與嶽守樸對視一眼，驀地同時大笑。嶽守樸指著嘉兒笑罵：“這小猢猻，從哪兒學來這些亂七八糟！”賈退之拭淚歎道：“吾等爭得麵紅耳赤，不如童子一首謠。體用之爭，本可並存。鋤頭木槳，各有所長；鍾表雖吵，知時亦好。”
一場爭執，化為無形。司徒晦忙舉杯：“好個‘鋤頭木槳，各有所長’！當浮一大白。”眾人共飲，氣氛複融。
四
筵罷，移至暖閣品茗。武夷大紅袍在宣德爐上咕嘟翻滾，茶香氤氳。嘉兒吃飽犯困，蜷在祖父腳邊打盹。忽聞外間喧嘩，有小廝倉皇奔入：“莊外來了群兵爺，說要查私貨！”
眾老愕然。司徒晦蹙眉：“兵部早有文書，元月初一至十五，非緊急軍情，不得擾及民宅雅集。何人如此放肆？”起身欲出。卻見廳門大開，七八名挎刀兵勇闖入，為首是個穿水師把總服色的青年，約莫二十出頭，麵龐黝黑，眉宇間與嶽守樸有三分相似。後頭還跟著個文官打扮的中年人，麵色焦黃，不停拭汗。
嶽守樸一見那青年，拍案而起：“嶽霆！你在此作甚！”
原來這正是嶽守樸長孫嶽霆，現任江防水師把總。嶽霆見祖父在此，也是一怔，忙單膝跪地：“孫兒奉參將急令，追查一批涉嫌私運出洋的江寧織造局綢緞。線報說貨藏在雲鏡山莊左近，故來搜查。不知祖父在此，驚擾雅聚，萬望恕罪。”
眾人目光齊刷刷投向賈退之——江寧織造局現任督辦，正是賈退之三子賈世寧。賈退之手中茶盞“鐺”地輕響，麵沉如水。
那文官上前躬身：“晚生江寧府經曆司知事周勉，協同嶽把總辦案。現有商號舉報，織造局有工匠私將局內特供雲錦數匹，偷運出城，欲售與洋商。據查，這批雲錦昨日傍晚運至鍾山腳下一處貨棧，夜間卻又轉移，線報稱疑似轉入山莊後園倉庫。事關海防物資外流，不得不查，還望司徒莊主行個方便。”
司徒晦冷笑：“老夫山莊後園倉庫，堆的都是舊書字畫、壇壇罐罐。哪來什麽雲錦？爾等可有部院搜查文書？”
周知事呈上一紙公文。司徒晦驗看無誤，沉吟片刻，道：“既如此，請便。然在座皆士林耆老，不可驚擾。老夫親自引你們去後園。”
兵勇與胥吏隨司徒晦去了。暖閣內死寂。嶽守樸麵如寒霜，賈退之閉目撚須。徐公打圓場道：“既有舉報，查查也好，還賈世兄一個清白。”楊公卻嘟囔：“元月初一上門查案，晦氣！”
忽覺衣角被拉。嶽守樸低頭，見嘉兒不知何時醒了，睜著烏亮眼睛，悄聲道：“祖父，綢緞會藏在書箱裏麽？”
嶽守樸低聲嗬斥：“小孩子懂什麽，休要胡說。”
嘉兒卻轉向賈退之，豁牙漏風卻字字清晰：“賈爺爺，我早上在您家，看見好幾個大書箱貼著封條，堆在倒座房裏。管家爺爺吩咐人抬箱子時，有個叔叔說‘小心，裏頭是老爺的寶貝，磕碰不得’。可是書箱抬起來時，我聽見裏頭哐當響，不像書本，倒像……倒像卷畫軸的聲音，但又沉得多。”
賈退之驀地睜眼：“你確定是在倒座房？”
“嗯！箱子是黑漆的，角上包著黃銅，封條紅紙黑字，寫著……寫著‘丙午封’什麽的。”
滿座皆驚。丙午年封箱，自是今年新封。賈退之霍然起身，麵色變幻不定。嶽守樸急問：“賈兄，難道世寧他……”
賈退之擺手，喚來隨行老仆，低聲囑咐幾句。老仆匆匆去了。不及一盞茶功夫，司徒晦引著嶽霆、周知事等返迴。周知事一臉失望，嶽霆則麵帶愧色，向司徒晦及眾老抱拳：“後園已查，確無雲錦。打擾諸位雅興，晚輩告罪。”
司徒晦淡淡道：“既無發現，便請迴罷。隻是元日興師，未免不近人情。”嶽霆與周知事訕訕欲退。
“且慢。”賈退之忽然開口。他緩緩起身，走到嶽霆麵前，目光如電：“嶽把總，你查的雲錦，可是四匹‘五福捧壽’寸蟒緞、四匹‘江山萬代’團花緞，共計八匹？”
嶽霆一怔：“正是。賈公如何得知？”
賈退之從袖中取出一張紙條，遞與司徒晦：“這是老夫方纔讓管家迴宅查驗後，急送來的單子。請莊主過目。”
司徒晦接過，見紙上列著八匹雲錦名色，與嶽霆所言分毫不差。末尾一行小字：“丙午年元月封，存倒座房三號箱。”
滿堂嘩然。嶽守樸顫手指向賈退之：“賈兄，世寧果真……”
賈退之仰天長歎：“非也！這八匹雲錦，是老夫私購，原打算今日桃園聚後，分贈在座諸公，每人一匹，以賀新春。因是特供之物，恐招非議，故秘而不宣，暫封箱中。不想竟惹出這等誤會！”
眾人麵麵相覷。徐公遲疑道：“賈公美意，老夫等心領。然既是特供雲錦，私贈恐有不妥……”
賈退之慘然一笑：“有何不妥？老夫致仕多年，三子世寧在織造局，恪盡職守，從未以權謀私。這八匹雲錦，是老夫用畢生積蓄所購，有織造局賬目可查。本想聊表心意，不想竟被奸人利用，構陷吾兒！”語罷老淚縱橫。
周知事汗如雨下：“晚生……晚生實是接到舉報，不敢不查……”
嶽霆忽然道：“舉報者何人？”
周知事支吾：“匿名投書，不知何人。”
一直沉默的楊公拍案而起：“匿名信也敢興師動眾？分明是有人慾誣陷賈世寧，甚至一石二鳥，挑撥賈、嶽二家！其心可誅！”
暖閣內議論紛紛。嘉兒看看這個，望望那個，忽然扯扯嶽霆衣甲：“大哥哥，你抓壞人，是不是要看證據？”
嶽霆低頭，對這個突然冒出來的小堂弟點頭：“自然。”
“那如果證據是假的，壞人是不是就跑了？”
“……是。”
嘉兒從懷裏掏出個東西，放在嶽霆掌心：“這個，是我早上在賈爺爺家倒座房門口撿的。當時覺得亮晶晶，好看。”
眾人凝目看去，是顆鎏金銅扣，上有鷹隼圖案，非中土樣式。
賈退之瞳孔一縮：“這是……英吉利國水兵衣釦！”
嶽霆捏緊銅扣，眼中寒光一閃：“周知事，你即刻迴城，稟告知府，匿名信與這洋人衣釦，恐有牽連。賈公，這八匹雲錦，可否暫由晚輩護送迴織造局封存，以證清白？晚輩願以身家性命擔保，絕無半匹外流！”
賈退之頷首：“有勞。”
一場風波，暫告段落。兵勇胥吏退去，暖閣內卻再無品茗雅興。司徒晦苦笑：“不想桃園聚，竟聚出樁無頭公案。”嶽守樸向賈退之深揖：“賈兄，嶽霆魯莽，衝撞雅聚，老夫教孫無方……”賈退之扶住：“賢弟何出此言？若非嶽把總秉公執法，奸人計謀恐已得逞。此事幕後，恐有洋商勾結內賊，欲斷我海防綢緞供應。其心險惡，你我切不可中其離間之計！”
二老執手，相顧慨然。眾老亦唏噓不已。
五
日影西斜，轎馬陸續下山。賈、嶽二人同乘一車，嘉兒挨坐中間。車廂內一時寂靜，惟聞轆轆輪聲。
嶽守樸忽道：“賈兄贈錦之事，何以秘而不宣？”
賈退之歎道：“實不相瞞，這八匹雲錦，本是預備送與賢弟及在場諸公。然其中四匹‘五福捧壽’，原是打算……在賢弟七十壽辰時，作壽禮的。”他頓了頓，聲音微啞，“四十年前，賢弟母親七十大壽，我因那樁鹽案，未敢登門。後聞老夫人席間歎‘退之最喜老身醃的鹹蛋，今卻不得同席’，我悔恨至今。這四匹雲錦，是愚兄遲了四十年的壽禮。”
嶽守樸默然良久，緩緩道：“家母臨終前，曾握我手言‘賈生性剛，然心正。你參他族侄，是盡禦史本分；他怨你，亦是人之常情。然君子之交，不避嫌，不記仇。待他年你二人白發，或可對弈一局，便都明白了。’”
二老淚眼相對，雙手緊握。嘉兒仰頭看看祖父，又望望賈公，忽然從懷裏掏出個油紙包，開啟，是兩塊芝麻糖。他各遞一塊：“祖父吃糖，賈爺爺也吃。吃了糖，心裏就不苦了。”
二老破涕為笑，各接過糖含了。甜意絲絲化開，融了四十載苦澀。
馬車駛入金陵城，華燈初上。途經秦淮河，但見畫舫淩波，簫鼓隱約。賈退之指著一處河房道：“那是‘聽鸝館’，六十年前，我與你祖父常在此聽曲，他總點《單刀會》，我獨愛《夜奔》。”嶽守樸微笑：“不錯。你那時總說‘林衝夜奔，是英雄失路；我等讀書人，當有豹子頭之誌，無豹子頭之運。’”
正說著，忽聞前方喧嘩。停車探看，見一隊兵勇押著個捆縛的漢子過去，後頭跟著垂頭喪氣的周知事。嶽霆騎馬隨行，見賈、嶽車駕，忙下馬稟報：“祖父，賈公。方纔擒獲那匿名信主使，竟是織造局一名管事，被英商買通，欲竊雲錦紋樣，事敗後反誣賈世叔私販。那洋人衣釦，便是他慌亂中掉落。人贓俱獲，已招供畫押。”
賈退之撫掌：“好！真相大白，世寧清白得保。”嶽守樸卻問：“那英商何在？”
嶽霆麵有慚色：“聞風逃逸，已登火輪離港。是孫兒失職。”
賈退之搖頭：“非你之過。海疆萬裏，防不勝防。然此次奸計未逞，反令我等警醒。往後織造局與江防水師，還當多加聯絡，共保物資無虞。”
嶽霆躬身：“晚輩謹記。”
車馬繼續前行。至嶽府門前，嶽守樸下車，嘉兒跳下，又迴頭朝賈退之揮手：“賈爺爺，明天還下棋麽？”
賈退之笑：“下！明日讓你祖父輸個痛快！”
嶽守樸笑罵：“小猢猻，倒會借勢！”又正色對賈退之道，“賈兄，今日之事，始知四十年齟齬，多少是意氣用事，多少是奸人可乘之隙。往後……”
賈退之介麵：“往後，你我當如這丙午駿馬，並轡而行，不再為人所乘。”
二老拱手作別。嘉兒被祖父牽著進門，忽迴頭喊：“賈爺爺，明兒我帶彈珠來，咱們下棋打彈珠兩不誤！”
笑聲中，馬車轆轆遠去。夜幕垂下，金陵城萬家燈火。不知誰家院落飄出臘梅香，混著除夕餘留的爆竹煙氣，釀成一股濃濃的年味。
嶽府書房，嶽守樸屏退左右，獨坐燈下。他從懷中取出一封密信——那是昨日長子隨醬菜壇一同送來的。信上隻有八字：“海防吃緊，綢緞禁運。賈氏清白，兒可擔保。”
老人將信就著燭火點燃，看灰燼飄落炭盆。四十年，多少猜忌，多少隔閡，多少欲言又止，多少擦肩而過。原不過一層窗紙，卻需稚子一顆彈珠，不經意間，一擊而破。
窗外又飄起細雪，襯得簷下燈籠暈紅一片。遠處隱約傳來更鼓，三更天了。嶽守樸推窗，見庭中老梅枝頭，積雪壓下，噗簌簌灑落，露出底下點點紅萼，豔得像火。
他忽然想起少年時，與賈退之在書院臘梅下賭背《過秦論》，誰背錯一字，便罰為對方磨墨三日。那株梅，如今可還活著？
或許，該下帖請賈兄，開春後一同迴書院看看。帶上嘉兒，讓他也瞧瞧，祖父們年少時嬉鬧過的地方。
雪落無聲，金陵城沉入丙午年元月初一的夢境。夢中，有冰釋的嫌隙，有未息的暗流，有重燃的燭火，有將融的春意。而此刻，惟聞更鼓悠長，一聲，一聲，敲在馬年的門檻上。